– Давай закажем бутылку вина, – сказал Эдриен, чуть ли не облизывая губы в предвкушении.

– Мы можем себе это позволить?

– Если ты имеешь в виду, достаточно ли у нас налички, чтобы оплатить счёт, то да. – Глаза Эдриена засверкали. – Если ты спрашиваешь, следует ли нам тратить деньги на что-то такое несущественное, как вино, тогда, конечно, нет.

Джейс пожал плечами и улыбнулся.

– Лишь бы мы могли позволить себе это оплатить.

– Ты будешь курицу или рыбу?

Джейс взглянул на меню.

– Я думаю о говядине. Э... говядина по...

– Boeuf bourguignon², – с идеальным произношением сказал Эдриен. – Я никогда не пойму, почему ты выбрал итальянский вместо французского.

– Ну, если мы когда-нибудь пойдём за пиццей, может, у меня будет шанс тебя впечатлить.

Эдриен не улыбнулся. Вместо этого его внимание было сосредоточено на карте вин.

– И если я тоже выберу говядину, что я и сделаю, какое вино я закажу?

– Красное, – сказал Джейс. – Значит, "Мерло"?

– Очень хорошо, – одобрительно произнёс Эдриен, – но я считаю, что вместо этого мы остановимся на "Пино Нуар".

Подошёл официант, чтобы принять их заказы. Он был того же возраста, что и они, возможно, ходил в тот же университет. Было приятно хоть раз получить обслуживание, а не обслуживать самому. Джейс работал официантом с первого года в Хьюстоне, как и Эдриен, пока не нашёл работу в университетской библиотеке несколько месяцев назад.

– Я в восторге, – сказал Эдриен. – Ты в восторге?

– Из-за еды? – Джейс огляделся, чтобы убедиться, что никто не слушает. – У них в меню есть лягушачьи лапки.

Эдриен отмахнулся.

– Только потому, что люди этого ожидают. Может, ты мог бы устроиться сюда на работу. Каждый вечер приносил бы мне домой холодных улиток.

Джейс не мог сказать, шутит он или нет, и не хотел спрашивать. Когда официант вернулся, у него была корзинка нарезанного багета и бутылка вина. Он провёл ритуал откупоривания, что Джейсу всегда было тяжело воспринимать серьёзно. Налив немного вина в бокалы, официант пригласил их попробовать. Джейс сделал глоток. На вкус было как вино. Вот это шок!

– Нет, – сказал Эдриен, его лицо помрачнело. – Определённо нет. Это вино отдаёт пробкой.

Официант смотрел на него с открытым ртом.

– Отдаёт пробкой?

– Испорчено, – сказал Эдриен, повышая голос. – Попробуйте.

– У меня нет бокала, – запинаясь, произнёс официант.

– С таким же успехом вы можете выпить из бутылки. Мы определённо не будем это пить!

– Эдриен, – тихо произнёс Джейс.

– Послушайте, – рявкнул Эдриен, его внимание всё ещё было сосредоточено на официанте. – Просто принесите нам другую бутылку. На этот раз "Мерло".

Джейс молчал, пока официант не исчез на кухне.

– Это было обязательно?

Эдриен выглядел удивлённым, будто не мог найти ничего плохого в своём поведении.

– Что ты имеешь в виду? Вино отдавало пробкой. Теперь у тебя будет твоё "Мерло", так что ты должен быть счастлив.

– В восторге, – сказал Джейс. Он был бы так же счастлив и от воды. – Просто... Ты знаешь, какой тяжёлой может быть эта работа, и, похоже, что он сегодня работает один.

– Я бы не стал спорить, – парировал Эдриен. Я бы попробовал это чёртово вино, когда клиент попросит, и я уж точно знал бы, что значит "отдаёт пробкой".

Джейс сжал челюсти, но заставил себя сделать глубокий вдох.

– Затем ты бы пришёл домой и жаловался бы на этого клиента.

Эдриен пожал плечами.

– Он более чем способен поныть своей маме или кому там ещё, когда он не на работе. – Он тыкнул в кусок хлеба. – Я хочу, чтобы мы приятно провели вечер. Нам так редко это удаётся. Я просто хочу, чтобы всё было идеально.

– Я знаю, – сказал Джейс.

Когда официант вернулся с другой бутылкой, Джейс заверил его, что вино подойдёт, даже до того, как они попробовали. Эдриен посмотрел на него злым взглядом поверх бокала с вином, пока пил.

Джейс встретился с ним взглядом.

– Нормальное, да?

– Да. Нормальное. – Эдриен заполнил их бокалы, хмурясь. – Как и первая бутылка.

– Что? Тогда почему...

– Ты видел, как он посмотрел на нас, когда мы вошли. Или ты пропустил?

Джейс видел. Хотя не сразу, как они вошли. Но когда официант спросил у них очевидное, вместе ли они, и Эдриен ответил – тогда это произошло. Брови официанта приподнялись, и он переводил взгляд между ними, складывая кусочки паззла. Не то чтобы нужно было быть детективом. Когда Эдриен говорил, люди слышали сюсюканье и выносили приговор. Джейс видел, как это происходило с Эдриеном. Женщина в администрации, которую Эдриен ранее назвал стервой, фальшиво предложила ему переехать в женское общежитие. Только потому, что Эдриен был женственным. Конечно, может, временами он мог быть грубым, но не без причины.

– Я видел взгляд, – ответил Джейс. – Но, может быть, он гей и был рад увидеть двух парней вместе.

– Нет. – Эдриен покачал головой. – Я мирился с этим всю свою жизнь. Поверь мне, я знаю.

– Но, может быть – я просто говорю – не стоит так реагировать на людей. Какая разница, что он о нас думает?

Эдриен был нехарактерно тихим, играя с краем бордовой тканевой салфетки.

– Я пытался измениться, – в конце концов, сказал он. – Когда был младше. Меня продолжали задирать в школе, и я спросил у родителей, что могу сделать с... – Эдриен указал на себя. – Они отвели меня к логопеду. Я тоже был в восторге. Наконец я буду нормально говорить! Логопед посоветовал мне избегать слов с буквой "с", что было невозможно, чёрт возьми, а затем он дал мне эти упражнения на крик.

– На крик?

Улыбка Эдриена была горькой.

– Я должен был кричать в подушку определённое количество времени каждый день, чтобы порвать голосовые связки или ещё что-то и сделать мой голос глубже. Честно, думаю, доктор был мошенником.

Джейс почти боялся спросить, но всё равно спросил.

– Ты пробовал?

– Конечно, пробовал, – тихо сказал Эдриен. – Это было отчасти хорошо, помогало выпустить раздражение. Но только этому и помогало. В итоге я решил, что мне плевать. – Он покачал головой. – Это не правда. Мне по-прежнему было не плевать, но я решил больше не мириться ни с чьим дерьмом. Возможно, это ужасно, но для меня это был поворотный момент. Я по-прежнему был собой, а люди по-прежнему ненавидели меня за это, но я стал отважным. – Эдриен встретился с ним взглядом. – Мне нравится это слово. Отважный.

– Мне жаль, – сказал Джейс. – Хотел бы я знать тебя тогда. Звучит так, будто тебе нужен был друг.

Эдриен усмехнулся.

– Ты был бы мне больше, чем другом. И это уже не так важно. Мне нравится, кто я. Кроме того, вся эта шипящая злость пригодится в зале суда. Тогда я отомщу миру.

Мечтой Эдриена было стать прокурором. Джейс мог просто представить дерзкое выражение преступника, когда юрист-гей заходит в зал суда, и как на лице этого преступника отразился бы страх, когда проявится порочная сторона Эдриена.

Принесли еду, и к облегчению Джейса, вкус был нормальным. Отличным, на самом деле. Тёплая еда в животе, бокал или два вина, и совместный вечер стал намного более расслабленным.

– У меня есть хорошие новости, – сказал Эдриен. – В перспективе. Друг моего друга рассказал мне о кондо, которое скоро открывается.

Джейс видел, к чему это идёт. Эдриен всегда искал схему того, как им выбраться за кампус.

– Этот друг друга вдобавок сказал тебе, где найти зарытый клад?

– Я знаю, но поверь мне, это дёшево. Я говорю "кондо", когда на самом деле это несчастная однокомнатная квартира.

– Звучит очаровательно.

– С милым маленьким балконом, – невозмутимо продолжал Эдриен, – с видом на пешеходную зону на какой-то маленькой торговой улице. Я понятия не имею где, но мне нравится идея сидеть на балконе, попивая мартини и поглядывая на всех маленьких человечков внизу.

– Квартире придётся быть до нелепости дешёвой, – сказал Джейс.