За то время, что он пребывал под влиянием странного видения, его нога даже не успела завершить своё движение, медленно двигаясь в сторону земли.

И помимо него, этой странности, скорее всего, больше никто и не заметил. Да и сам Вик, шокированный увиденным, не хотел верить в произошедшее.

“Может, мне просто почудилось?” — подумал он, стараясь не подавать виду, что его что-то гложет.

Но даже если он всем сердцем желал обратного, действительность было не изменить — страх и ужас уже укоренились у него в голове.

“Нужно быть осторожнее” — подумал он, напряженно всматриваясь в алтарь.

…

Примерно через час, их отряд углубился внутрь города достаточно сильно, для того, чтобы вспомнить о здравом смысле и закончить с этой вылазкой.

Но маг был невозмутим.

По пути им не раз попадались разрушенные здания и усеянные костями участки дороги. Но они ни разу не сворачивали с выбранного пути, целенаправленно двигаясь к центру города.

Фрейзер понимал, что все эти дома и здания они ещё успеют обследовать, поэтому следовало сконцентрироваться лишь на том, что его ждёт впереди. Но, даже понимая всё это, он не мог отделаться от мысли, что чего-то не замечает.

Да и за последний час он уже порядком устал, затрачивая энергию ради защиты своего отряда. К тому же, находясь под постоянным напряжением, он стал замечать первые признаки упадка сил.

Лоран понимал, что ему нужен перерыв, поэтому стал искать подходящее для отдыха место.

Но вскоре, к всеобщему удивлению, пред ними возникло пустое пространство.

“Что за чертовщина?!” — раздражённо прищурился маг.

Подобные вещи уже начали его утомлять. Этот город был просто битком набит всевозможными иллюзиями.

''И что на этот раз?'' — решительно ступив вперёд, подумал Лоран.

Ещё мгновение тому, впереди него была привычная картина городских улиц, а уже в следующее, стояло ему переступить невидимую черту, как всё радикально изменилось, открыв взору огромную площадь.

Углублённая в землю на целый метр, она занимала область, равную примерно одному городскому кварталу. И хоть по виду она не отличалась от тех, которые им встречались раньше — именно эта вызывала у него противоречивые чувства.

Представляя собою неправильный круг, края которого прорезали всё пространство города, она проходила сквозь стоящие рядом улицы и здания, словно нож, сквозь масло.

В таких местах они были частично уничтожены, зияя пустыми внутренностями и гладко срезанными краями.

И если Лоран не ошибался, то именно к ней тянулись все канавы и углубления, которые встречались им по пути. Стекаясь со всех сторон, они изрисовывали площадь странными рисунками, в которых, на первый взгляд, не было видно никакой логики.

В самом же центре, как раз на пересечении всех линий, был размещён тёмно-алый постамент, на котором стояла необычного вида статуя. Она изображала какое-то древнее существо — огромное и массивное, вызывая отвращение одним лишь своим жутким видом.

Но больше всего привлекало внимание лишь лицо статуи. Умело вытесанное руками какого-то безымянного мастера — до жути обезображенное, оно было обращено в сторону тех, кто стоял перед ним, взирая широко открытыми глазами на прибывших к нему людей.

Однако, невзирая на внешность, своим видом существо заставляло чувствовать насторожённость, ведь его руки были заняты головами, на лицах которых был детально изображён необъятный ужас.

Какую мысль хотел передать скульптор, создавая данное изваяние никто из них не знал, но одно было точно, при виде этой скульптуры, никто не из них не смел, проронить ни звука.

И только маг не был впечатлён увиденным зрелищем. На своём веку он поведал многое, поэтому его было не так-то просто чем-то удивить.

…

Изучая взглядом подступы к постаменту, Фрейзер почувствовал, что с ним связана какая-то тайна. Ему хотелось её разгадать, поэтому он направился вперёд, приказав всем остальным стоять вне пределов площади.

Такой поступок был вполне оправданным, ведь двигаясь к цели, он мог положиться на свой опыт и смекалку, но вот его подопечные могли всё испортить, случайно что-то активировав. Поэтому, он и решил проверить всё сам.

Опасаясь спровоцировать какой-то механизм, Фрейзер осторожно ступил на ровные камни, из которых была выложена вся площадь. Однако кое-что не покидало его голову — их неравномерная, и совершенно безвкусная расстановка. Одна своим видом она наводила его на тревожные мысли. Поэтому, двигаясь вперёд, он старался не ставить ногу на два плиты сразу, страшась последствий. Лоран нутром чувствовал, что добром это не кончиться, поэтому был предельно внимателен.

Это заметно снизило его скорость, однако безопасность была превыше всего.

Однако все, когда-либо, но кончается. Завершилось и его неспешное продвижение.

Потратив некоторое время на путь к постаменту, Фрейзер вплотную подобрался к скульптуре. Присмотревшись к ней, он не заметил ничего необычного, поэтому двинулся в обход, внимательно осматривая всю экспозицию разом.

Но даже пристально изучив каждую трещинку и каждый скол, Лоран не смог обнаружить причину своей настороженности.

''Ни знаков, ни надписей… '' — немного разочарованно подумал маг.

Пожав плечами, Фрейзер встал непосредственно рядом с лицом статуи, во все глаза уставившись на медальон, висящий на шее у существа. Если он не ошибся, то тот не являлся частью каменного изваяния.

Излучая слабые потоки энергии, он однозначно был реальной вещью.

Однако Лоран не был дураком, поэтому не стал рисковать, пытаясь его снять. Но помимо самого медальона, его внимание привлекло ещё кое-что. А именно письмена, вырезанные на прямоугольной плитке, прямо у него под ногами.

Наклонившись к ней, он попытался разобраться в письменах, но лишь печально вздохнул, так как в его знаниях подобного языка не было, а значит, и понять, что на ней написано, он не мог. Но, даже так, он попытался вырезать эти символы в своей памяти, надеясь сделать их перевод в будущем.

''А это… что такое?..'' — поддался вперёд маг.

В этот момент он заметил в центре плитки едва видимое углубление, чем-то похожее на отпечаток пальца.

Сам не понимая почему, он решил приложить к нему свой указательный палец.

И…

Ничего не случилось.

Однако стоило ему только встать обратно, как округу залила яркая вспышка, которая озарилась в его глазах небывалой опасностью. А спустя миг — нависающая над ним статуя начала двигаться, опасно взмахнув в его сторону своей лапой.

''…''

Сорвав с себя оковы окаменения, оживший гигант нанёс удар, на который Лоран ответил самой сильной магической атакой, на которую вообще был способен.

***

Для Вика, который спокойно стоял в окружении остального отряда, всё произошедшее на площади выглядело совсем иначе.

Он видел, как маг потешно прыгал с камня на камень, проявляя при этом не дюжие способности акробата. И пусть в эти моменты он был похож на шута, смеяться никто не стал. Не та ситуация, и не те люди.

Весь отряд сковало напряжение, ведь независимо от того, что случится, выжить здесь без мага они вряд ли смогут.

Тем временем, Фрейзер уже достиг центра площади. Он долго ходил вокруг постамента, скрупулёзно изучая его со всех сторон.

Вик видел и то, как он нагнулся, с интересом разглядывая что-то у себя под ногами.

И даже когда Фрейзер прикоснулся к плитке, никаких эффектов не появилось, всё оставалось, как и прежде.

Однако, невзирая на то, что опасности не было, его аура резко вспыхнула силой, напитывая энергией необычайно сильное заклинание. И под его действием, половину площади поглотил мощный всплеск жара и пламени.

Но на этом всё не закончилось.

Буквально через пару мгновений, когда всех отбросило взрывной волной, округу прорезал оглушительный звук воя, вслед за которым по городу прошла волна искажений, накрыв всё вокруг ярко-алым барьером.