“Где я?” — подумал Вик, обнаружив себя в кромешной темноте…

…Темноте давящей, тревожной и жутко безмолвной…

…Словно лишённой жизни.

И с осознанием подобного, его сразу же пробрал холодный, липкий страх.

“Как я сюда попал?..” — пронеслось у него в голове.

Однако ответа у него не было.

Чувствуя растущую в теле дрожь, Вик попытался себя успокоить, но у него ничего не получилось.

Как бы он не старался, страх не проходил, продолжая медленно погружаться в сознание, словно черви, вгрызаясь всё глубже и глубже. Ему даже казалось, что ещё немного, и он просто напросто сойдёт с ума.

Но Вик не сдавался — упорно, с присущим ему усердием, он рвался наружу, желая разорвать оковы, сковавшие его разум. Однако вскоре Вик с печалью для себя осознал, что не в силах что-либо изменить, и тогда к тревоге, овеянной растущим ужасом, прибавилось ещё и горькое отчаяние.

“Успокойся!” — надавил на себя Вик, мысленно отругав свою слабость, всеми силами пыталась противостоять накатывавшим на него волнам страха.

И к удивлению, в этот момент он нашёл для себя способ бороться.

Простой, но действенный — воспоминания.

Они позволили ему занять свой разум анализом происходящего, практически полностью подавив тревогу.

Однако даже после долгих раздумий, он так и не смог сопоставить свои последние воспоминания с тем, что происходило с ним сейчас.

Но если учитывать то, что творилось с ним в руках у Фрейзера, можно было предположить, что это очередные проделки мага.

Но зачем тогда было устраивать весь тот фарс — разговор с главой Теней? Или всё это на самом деле было сугубо инициативой Битрима? Но какую же тогда цель он преследовал, показывая свою доброжелательность и желание помочь?

Вик не знал, да и времени думать о подобном, у него не было.

“Нужно что-то сделать…” — невзирая на острое желание где-нибудь спрятаться, он предпринял попытку использовать магию, остатки которой всегда были при нём, но…

Он не смог.

То, что с самого рождения было неотъемлемой частью его жизни — пропало. И как бы упорно он не пытался воззвать к своим силам, ответа он не получал.

“Этого не может быть!” — горестно воскликнул Вик.

Но этот крик был наполнен лишь печалью, и растущим в груди бессилием.

…

Раньше Вик боялся только боли, которая, казалось, никогда его не покинет. Но он и не представлял, что темнота заставит его бороться с самим собой в попытке успокоить до смерти перепуганный разум.

Но и у него был предел…

Голова, руки и колени… спустя всего лишь пару часов он уже практически утратил в них чувствительность — настолько сильно и отчаянно он бился ими о холодную землю под ногами, в попытке вернуть себе ясность ума.

И в тот миг, когда его сознание начало трещать по швам, он заметил свет, льющийся откуда-то со стороны.

Резко открыв плотно сжатые веки, Вик мгновенно обернулся на свет, с удивлением обнаружив вдалеке слабый проблеск огня.

Его свет казался настолько теплым и нежным, что парень даже на секунду опешил.

Однако на этом изменения не завершились.

Спустя Короткий миг, его окружение резко изменилось — словно подёрнувшись рябью, тьма вокруг него забурлила, после чего резко пропала.

Но она не исчезла без следа, а лишь приняла иную форму, оставив ошарашенного парня посреди просторной комнаты, с горящим напротив него камином.

И при его виде, Вику в голову сами собой закрались подозрения, а не его ли отблески он видел там, в темноте?

Оглядываясь по сторонам, Вик с трудом осознавал то, что сейчас происходило, ведь пустое помещение в один миг заполнилось мебелью и различной утварью, которая самовольно поднималась и опускалась вниз, будто подхваченная чьими-то руками…

…вот из-ниоткуда появились подносы, с пышущей паром пищей. А за ними показались и бокалы, до краёв наполненные ароматным вином…

…а вот там мягкое кресло прогнулось, будто бы приняв на себя тяжесть чьего-то тела…

“Не верю…” — тревожно подумал Вик, прикрывая голову руками в страхе перед своими же мыслями.

Ведь после всего пережитого, он уже не брезговал предположением, а не умер ли он, переродившись каким-то безвольным духом, обречённым на вечное одиночество?

Никого не видеть, и не слышать…

Знать, что кто-то рядом, но не иметь возможности поговорить и попросить о помощи…

Что может быть хуже?

“Ни за что!” — вновь прозвучал его отчаянный голос.

Ринувшись в сторону плотно заставленного стола, Вик попытался ухватиться за что-нибудь руками, но они лишь проходили насквозь.

Но на этом он не остановился, а попробовал ещё раз. А затем ещё раз.

Вик пробовал бесчисленно количество раз, попеременно двигаясь ко всему, что его окружало, но так и не смог к чему бы то ни было притронуться.

И когда он уже был готов опустить руки, его окружение в очередной раз изменилось.

Правда на этот раз его уже не окружала мирная и уютная атмосфера, которую дарили слабо потрескивающие в камине дрова.

Сейчас он стоял посреди полутёмной комнаты, которая до боли напоминала ему о камере, в которой ему довелось прожить последний месяц.

Однако в отличии от прошлого, сейчас, дверь, ведущая наружу, была не заперта.

Приветливо взывая к нему, она даже немного приоткрылась, мол — не бойся, выходи.

“Чертовщина какая-то…” — подавив пробежавшую по телу дрожь, Вик неуверенно сдвинулся с места.

Достигнув же двери, он осторожно выглянув наружу, однако по ту сторону увидел только ярко освещённый коридор, ведущий куда-то в неизвестность.

“Никого?” — подумал он, не решаясь выходить.

Но и оставаться на месте ему не хотелось, поэтому пересилив себя, он вышел.

…

Посмотрев в обе стороны, Вик выбрал в качестве будущего пути проход, ведущий вправо, и двинулся вдоль него. Но он не успел пройти даже и пары шагов, как дверь позади него резко захлопнулась, огласив округу громким металлическим звоном.

Чуть было не подпрыгнув от неожиданности, Вик резко обернулся назад, но, естественно, никого там не увидел.

Утерев выступивший на лбу пот, он уже собирался продолжить путь, как услышал где-то вдали звон…

И спустя мгновение он повторился вновь…

А затем к нему прибавился ещё и шорох, отдалённо напоминающий чью-то тяжёлую поступь.

И судя по тому, как тот постепенно к нему приближался, то вскоре Вик должен был встретиться с тем, кто его издаёт.

Однако узнавать о том, “кто” именно это был, ему не хотелось.

“Нужно поспешить” — подумал он, непроизвольно приложив руку к груди, чувствуя, как его сердце яростно колотилось.

Сделав же несколько глубоких вдохов, Вик немного успокоился, и осторожно двинулся вдоль коридора вперёд.

…Но он казался бесконечным. Сколько бы Вик не шёл, его окружение совершенно не менялось — всё те же голые стены да ярко горящие факелы.

“Чёрт!” — испуганно подумал он, срываясь с места, ведь понимал, что с каждой минутой звон был к нему всё ближе.

Но как бы сильно он не бежал, это не менялось, оставив на его попечение лишь одно — усталость.

Поэтому вскоре, уже порядком выдохшись, Вик решил немного передохнуть.

Однако стоило ему только остановиться, как звон резко усилился. А затем, горящие вдали факелы стали тухнуть.

Сначала один, а за ним второй.

И скорость, с которой они гасли, явно превышала ту, с которой он мог бы бежать.

Почувствовав пробежавший по спине холодок, Вик, тем не менее, не собирался сдаваться.

Наплевав на усталость, он со всех ног бросился бежать, но к своему немалому разочарованию заметил, что его начинает окружать лёгкий полумрак, который постепенно превращался в полноценную темноту.

А вскоре и факелы впереди него полностью потухли, оставив наедине и резким трескотом, в который превратился звучащий позади него звон.

Всё ближе…

Ещё ближе…