“Невозможно…” — подумал Виттор, буквально упав обратно на малый трон.

Он был уверен, что сегодня произошло то, что могло покачнуть чашу весов совершенно в другую сторону.

***

Утром, того же дня.

У центральной стены, окружающей внутренние районы города практически всегда было спокойно. И не столько из-за количества патрулей, курсирующих по улочкам города, сколько из-за Королевской Академии Магии и её студентов.

Ведь её выпускники были основой личной гвардии короля. А она всегда поддерживала порядок и спокойствие. Пусть их область контроля и ограничивалась внутренним городом — обителью не только простых граждан, но и самых зажиточных горожан и дворян.

Однако даже здесь существовало место, неподвластное им — поместье Альтероса.

И его желания были под стать натуре.

Этот человек всегда любил тишину и покой. Настолько сильно, что в радиусе сотни метров вокруг его дома никто никогда не жил. И изменить этого не мог даже король, который был лишь покорно мирится с прихотью мага.

Но самого Альтероса это мало волновало.

Его вообще не волновало мнение посторонних. Скорее даже они его просто раздражали. По этой же причине в его поместье всегда царила мёртвая тишина. Ведь в нём не было ни слуг, ни поваров, ни уж тем более стражей.

Но это не отменяло того факта, что и сам дом, и прилегающая к нему территория были в идеальном состоянии. Всё — сады, клумбы, широкие дорожки и даже пруд — всё выглядело красиво и ухожено.

Складывалось впечатление, что здесь работала не одна пара рук. Однако это не так.

Всё, что ему было нужно, Альтерос был в состоянии сделать сам. И если не руками, то уж магией точно.

Но бывали дни, когда даже сами небеса над его домом практически не двигались, боясь потревожить покой хозяина поместья.

В такие моменты он был погружён в медитацию, сидя в своём тайном, ограждённым мощной магией кабинете. Где он находился, не смогли бы сказать даже построившие это здание люди, ведь его расположение не было отмечено ни на одной из схем.

Но сейчас не об этом.

Невзирая на то, что Альтерос был под защитой сильных артефактов, в данных момент его лицо выглядело до безобразия хмурым и напряжённым.

«Потерял…» — коротко сказал маг, разрывая медитацию.

Однако сразу же открывать глаза он не стал, пытаясь в полной мере запомнить структуру магии, которая вторглась в его связь с подчинённым.

Но её сложность заставила его усомнится в своих силах. Впрочем, это не помешало магу достигнуть своего:

«Как же ты это сделал, а, Фрейзер?» — вслух спросил мужчина.

И его выдержке можно было только позавидовать, ведь в этот момент он потерял контроль над магией, структуру которой создавал долгие годы.

«Печально» — вздохнул архимаг, прекрасно осознавая чего лишился: «А я ведь потратил на тебя не одно десятилетие…»

В этот момент он чувствовал не просто сожаление, а горечь поражения.

Ведь ради достижения своих целей, он многие годы терпел притворство Фрейзера, истинные намерения которого разгадал ещё при первой встрече. Однако это не помешало ему сыграть нужную роль, и вплести мага-новичка в свои грандиозные планы.

Но очень жаль, что они рухнули, оставив Альтероса без такой славной и послушной марионетки.

Пусть и не созревшей, но затребовавшей немало усилий.

“Неужели ты настолько вырос?” — задался вопросом мужчина.

Однако поразмыслив, он пришёл к выводу, что сил самого Фрейзера было не достаточно для того, чтобы разорвать построенную им связь. Мало того, он даже не смог бы её обнаружить.

В этом архимаг был уверен почти на все сто процентов, ведь магия, которую он применил на своем “Товарище” принадлежала его мастеру, человеку, который был способен пленить разум существа и посильнее. А это значило, что в игру вступила третья сила.

“Но кто мог разгадать моё заклинание?” — задумался он.

Кто был способен на подобное? Тем более при учёте того, что в данный момент Фрейзер пребывал за пределами досягаемости…

«Может, он встретил стража?» — спросил себя архимаг, имея в виду сущность, известную лишь ему.

Но он понимал, что в таком случае маг просто бы умер, однако с той стороны пришло известие именно о разрыве связи, концы которой он и поймал за хвост.

«Странно»

И это всё. Всё что он мог сказать на данный момент.

Он мог бы проверить сам, но опасался силы, которая свела с ума его мастера. Вот почему он не сунулся за Черту сам, а послал марионетку. Но она вышла из-под контроля раньше, чем успела отправить ему отчёт.

«Лучше бы ты умер…» — заключил Альтерос.

Ведь лишь со смертью мага, его знания вернулись бы к кукловоду. Но чего нет, того нет.

«Пора встретится с Римуром» — решил он, понимая, что в этом королевстве его больше ничего не держит.

План, разработанный ещё до встречи с Фрейзером провалился, а это значило, что пора было двигаться дальше.

Однако прежде чем он даже успел осмыслить свож мысли, рядом с ним открылся разлом, в который его и затянуло.

…

Но было ли это его магией?

***

Практически в то же время, Римур сидел у себя в комнате, пролистывая какие-то бумаги.

Солнце уже давно пробудило город и его окрестности, однако глаза патриарха всё ещё не закрывались. Да и в ближайшие дни он вряд ли вообще сможет отдохнуть — дел было слишком много.

А всё из-за слов, сказанных Альтеросом. Ведь угроза, описанная им была слишком пугающей. Он бы и рад ему не верить, но то же самое он узнал и от своего бога. А словам небожителя патриарх не поверить не мог.

«Чувствую, друг, ты в этом всём замешан» — заговорил он, откинувшись на спинку стула.

Альтерос всегда горел желанием узнать тайны прошлого. Но так было не всегда.

«Жаль, что твой отец провалился…» — покачав головой, патриарх вспомнил тот давний случай, когда они с Альтеросом потеряли своего наставника.

И пусть он не умер, но сознание сохранить не смог, а это было даже хуже смерти. Тогда-то Альтерос и решил закончить дело отца, изучив скрытые за Чертою земли.

Благо в тот миг Римур смог его остановить, не дав исполнить эту авантюру. Но это стало началом их раздору, который впоследствии перерос в открытое противостояние.

Но подобные воспоминания его уже не беспокоили, поэтому патриарх переключился на дела насущные.

“Думаю, можно уже идти…” — подумал он, намереваясь проверить порядок в храме Истинного бога.

Однако сделать это ему было не суждено. Едва он намерился встать из-за стола, как его кабинет вздрогнул от всплеска огромной силы. А вскоре и вовсе задрожал, передавая в ноги толчки, источником которых было нечто, сокрытое в соседнем здании.

“Что за…” — удивился Римур.

Ведь он не просто ощутил волны странной силы, а энергию, которая принадлежала его небожителю. Но удивление вызывало не только это — источником этих колебаний была статуя Истинного бога!

Раньше она проявляла активность лишь при его обращении к богу, поэтому Римур был немного обескуражен.

Тем не менее, даже не понимая причину подобного явления, патриарх понял, что должен был что-то предпринять. Или как минимум попытаться.

Сорвавшись с места, он стремглав бросился вперёд, достигнув пятиметрового постамента меньше чем за минуту.

«Что происходит?» — закричал он на послушников, которые крайне спокойно прохаживались рядом.

Однако в ответ на его крик, они лишь недоуменно закрутили головами, будто ничего не замечая.

«Что за чёрт?!» — в очередной раз удивился Римур, не зная, что и думать.

Все вокруг него уже не просто дрожало, а буквально содрогалась от волн энергии, которые в любую секунду грозились разорвать пространство на части.

Это вторжение?

Нет. Не тот уровень угрозы, ведь… чувствовать ее мог лишь он — приемник божественного дара. А это значило, что участниками этого действа, были небожители!

Но их свара могла быть намного губительнее любой катастрофы.