– Забудь об этом, – сказал Джейс. – У тебя был шанс. Я поеду обратно в Техас и стану нефтяным магнатом.

– Хорошо, – ответил Виктор. – Сделай со своей жизнью что-нибудь потрясающее, чтобы я мог приписать себе заслуги за годы твоего становления.

– Сделаю.

– И в следующий раз, когда ты будешь одинок, если с Эдриеном ничего не выйдет, поищи меня. Но только если действительно будешь одинок. Я не вынесу ещё одну ночь синих яиц. – Виктор встал и протянул руку. – Идём. Я провожу тебя до машины.

Джейс сделал глубокий вдох, затем он выдохнул, схватил Виктора за руку и цеплялся за неё, пока не осталось другого выбора, кроме как снова отпустить. Как только он сел в машину, уносясь прочь от остального мира, он сдержал обещание и не заплакал. Вместо этого он смотрел в будущее и пытался решить, кем стать.

– Где ты был?

Это были именно те слова, которых Джейс ожидал. Всю дорогу обратно до Хьюстона, он продолжал слышать их, только в его воображении они звучали намного более обвиняюще. В реальности Эдриен казался, скорее, обеспокоенным.

– Я ездил домой, – сказал Джейс.

– В Уорренсберг? – спросил Эдриен, садясь на край кровати в их комнате общежития.

Когда Джейс кивнул, реакция Эдриена была болезненной, будто сбылся его худший страх.

– Ты ездил встретиться с Виктором, да?

– Я ездил встретиться со всеми, – сказал Джейс, бросая ключи от машины на стол. Он подошёл к дивану, садясь, чтобы снять ботинки. – Я видел свою семью, и да, я видел Виктора.

Эдриен закусил губу.

– Вы...

– Нет. – Джейс посмотрел ему в глаза. – Между нами ничего не было. Я не изменял тебе.

Казалось, Эриану не стало легче.

– Я облажался, – сказал он. – Мне не следовало так выпивать, но стресс в последнее время ужасный. В итоге я сделал хуже для себя. И для тебя. Прости.

Джейс не ожидал этого. Он храбрился для ссоры. Односторонней, по крайней мере. Он планировал воспользоваться советом Виктора и отвернуться, а не подпитывать злость. Он никогда не думал, что Эдриен будет чувствовать угрызения совести. Всё равно, это ничего не меняло. Джейс по дороге подумал о других вещах. О том, что должно произойти.

– Ты прав, – сказал он. – Стресс ужасный. И на следующей неделе станет только тяжелее. Поэтому я думаю, нам следует сделать перерыв.

– Что? – Эдриен выглядел так, будто получил пощёчину. – Нет!

Джейс поднял руку.

– Не в этом плане. Я не расстаюсь с тобой. Я просто думаю, что нам следует сосредоточиться на том, что нужно сделать. Тогда мы сможем посмотреть на наши отношения с ясной головой. До тех пор я буду спать на диване и стараться не попадаться тебе на пути. Это не должно быть тяжело, учитывая, как много у нас дел.

Эдриен смотрел на него с открытым ртом. Затем он подошёл к дивану, положил тонкие пальцы на руку Джейса.

– Пожалуйста, не делай этого! Знаю, я вёл себя стервозно, но я... Я ревную к нему. С тех пор, как Виктор приехал в гости, ты другой. Отдалённый.

– Я знаю. – Джейс на мгновение закрыл глаза, чувствуя себя виноватым. – У меня были нерешённые проблемы, с которыми нужно разобраться. И я разобрался.

– Поэтому я вёл себя так по-дурацки, – сказал Эдриен. – Ну, из-за этого и всего остального. Знаю, ты, наверное, не можешь это понять. Такому, как ты, никогда не нужно ревновать, но мне повезло, что ты у меня есть. Просто представь себя на моём месте, когда однажды появляется какой-то другой парень. Ты вдруг чувствуешь, будто должен делиться, будто человек, которого ты любишь, больше никогда не будет принадлежать только тебе.

Джейс на мгновение подумал о Стар. Он очень хорошо знал это ощущение. Он не понимал, что делает то же самое с Эдриеном. Или что-то похожее. Эдриен был достаточно проницательным, чтобы знать источник перемен настроения Джейса. Конечно, он знал и боролся с теми же чувствами, через которые Виктор однажды заставил пройти Джейса.

– Я не хочу перерыв, – сказал Эдриен. – Я хочу тебя!

Его нежная ладонь поднялась вверх по руке Джейса, по плечу, к загривку. Затем губы Эдриена накрыли его губы. Все сдерживаемые гормоны внутри Джейса ответили, жаждая, наконец, найти освобождение. Он целовал Эдриена в ответ, делал больше этого, но делал с закрытыми глазами, его фантазии преследовало другое лицо. Позже, когда Эдриен спал в объятиях Джейса, он сказал себе, что всё исправит.

Сердцем он уже знал, что не сможет сдержать это обещание.

Джейс искал. Подходящее время, подходящее оправдание, подходящие слова. Эдриен не делал это проще. Он вдруг стал таким, каким должен быть идеальный бойфренд. Он был тихим, когда Джейс занимался, молча клал закуски или напитки рядом, чтобы он не отвлекался. В редкие моменты, когда они не были заняты, Эдриен был милым. Слишком милым. Радость казалась натянутой от кого-то, кто обычно был саркастичным. Джейс обнаружил, что хочет видеть прежнего Эдриена, но по большей части надеясь, что они поругаются, и он сможет разорвать отношения.

Вскоре они могли сосредоточиться только на экзаменах. Даже если бы Джейс не был занят, было бы слишком низко бросать кого-то посреди такого стресса. Когда Джейс вернулся с последнего из своих экзаменов, он обнаружил, что в комнате зажжены свечи, а Эдриен ждал с бутылкой вина. Из-за праздничного настроения Джейс отложил свою неуверенность. Только позже, когда Эдриен начал целовать его, Джейс почувствовал внутри пустоту, двигаясь без особых чувств.

Это было настоящей проблемой. Несмотря на то, каким ужасным или замечательным мог быть Эдриен, Джейс просто больше не чувствовал к нему прежних эмоций. Без них он даже не чувствовал, что они могут быть друзьями. Чего он хотел, так это выпуститься и двинуться дальше – ещё один этап его жизни завершён, ещё одна глава закончена. Эдриен, казалось, чувствовал противоположное. Он мог говорить только о квартире и о том, как всё будет замечательно. Джейсу хотелось, чтобы он никогда не подписывал договор аренды, не просил подписываться своих родителей. У него было такое чувство, будто он шагает в сторону клетки – той, ради привилегии заключения в которой он бы заплатил.

Пока шли дни, он начал возмущаться поведением Эдриена, не важно, насколько тот был милым. Почему он не мог дать Джейсу перерыв? Иногда у Джейса было такое чувство, что он не может дышать. Ему нужно уйти. Прямо сейчас. Ну, не прямо сейчас. В данный момент он обслуживал столики. Это будет не лучший вечер для чаевых, потому что Джейс потерялся в своих мыслях вместо того, чтобы очаровывать покупателей. Он был так отвлечён, что даже не узнал очень знакомого клиента.

– Что я могу вам принести? – произнёс он, уже сосредоточившись на блокноте в руке.

– Ну, например, улыбку.

Джейс поднял взгляд, плечи напряглись. Почему он здесь? Почему сейчас?

– С тобой всё в порядке? – спросил Эдриен.

Нет! Как он не мог этого понять? Но вместо этого Джейс кивнул, потому что понял, что, может быть, это его шанс. Прямо здесь. Даже Эдриен не стал бы устраивать скандал на публике. Так ведь?

– Можешь присесть на секунду? – спросил Эдриен. – Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

Джейс огляделся вокруг.

– Хорошо, но давай быстро.

Эдриен приподнял бровь, что было намёком на него прежнего.

– Я сегодня звонил родителям.

– Да?

Удивление Джейса отвлекло его от других проблем. То, что Эдриен и его родители не ладили, было мягко сказано.

– На самом деле я пригласил их на выпускной.

– Вау! Что они сказали?

– О, что им нужна новая крыша, и машина барахлит, так что они не смогут приехать или позволить себе перелёт. – Эдриен закатил глаза. – Всё это чушь.

– Мне жаль, – произнёс Джейс.

– Спасибо. – Эдриен закусил губу. – Знаю, ты хотел побыть наедине со своими родителями, когда они приедут, но как думаешь, можно мне с вами? Калеб занят со своей семьёй. Таннер тоже. Все заняты. Кроме меня.