Сердце Джейса, убеждённое, что его тело потерпело крах, взяло контроль на себя. Его первым решением было сделать так, чтобы Джейс отошёл назад.

– Прости, – сказал Джейс. – Парень, о котором я тебе говорил, Бен, я люблю его. Как бы сильно я ни хотел тебя поцеловать, это разобьёт ему сердце.

Кайл сжал челюсть, застонав от раздражения, но затем смиренно улыбнулся.

– Надеюсь, он знает, как ему повезло. Эм, хочешь записать мой номер? Просто на случай, если между вами двумя ничего не выйдет?

Джейс знал, что ему никогда это не понадобится, но всё равно взял, просто чтобы поберечь чувства Кайла. Затем он попрощался и дружелюбно помахал рукой, и больше ничего. Когда он вышел в лобби, то смял листик с номером Кайла и выкинул в мусорку. Выйдя на улицу и ожидая такси, он обратился к небу.

– Нет необходимости посылать ещё ангелов, – сказал он. – Я более чем счастлив с тем, который у меня есть.

Последние пассажиры вышли, Джейс провёл завершающие проверки, прежде чем забрать свой багаж и выйти в проход. Бен стоял прямо за воротами, глядя на него с испуганным выражением лица. Это сразу сбило Джейса с толку, но на прошлой неделе была годовщина нападений одиннадцатого сентября, что, наверное, и вызвало это беспокойство.

Джейс успокаивающе его обнял.

– Люблю, когда ты забираешь меня из аэропорта, – сказал он, нежно целуя в шею Бена. – Ты голоден, или нам следует ехать прямо домой?

– Я так рад, что ты вернулся! – сказал Бен.

Джейс нахмурился.

– Всё в порядке?

– Да, – сказал Бен, выражение его лица по-прежнему было напряжённым. – Всё нормально. Поехали домой.

Вся тоска, которую чувствовал Бен, вылилась в спальне. Он цеплялся за Джейса, пока они занимались любовью, в отчаянии сжимая вместе их тела. Джейс отдался настолько, насколько только мог, беспокоясь, что Бен не говорит ему какие-то плохие новости. Медицинская проблема? Или смерть в семье? Только после того, как Бена улегся рядом с ним, Джейс получил ответ.

– Я на днях натолкнулся на Тима.

– Оу. – У Джейса внутри всё рухнуло, ему было интересно, от этого ли появилась страсть Бена. – Я так понимаю, у него нет лишнего веса? А ещё я представлял, что он лысый и лишился нескольких зубов.

Бен вздохнул. Боже, какой ужасный знак!

– Он выглядит почти так же, как всегда, просто... больше.

– Хорошо, – осторожно произнёс Джейс. – Так где вы столкнулись?

– Мы с Эллисон ходили выпить кофе, и он был там, вот так просто. Оказывается, он живёт в Остине. Мы ходим в один колледж. Эллисон знала это всё время и не говорила мне.

Джейс сделал мысленную заметку купить ей цветы.

– Так что случилось? Неловкий разговор, прежде чем он пошёл своей дорогой?

– Да, – сказал Бен, но его тело было напряжено. – По крайней мере, в первый день. – Мы встречались пару раз. Однажды вечером ездили на картинг. Затем он потащил меня в "Шесть флагов", из-за чего я чувствовал себя плохо, потому что мы с тобой хотели туда сходить, но это был сюрприз, и я не знал, пока...

– Всё в порядке, – сказал Джейс, перебив его. Затем он вздохнул. – Что ещё?

– Оу. Ну, я и к нему домой ходил.

Джейс отказывался спрашивать. Нет смысла быть с кем-то, если связь не скрепляется доверием. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы узнать больше.

– У него есть свой дом?

– Это странная часть. – Бен приподнялся на локте, чтобы посмотреть на него. – У Тима есть деньги. В смысле много. У него огромный дом в Вест-Лейк-Хиллс. Знаешь этот район? В любом случае Эллисон говорит, что у Тима был папик. По крайней мере, об этом ходило много сплетен. Но как говорит Тим, они просто друзья. Звучит так, будто они любили друг друга, но платонически. Когда этот человек умер, он оставил большую часть своих денег Тиму.

– И дом, – сказал Джейс.

– Да. – После неловкого момента тишины Бен закусил губу и добавил: – Было странно увидеть его снова. С одной стороны, было приятно. Он теперь не скрывается.

Джейс сделал глубокий вдох. За все годы Бен медленно выдавал детали о Тиме, рассказывая историю их совместного времени, их отношений. Чувства Бена к Тиму были глубокими. Он был больше, чем просто школьным возлюбленным. Когда Бен любил, он любил всем сердцем. Джейс знал это по опыту. Ещё он знал, что Тим причинил Бену сильную боль, и его оправданием на это был страх того, что другие узнают ужасную-ужасную правду. Джейс не мог представить, что можно было обладать любовью Бена и выбросить её, просто чтобы остаться в шкафу. Но теперь Тим вернулся открытым богатым геем.

– С другой стороны... – произнёс Джейс, побуждая Бена продолжить.

Бен выдохнул.

– С другой стороны, Тим больше не часть моей жизни. Я не понимаю, куда он впишется, если вообще впишется. И он ведёт себя агрессивно по этому поводу. Он даже дал мне мобильный телефон...

– Правда?

– Да.

Джейс нахмурился.

– Я думал, мы договорились, что это будет твой подарок на день рождения от меня.

– Я знаю, – сказал Бен, гримасничая. – Я не просил его. Он просто сунул телефон мне в руки и ушёл. Это было после того, как мы первый раз столкнулись. Я могу его вернуть.

Заманчивое предложение, но Джейс покачал головой. Он отказывался быть запуганным прошлым Бена. Он верил в любовь, которую они с Беном делили, и не собирался бросать на неё тень сомнения. Вместо этого он собирался обезвредить ситуацию, доказав Бену, что это не так уж важно.

– Это нормально – чувствовать волнение из-за того, что снова с кем-то встретился, – сказал Джейс. – Конечно, тебе было интересно узнать, что с ним стало. Ты сделал бы то же самое, даже если бы он был просто другом, верно?

– Да, – сказал Бен уже с облегчением. – А телефон?

– Решение за тобой, – сказал Джейс. – Если оставишь его, это не значит, что ты обязан отвечать в любое время, когда звонит Тим. Если хочешь, разговаривай с ним. Или нет. Ты самостоятельный человек.

– Я твой человек, – сказал Бен, падая обратно на спину и прижимаясь к нему.

Джейс решил остановиться на этом. У него были другие вопросы, но он оставил их невысказанными. Тим не будет большой проблемой. Нет, если от него что-то зависит. Чем реже всплывает его имя, тем лучше. Бен уже казался более расслабленным. Они перевернулись, Джейс обнял Бена сзади и, возможно, сжимал его чуть крепче, чем обычно.

Жизнь полна соблазнов. Джейс знал это, но не совсем понимал, через что проходит Бен, пока не открыл дверь однажды днём. Незнакомец, стоящий за ней, мог быть только одним человеком, черты лица были смутно знакомы из крохотной фотографии в выпускном альбоме, которую Бен однажды ему показал. Там был только снимок головы, который не показывал смуглого мускулистого тела.

И вот он, Тим Уаймэн, в очень впечатляющей плоти. Короткие, чёрные как смоль волосы, серебристые глаза и улыбка победителя. Он выглядел как модель, мог бы быть моделью, судя по тому, что на нём простые футболка и шорты казались невероятно сексуальными. Конечно, Джейс предполагал, что модели выглядят так хорошо только после того, как их фотографии отретушируют.

Джейс воспринял всё это без реакции своего либидо. А почему оно должно реагировать, когда он, наконец, увидел, какую угрозу представляет это человек?

– Привет, – произнёс Тим с аурой отрепетированной уверенности. – Джейс, верно? Я Тим.

– Тим, конечно, – Джейс пожал протянутую ему руку, замечая отсутствие мозолей. Этому парню мускулы достались не после тяжёлой работы. Джейс представлял, как он час за часом стонет перед зеркалом спортзала, отчаянно пытаясь достичь недостижимого идеала. Джейс полагал, что его появление на пороге должно было шокировать, и так и было, но он никогда этого не покажет. Джейс вёл себя так, будто это было почти ожидаемо. – Бен говорил, что недавно столкнулся с тобой.

– Да, всё было как в старые времена. Эй, я надеялся поговорить с вами обоими об одной своей идее.