Говорят, история повторяется, но только если ты это позволишь, а Джейс не собирался проходить через это снова. Открытые отношения не для него. Если это будет стоить ему Бена, значит, пусть будет так. Джейс прислонился лбом к рулю и вздохнул. Это чушь. Если это будет стоить ему Бена, это его опустошит.

Заведя машину, он поехал обратно к парку. Облегчение Бена от того, что он увидел его снова, было очевидным. В салоне машины было тихо, пока они выезжали на шоссе, Джейс потерялся в мыслях. Он разрывался между двумя сторонами себя: одна обладала очень конкретной идеей об отношениях, а другая очень хорошо понимала положение Бена. Дело не только в Викторе. Кайл, его перепуганный пассажир, – Джейс хотел поцеловать его тоже, а он даже не испытывал к нему сильных эмоций. Человеческая биология ведёт тело к размножению, не важно, насколько ничтожны шансы на успех. В течение многих тысячелетий выживание человечества зависело от этого желания. Конечно, это не ушло просто так. Возможно, пора перестать бороться и встретиться с неизбежным.

Опять же, пещерные люди разбивали друг другу головы камнями. Человечество убивало за разные идеалы, и иногда убивало и сейчас. Жестокость тоже когда-то служила цели, но сейчас ей не было места в цивилизованном обществе. Джейс не собирался предаваться этим желаниям. Он мог только осознавать их и откладывать в сторону.

– Прости, – прошептал рядом Бен.

Джейс прижался спиной к сидению, выдыхая напряжение, которое ощущал.

– У меня однажды был критический случай.

– Критический случай?

– Около полугода назад. Во время рейса в Бостон.

Джейс рассказал Бену о Кайле, решив быть честным насчёт всего, включая то, что чувствовал. Джейс хотел поцеловать его. В этом не было ничего плохого.

– Он был сексуальным, и я не буду врать и говорить, что не хотел, но я сделал свой выбор, когда решил быть с тобой.

– Значит, ты не поцеловал его?

– Нет. Не поцеловал.

Бен с облегчением вздохнул, что успокоило Джейса, потому что это значило, что ему тоже нелегко от мысли об открытых отношениях.

– Но есть разница, – продолжил Джейс. – Однажды ты был влюблён в Тима. И, вероятно, в какой-то степени по-прежнему влюблён. У вас двоих есть своя история, и это всё усложняет.

– Мне всё равно не следовало его целовать.

– Плюнь на это, – огрызнулся Джейс. – Для меня важнее то, что ты собираешься делать теперь. Ты застрял со старомодным парнем. Мне нравится моногамия. Я не хочу заниматься сексом втроём и делить тебя с кем-то. Так что теперь тебе нужно решить, сможешь ты справиться с этим или нет.

Бену не потребовалось много времени, чтобы ответить.

– Думаю, смогу.

– Хорошо, – сказал Джейс, беря себя в руки. – Следующее, что тебе нужно выяснить, что ты будешь делать с Тимом. Я не собираюсь запрещать тебе видеться с ним. Я не собираюсь говорить, что ты не можешь быть его другом. Я буду доверять тебе так же, как и раньше. Иначе нет смысла что-либо продолжать. Но я хочу, чтобы ты спросил у себя, сможешь ли ты устоять и не допустить подобного снова.

Теперь Бен молчал. Большую часть дороги домой он думал в тишине. Джейс знал, что это важное решение. Он не мог запретить Бену видеться с Тимом, он знал, что между ними либо всё, либо ничего. Дружба между бывшими любовниками – это упражнение по самообладанию, а не расслабленные товарищеские отношения. То, что когда-то было между Беном и Тимом, – даже сейчас – не могло поддерживаться связями дружбы. Это кое-что ещё, что Джейс понял со времён отношений с Виктором. Если бы Виктор чудесным образом вернулся, и Бен попросил бы Джейса принять решение, это было бы очень сложно. Хотя, в конце концов, он выбрал бы Бена. В его сердце не было никакой борьбы.

– Я сделал свой выбор, – сказал Бен.

Горло Джейса сжалось, пока Бен не потянулся взять его за руку. Затем он выдохнул, сжимая пальцы Бена и показав совсем немного отчаяния, которое чувствовал. В конце концов, они чувствовали друг к другу одно и то же.

Два месяца блаженно нормальной жизни. Угроза в виде Тима Уаймэна пришла и ушла, как большой ураган, но этот не нанёс особого урона. На самом деле, Джейс чувствовал себя ближе к Бену, чем когда-либо. И он уважал его, особенно после того, как Бен сделал сложное и попрощался с Тимом. Чёрт, Бен даже подарил Тиму щенка, что Джейсу казалось вдохновляющим шагом. Вот это способ с кем-то расстаться! Никакой ерунды в стиле "дело не в тебе, а во мне", которая никогда не срабатывала. Вместо этого отношения можно было закончить простыми словами: "Прости, не могу оставаться рядом, но вот щенок, который слижет твои слёзы".

Не то чтобы Бен и Тим расстались, и не то чтобы Бен был таким бестактным. Важное было в том, что всё закончилось, позволяя им вернуться к своей жизни. И их ждало много волнующих вещей. У Бена был намечен выпускной через несколько недель, что имело различные сложности. Двойной доход был бы неплохим. Больше никакой экономии на каждой копейке, особенно потому, что Джейс планировал пригласить Бена переехать к нему. Ещё они могли переехать обратно в Хьюстон, быть ближе к своим семьям и к базе Джейса. Так добираться на работу будет легче, так как большинство маршрутов начинались оттуда. Будущее сулило большой потенциал, отчего он был в восторге, но Джейс держал всё это в себе. Он знал, через какой стресс Бен пройдёт на экзаменах.

Будто чтобы доказать это, когда Джейс вернулся домой из супермаркета, Бен открыл дверь с несчастным выражением лица.

– Привет! – произнёс Джейс, надеясь, что его хорошее настроение будет заразительным. – Готов к ужину?

– Тебе только что пришла записка, – сказал Бен, не улыбаясь в ответ.

– Записка?

Бен жестом пригласил его войти. Джейс вошёл, заметив записку на полу в коридоре, из всех возможных мест. Он поставил продукты на тумбочку, в то время как Бен поднял листок и сунул ему. Он прочитал, наполовину отвлечённый поведением Бена. Письмо было написано от руки, но Джейс не узнавал почерк.

«Сюрприз! Хах, бьюсь об заклад, ты не ожидал увидеть меня так скоро? Мои родители раскошелились на билет. Думаю, мне следовало сначала позвонить тебе и сказать, что я близко. По крайней мере, надеюсь, что буду. Как насчёт повторения того, чем мы занимались у тебя в отеле? А может и нет. У меня по-прежнему всё болит!».

Джейс поднял взгляд.

– Это какая-то шутка?

Бен скрестил руки на груди.

– Брось. Где ты был на прошлой неделе?

– Много где, – ответил Джейс.

– Включая Бостон?

– Да, а что? – Джейс наконец понял. – Ты думаешь... Нет, это не от того парня. Я не общался с ним с тех пор.

– С каких именно пор? – спросил Бен, его голос был пропитан обвинением.

– Ты же знаешь. Ничего не было. Это... – Джейс помахал перед ним запиской. – Я не знаю, что это.

– Совершенно ясно, что это такое, – закричал Бен. – Или здесь по соседству есть ещё один гей Джейс, и Аарон просто перепутал дверь?

Джейсу хотелось кричать в ответ, но он знал, что станет хуже. Вместо этого он положил записку, сделал глубокий вдох и посмотрел Бену в глаза.

– Я никогда тебе не изменял.

Злость на лице Бена начала исчезать.

– Тогда как ты это объяснишь?

Джейс пожал плечами, но ему не понадобилось много времени, чтобы найти объяснение.

– Я бы сказал, что Тим мог посчитать это...

– Тим? – нахмурился Бен. – Возьми себя в руки, Джейс! Он не Мориарти! Я видел парня, который прицепил это на дверь, и это чертовски точно был не Тим.

Теперь Джейс был зол. То, что Бен мог так завестись из-за Тима, по-прежнему защищая его как святого, вывело его из себя. То, что Бен тыкал пальцем в Джейса, когда сам изменял...

– Я не знаю, что происходит, – спокойно сказал он, – но если кто и заслуживает быть под подозрением, так это ты!

– Я признался, когда облажался, – сказал Бен. – Меньшее, что ты можешь, это сделать то же самое!