…

Если же вернутся к силе магов, то существует всего лишь десять ступеней. И не лишним будет сказать, что каждая из них невероятно сложна и неприступна. Не только потому, что сам путь становления магом тяжёл и тернист, но также из-за потраченных усилий, которые не ограничиваться только упорным трудом и непрерывным обучением.

Было ещё одно немаловажное условие — деньги. Ведь ради возможности примкнуть к касте сильных мира сего, нужно было потратить огромное количество золота, которое шло на покупку магических ингредиентов и зелий, способствующих укреплению слабого и не подготовленного к предстоящим нагрузкам тела.

И это не учитывая того факта, что при достижении средних уровней, эти траты многократно возрастали, лишая многих магов надежды на дальнейший рост.

Но даже так, самих денег и желания было мало.

В большинстве случаев, способность творить магию, зависело только от человека, который ею пользуется. Ведь если он способен чувствовать мировую энергию, то уже благословлён богами. И причина проста — подавляющая часть населяющих Эриган существ на это была не способна.

Однако чувствовать её — не означает, использовать.

Для того чтобы иметь возможность управлять магической энергией, как минимум, нужна предрасположенность и светлый ум, способный осознать то, что стоит за тем или иным явлением.

Самих же знаний о том, что она существует в мире, слишком мало. Истинному магу нужно ещё и понимание того, что она такое на самом деле. Ведь она не просто есть, а присутствует повсюду — и в воздухе, и в растениях, животных и неодушевлённых предметах, а также в людях, и созданных ими вещах — она существует везде, пронизывая всё пространство миров.

Лишь в полной мере осознав всё это, для человека приоткрывалась дверца, ведущая к первой ступени.

Но это совсем не значило, что все проблемы на этом и заканчивались. Дабы иметь возможность творить магию, предстояло пройти тяжёлый и долгий путь практики, которая совместно с медитацией становилась неотъемлемой частью жизни.

И отсюда исходило следующее — если сумел накопить в своём теле крохи энергии, и не позволил ей рассеется — у тебя есть шанс. И он обернётся удачей лишь в тот момент, когда начинающий маг сможет превратить эти крохи в магию.

Дальше оставалось только расширить свои резервы и накопить в них достаточно энергии, дабы сделать первый, и самый важный в жизни прорыв.

Однако каждая новая ступень, это череда практически непреодолимых преград, которые встают на пути мага. И многие из практиков, невзирая на все старания, сдаются ещё в самом начале, лишаясь всякой надежды.

И даже осознание того, что выбранная ими дорога изначально и не являлась простой, не облегчала им жизнь.

Поэтому с древних времён пройти по пути мага могут лишь самые упорные люди, готовые потратить всю свою жизнь в погоне за силой и знаниями.

Ведь лишь постигая законы мира, накапливая энергию и постоянно штурмуя крепкие преграды новых уровней, маги движутся вперёд, непрерывно вырастая в силе и умениях, с каждым годом покоряя всё больше вершин магии.

Остальные же, бросившие путь познания и практики, навеки оставались неполноценными — недомагами, единственная надежда которых была связана с магическими предметами, способными подарить им хоть немного силы и могущества.

Однако стоит ли оно того, знают лишь они сами…

***

“Чёрт! И сегодня никакого прогресса…” — зло подумал маг, без особой радости принимая печальную правду.

Однако, даже не достигнув задуманного, он всё равно упорно медитировал, не теряя надежду на успех.

…Даже осознавая, что всё это тщетно.

Ведь мир, и его магическая сила, был самым большим препятствием в жизни магов. И столкнутся с ним предстояло каждому.

И Фрейзер столкнулся с этим лично.

Столетие тому назад, для него наступил момент, способный одним взмахом перечеркнуть всё то, чего он достиг. Ведь приблизившихся к границам своих умений, он с печалью для себя обнаружил, что достиг предела. И каким бы усердным он ни был, сколько бы сил и ресурсов он не использовал, ему никак не удавалось преодолеть вставшую перед ним преграду.

Именно поэтому, потратив последние полсотни лет на поиск решения проблемы, он нашёл проблеск надежды, который скрывался в запечатанной древними расами области.

И пусть даже шансы на успех были невероятно малы, он без тени сомнений решился на попытку, которая в итоге могла стать его последней.

***

“Началось!” — подумал маг, резко открывая глаза.

В этот момент он почувствовал, как выставленные вокруг лагеря ловушки сигнализируют о нападении.

Решительно поднявшись на ноги, он покинул палатку, без удивления встретив у входа Битрима. Судя по внешнему виду, тот был полностью готов к действиям.

Однако Фрейзер ничего ему не сказал, молча направившись к границе лагеря, вдоль периметра которого были активированы почти все защитные формации.

…

В данный момент темноту ночи освещало лишь несколько догорающих в лагере костров, поэтому вокруг было сложно что-то разглядеть. Но для Лорана это препятствием не было, ведь в темноте он видел едва ли не лучше, чем днём.

«Занятно» — негромко сказал он, всматриваясь в незваных гостей, неспешно кружащих за пределами мерцающей завесы.

Судя по внешнему виду, нарушителями были духи. А если точнее их дальние собратья — злобные духи. Да и парящие в воздухе тени ничем иным, в принципе, быть и не могли.

Имея лишь пару горящих огнём глаз, эти существа были полностью нематериальными, состоя лишь из уплотнившихся сгустков злобы и страданий, скопившихся в местах массовой погибели.

Согласно слухам, и множественным исследованиям, они возникали лишь тогда, когда количество негативных эманаций — на местах сражений, древних кладбищ или погребений, — превышало определённый объём, воплощаясь в реальном мире в виде злобных сгустков сознания, единственным желанием которых было поглощать энергию живых.

Именно поэтому их ещё называют Поглотителями.

Однако они практически ничем особым не выделялись — бессильные и безобидные, не имеющие возможности атаковать, эти существа били слабейшим представителем нежити. Но они были опасны тем, что имели способность вселяться в тела живых существ, постепенно перехватывая контроль над их сознанием.

Что приводило лишь к одному — смерти.

И причина очень проста — постепенно поглощая души, они просто-напросто иссушали организм носителя.

Но здешние духи была на порядок сильнее и опаснее, ведь установленные по периметру ловушки лишь ненадолго задерживали незваных гостей, истрачивая свои резервы энергии буквально за пару секунд.

Они и не были рассчитаны на противостояние подобным существам, но, по крайней мере, их должно было хватить, дабы рассеять их нематериальные тела. Однако в данной ситуации, духи лишь ненадолго замирали, с огромной скоростью рассеивая силу ловушек.

Но Фрейзера это не сильно тревожило, ведь их лагерь был под защитой нескольких защитных формаций. И пусть они и не являлись высокоранговыми, преодолеть их у врага вряд ли получится.

«Ну-ка, посмотрим» — сказал он вслух, ожидая представления.

Однако спустя пару мгновений, он был вынужден изменить своё мнение, ведь в тот миг, когда на крайний от него барьер налетело первое существо, произошло нечто неожиданное.

***

Злой дух летел очень медленно, преодолевая за секунду не больше полуметра, чем совсем не вызывал у наблюдающих за ним людей чувства тревоги. Именно поэтому когда он приблизился к мерцающей завесе, маг ожидал увидеть, как его просто-напросто отбросит обратно.

Но при соприкосновении с завесой, дух лишь задрожал, постепенно продавливая ее своим напором.

И даже несмотря на то, что в какой-то момент, она все же сумела остановить нарушителя, это не сильно изменило ситуацию. Ведь дух лишь разъярился, призывая к себе на помощь собратьев по разуму.

Не сложно догадаться, что за этим последовало. Едва лишь услышав зов, они сразу же ринулись на помощь собрату. И вскоре на барьер стало давить уже никак не меньше двадцати духов, что привело к тому, что он не выдержал, с треском рассыпавшись под их напором.