– Я не знаю, как тебе это сказать, приятель, – произнёс Виктор, – но я думаю, что ты, возможно, гей.

– Ха-ха. – Джейс закатил глаза и занялся уборкой комнаты. – Хочешь принять душ?

– И-и-и это подтверждает мои слова.

– Не со мной! – сказал Джейс, его тело напряглось. Увидев усмешку Виктора, он расслабился.

– Да, душ звучит хорошо. Если ещё есть время.

– Есть. – Джейс повернулся спиной, когда Виктор начал вставать с кровати. – Эм, моя семья обычно завтракает вместе. Не знаю, готов ли ты к этому. Я не стал бы винить тебя за желание ускользнуть.

Виктор рассмеялся.

– Всё хорошо. Ты знаешь меня и бесплатную еду. Не могу отказаться.

– Хорошо. Что ж, под раковиной есть свежие полотенца.

– Хорошо.

В комнате было тихо. Виктор, казалось, не двигался. Джейс чувствовал, что он стоит не слишком далеко, но сосредоточил внимание на поправлении носков в комоде.

– Как мне называть твоих родителей? – в конце концов, произнёс Виктор. – Я здесь, в твоей комнате, в одном нижнем белье, и я даже не знаю твоей фамилии.

– Холден.

– Мистер и миссис Холден. Хорошо.

В комнате снова повисла тишина, хотя Джейс был уверен, что может слышать отчаянное биение собственного сердца.

– Джейс?

– Да?

– Всё нормально, если ты будешь смотреть. Я не против.

После недолгих колебаний, Джейс развернулся. Виктор стоял на месте, окно позади освещало его, как самого сексуального когда-либо существовавшего святого. Джейс впервые заметил тонкую тёмную линию вокруг одной из рук Виктора. Татуировка? Его внимание не задержалось на ней надолго. Джейс опустил взгляд по дразнящей тропинке волос к тёмно-бордовым боксерам. Виктор был худым, но это только больше подчёркивало выпуклость в паху. Прежде чем язык Джейса высунулся, и он начал пыхтеть, он поднял глаза, возвращая взгляд обратно к этим разноцветным глазам.

– Любому повезёт, если ты так будешь смотреть на него, – улыбнулся Виктор, но это было произнесено мягко, не с издёвкой или весельем. – Помни это.

Джейс не думал, что это будет проблемой. Он не забудет ни единой детали этого момента. Никогда!

Виктор спросил, где находится ванная, затем ушёл. Хоть Джейс и нашёл сексуальное облегчение в душе, он не сомневался, что готов к очередному раунду. Чтобы не рисковать тем, что его поймают, он присел на край кровати и подумал о возможных последствиях.

Виктор просто вёл себя мило? Или за этим стояло что-то большее? Его хозяйство было впечатляющим, и всё же у Виктора не было эрекции. Если бы его интересовал Джейс, разве у него бы не встал? Конечно, Виктор теперь знал, что Джейс заинтересован, так как, как и всё остальное, его мысли и чувства были совершенно очевидны.

На лице Джейса появилась улыбка. Что бы это всё ни значило, то, что практически обнажённый мужчина позволил ему смотреть на него, было чертовски потрясающе. Его хорошее настроение оставалось нетронутым, даже когда Виктор вернулся – одетый во вчерашнюю одежду – и они присоединились к семье Джейса за завтраком. Он представлял, что Виктор будет ёрзать от неудобства, желая вернуться обратно в дикий мир, из которого пришёл. Вместо этого он находился в своей стихии. Виктор игнорировал удивлённые или любопытные взгляды и охотно болтал со всеми членами семьи Джейса, даже с Мишель, челюсть которой практически лежала на столе. Конечно, Виктор всё равно был странным. Он начал рассказывать им о куриной ферме, которой владел друг их семьи, о клеточных батареях* (прим.: Клеточные батареи – форма разведения и содержания ряда животных, применяемая, прежде всего, для разведения кур-несушек) и ужасных условиях жизни кур-несушек. К концу завтрака у большинства из них на тарелках лежали несъеденные яйца, кроме отца Джейса, который без зазрения совести доел остатки.

Когда пришло время уходить, Мишель позволила Виктору ехать на переднем сидении, пока Джейс сидел за рулём.

– Я настаиваю, – сказала она. Преодолев удивление, она надела на лицо терпеливое выражение. Несмотря на это, Джейс знал, что она завалит его вопросами, как только они останутся одни.

– Можешь высадить меня здесь, – сказал Виктор, как только они доехали до центра города.

Джейс подъехал к обочине, наблюдая за Виктором в зеркало заднего вида. У него было много вопросов, но он не мог задать большинство из них, особенно при сестре.

– Ты сегодня придёшь к Берни? – спросил он.

– Если ты работаешь. Конечно.

Спасибо тебе, милый малыш Иисус! Джейс практиковал сдержанность, ему удалось отреагировать в меру беспристрастно.

– Хорошо. Круто.

– Всё, – сказала Мишель, когда они отъехали от обочины. – Мне плевать, если тебе придётся ездить кругами следующие три часа. Я не выйду из этой машины, пока не узнаю всё.

Джейс рассмеялся и рассказал ей основное. Он не стал говорить о странном моменте в лесу прошлым вечером, или о Викторе в нижнем белье этим утром. Эти вещи были личными, теми ценностями, которые он будет жадно копить, как его вымышленная чёрная вдова копила драгоценности.

– Что ты думаешь? – спросил он, закончив свою историю.

– Ну, очевидно, он тебе нравится. Вот тебе и фантазия о медленном осознании.

– Кроме шуток. Если бы тебя не было в машине, я, наверное, сделал бы ему предложение.

Мишель захихикала.

– Не могу поверить, что мама и папа разрешили тебе оставить на ночь бойфренда.

– Всё не так, – сказал Джейс. – Мы просто друзья.

– Да, пока. – Мишель посмотрела на него. – Значит, Виктор...

Джейс вздохнул.

– Я не знаю. Как мне понять?

Мишель пожала плечами.

– Наверное, просто спроси у него. Ты сказал, что он совершенно нормально относится к тому, что ты гей, так что я не думаю, что он посчитает вопрос оскорбительным.

Джейс обдумывал это, пока они заезжали на школьную парковку. Почему нет? Когда Виктор придёт сегодня к Берни, он просто спросит у него.

Джейс и его сестра редко ели вместе, несмотря на то, что перерыв на ланч у них был в одно время. Как бы они ни были близки, они оставались братом и сестрой, а это значило, что им надоедало делить одну крышу над головой. Так что, когда Мишель подошла к его столу, и краснеющая Джули следом за ней, Джейс понял, что предстоит неловкий разговор, особенно, когда его сестра повеселела.

– Привет, – сказала Джули, чуть ли не визжа, пока садилась.

– И тебе привет! – ответил Грег, счастливый пофлиртовать с любой девушкой.

Джули едва на него посмотрела. Вместо этого она глазела на Джейса, не говоря ни слова. Ладно, может быть, он мог понять, почему Виктор его раскрыл, особенно, если Джейс вёл себя примерно как она. Ему хотелось предложить ей салфетку на случай, если потекут слюни.

– Джули есть, что тебе сказать, – произнесла Мишель.

Джули моргнула.

– Да?

– Насчёт Виктора, – пришла на помощь Мишель.

Джейс навострил уши.

– Правда?

– О Боже, не могу поверить, что я забыла! – застенчивость Джули испарилась, когда она углубилась в сплетни. – Виктор Хэмингуэй – герой! Ты знаешь мистера Коллинза?

– Да, он учитель физкультуры, – сказал Джейс. Этот урок был обязательным для всех десятиклассников и базировался на питании, упражнениях и всём остальном, что имело отношение к поддержанию формы.

– Ещё он один из тренеров, – сказал Грег. – Мне достаточно не повезло, в этом году он ведёт у меня два урока. Этот парень полный придурок. Он всегда болтает о том, чтобы принять меры. "Если хотите добиться успеха в жизни, придётся принять меры".

Джейс рассмеялся.

– Я помню. На самом деле он имеет в виду, что мы должны целовать ему зад.

– Все его ненавидят, – согласилась Джули. – Этот парень настоящий нацист. Он довёл до слёз много девочек из моего класса.

– У меня вела миссис Шеридан, – сказала Мишель. – Что плохого в мистере Коллинзе?

– Он мудак, – честно ответил Грег. – Однажды он говорил, что ссать в душе не большое дело, потому что моча стерильная. Он просил людей поднять руки, если они когда-нибудь делали это, что, конечно же, делал каждый присутствующий там парень. Затем мистер Коллинз сказал, какие мы все отвратительные, и назвал нас животными.