– Бена нет дома, – отметил Джейс.

– Но обычно к этому времени он уже здесь, верно? Я не против подождать.

Джейс посмотрел на него по-новому. Уверенность прятала за собой отчаяние. Если бы Тим хоть на секунду подумал, что завладел сердцем Бена, он бы не полагался на такую тактику. У Тима были все причины быть неуверенным. В конце концов, Бен уже насытился. Конечно, Тим был привлекательным, и без сомнений вокруг его квартала выстраивались парни, надеясь на шанс быть с ним, но Бен уже был. Не только это, ещё у Бена было предостаточно возможностей повеселиться за спиной Джейса, чего он не сделал. Бен даже не принимал звонки Тима с тех пор, как Джейс вернулся, что определённо побудило этот новый хитроумный ход. Тим не был угрозой. Он был прошлым.

Джейс безразлично пожал плечами и жестом пригласил Тима войти. Он безучастно наблюдал, как Самсон подкрался к Тиму и понюхал его. Затем Джейс пошёл в гостиную и сел в кресло, поглаживая Самсона, когда тот прыгнул к нему на колени.

Тим расселся на диване, будто был здесь хозяином, что сразу напомнило Джейсу о пассажирах, которые думали, что могут добиться своего, ведя себя нахально. Ну, Джейс справится с Тимом так, как с нахальным пассажиром, обезоружив его профессиональным и очень отрешённым поведением. Он даже позволил Тиму заговорить первым.

– Итак, Бен говорил мне, что ты стюардесса или типа того.

Джейс улыбнулся. Тим вряд ли знал, что Бен иногда ласково дразнил его, называя так.

– Да. Именно так, хотя я предпочитаю считать себя астронавтом стратосферы.

– Это забавно, – с невозмутимым лицом сказал Тим. – Кажется, в последнее время в новостях только и говорят о том, что работников авиалиний сокращают. Должно быть, тяжело зарабатывать на жизнь в твоей сфере деятельности.

– Я не живу в особняке, – ответил Джейс, – но мне удалось недавно свозить Бена в Лондон. Это было мило. Всё равно, я буду рад, когда Бен выпустится и начнёт зарабатывать деньги. Что ты изучаешь?

Тим казался рассеянным, когда отвечал.

– Архитектуру. Я надеюсь положить конец бездушным торговым центрам, заполонившим Америку.

Это предполагало, что где-то внутри будто вылепленной головы Тима работал мозг.

– Я мало что знаю об архитектуре, хотя однажды видел одно из зданий Хундертвассера, и это было настоящим открытием.

Глаза Тима загорелись.

– Он удивительный! Показывает, что будет, если люди перестанут мыслить шаблонами. Здания могут быть искусством.

– Это правда. Полагаю, похоже на поэзию. Ей я тоже никогда не увлекался, но Доктор Сьюз пишет так безумно и весело, что это не может не нравиться.

Тим с участием кивнул.

– Странно, если ты рисуешь необычную картину, большинство людей не воспринимают её всерьёз. Все скалятся на современное искусство или художественные инсталляции, когда на самом деле это несерьёзно. В наши дни приходится привлекать внимание любыми способами.

Очаровательно. Джейс показал, как мало внимания обращает на Тима, проверив часы.

– Если он так задерживается, наверное, мне пора готовить ужин.

– Без проблем, – Тим покопался в кармане, достав мобильник, похожий на тот, что дал Бену. – Я закажу нам пиццы. Бену всё ещё нравится сыр и помидоры, верно? Что насчёт тебя?

– Удиви меня, – сказал Джейс, переключая внимание на Самсона. – Нет, ты не получишь анчоусов, глупый ты кот. Тунец? Может быть. Или курицу. Но только если будешь хорошо себя вести.

Тим одним глазом поглядывал на него, пока делал заказ, возможно, считая его сумасшедшим, но Джейсу было плевать. Он хотел, чтобы поскорее пришёл Бен, потому что у него определённо были дела получше, чем тусоваться с бывшим своего парня.

– Скоро должны доставить, – сказа Тим, захлопывая телефон. – Должно быть, хорошо так много путешествовать. Ты бываешь в других странах?

Впервые тон Тима была вежливым, так что Джейс ответил ему так же.

– Немного, хотя не во время работы. Международные маршруты очень популярны. Больше оплата, преимущества получше, например, увидишь мир. Мы с Беном как минимум раз в год летаем в другие страны.

Тим склонил голову.

– Я ничего особо не видел, кроме Мексики. Когда-нибудь был там?

– Нет. – Джейс вспомнил, что Бен говорил что-то о том, что Тим латиноамериканец. – Когда я путешествую, стараюсь уехать от работы как можно дальше. Тогда меня не смогут вызвать обратно.

Тим кивнул, будто понимал это, но Джейс сомневался.

– Звучит так, будто ты очертил свои приоритеты.

– Так и есть. – Джейс перестал гладить Самсона и сосредоточился на нежеланном госте. – Что именно ты здесь делаешь? – спросил он, сохраняя тон нейтральным.

– У меня есть сюрприз для вас обоих.

– Уверен, это так, но почему ты здесь на самом деле, Тим? Чего ты надеешься добиться?

Тим пожал плечами, отводя взгляд.

– Это так странно, что я хочу дружить с Беном? Он для меня важный человек. Хоть мы не видели друг друга последние несколько лет, он всё равно оказывает огромное влияние на мою жизнь.

– Например?

Тим снова встретился с ним взглядом.

– Каминг-аут. Я медленно учусь, что не важно, кто и что обо мне думает.

– Разве? – спросил Джейс. – В твоей жизни нет никого, кто не знает? Кто угодно, кого ты не хочешь ставить в известность, потому что его мнение о твоей ориентации окажет на тебя разрушающее воздействие?

Он соглашался, что это не должно быть важно. В конце концов, каждый человек должен отвечать за себя, справляться с последствиями своих действий. Но бросив вызов Тиму, Джейс увидел кое-что крайне важное: сомнение. Он не думал, что Тим многому научился.

Раздался звонок; Тим воспользовался шансом подскочить с места и открыть дверь. Джейс не мог представить, как можно обладать такой дерзостью, чтобы открыть дверь в чужом доме, но ещё он знал, что ещё слишком рано для доставки пиццы, и что Бен будет не в восторге от вмешательства Тима. Конечно же, когда Джейс пошёл посмотреть сам, Бен стоял в дверях с ошарашенным выражением лица.

Джейс беспомощно пожал плечами, чтобы Бен знал, что это не его рук дело.

– Смотри, кто зашёл, – произнёс он невозмутимым тоном. – Говорит, у него для нас сюрприз.

– На самом деле, ничего такого, – сказал Тим, жестом приглашая Бена войти.

Джейс ждал в коридоре, счастливый, когда Бен как обычно поцеловал его в знак приветствия. В этом не было сомнений. Бен не в восторге видеть Тима здесь, и он не стеснялся показывать свою нежность к Джейсу.

Вскоре после того, как они прошли в гостиную, звонок раздался снова. На этот раз действительно пицца. Тим пошёл открывать, оставив их наедине.

– Значит, это знаменитый Тим? – спросил Джейс, открывая пакет с тайской едой, которую принёс с собой Бен.

Бен кивнул.

– Как долго он здесь?

– Примерно полчаса, – Джейс покопался в пакете, прежде чем встретиться взглядом с Беном. – Он немного не такой, как я ожидал. Ты не рассказывал мне, что он выглядит так... Эм...

– Как в «Аберкромби и Фитч»?

– Именно.

– Ну, может быть, он здесь для секса втроём, – как шутку произнёс Бен, но, может быть, он прощупывал почву. В конце концов, большинство парней к этому времени уже пускали бы слюнки по Тиму.

– Тебя мне более чем достаточно, – ответил Джейс. – Кто-либо другой в спальне будет только нежеланным отвлечением.

Бен улыбнулся. Предположительно, тест пройден; не то чтобы Джейс говорил неправду. В конце концов, если Виктор не смог превратить Джейса в свингера, никто не сможет. Джейс подумал о том, как похожи ситуации, как то, что Тим появился снова, должно быть, так же ошарашило Бена, как его самого ошарашило внезапное появление Виктора. Но то, что у него было с Эдриеном, и то, что делили они с Беном, совершенно различалось. Как бы там ни было, он хотел, чтобы Бен знал, что он понимает, через что он проходит.

– Слушай, Бен...

Что бы ни собирался сказать Джейс, его прервал вернувшийся в комнату Тим, который держал на ладони коробку с пиццей.