– Лиса, ты чего? – К стоявщей все время примерки с опешившим видом Мыши все-таки вернулась речь. И, наверное, я слишком нетипично себя вела… нетипично для Алисы. Но я устала изображать и подражать. Устала быть марионеткой. – Ты видела, сколько оно стоит?!

– Я его беру, – повторила я твердо, будто этими словами могла отвоевать свое собственное право на безрассудные, но такие нужные сердцу покупки.

– А как же Израиль? Земля Обетованная? Ты же два года копила, так мечтала поехать…

– Егор свозить обещал, – нагло соврала я. Впрочем, еще пару таких платьев, и найти того, кто действительно отвезет, куда захочу, станет проще простого. Я еще раз бросила довольный взгляд на собственное отражение в зеркале. Оказывается, в этой худощавости, в этой излишней на первый взгляд щуплости есть своя прелесть, стоит лишь подобрать нужный наряд.

– И ты поедешь?! – возмутилась Леся, отвлекая меня от созерцания этого пока еще несовершенного, но близкого к тому рыжеволосого существа, которое намеревалось стать мной. – С ним? За его деньги? Это же… это…

– Ты против проституции, я помню, – я поморщилась, скрывая нарастающий зуд раздражения. Наивная принципиальность в сочетании с резкостью и четким желанием говорить только правду и только в лицо смешивались в этой девушке и делали ее личность многогранной и остроугольной. Что ни фраза – то возможность напороться на мину возмущения. – Но, на мой взгляд, ты слишком зациклена на деньгах. На том, кто и кому сколько должен. Что за все в жизни нужно платить. Это, к слову, почти всегда так, но есть ведь и бескорыстные вещи, правда? Желание сделать приятно. Чувства, отношения.

– Секс, ага, – кивнула она. – И ты собираешься продать его за билет на самолет.

– Я собираюсь в желаемое место с любимым мужчиной, – поправила я. – Видишь, любую ситуацию можно трактовать по-разному. Например, это платье – мой способ сказать ему: смотри, я сегодня красива для тебя. Мужчинам это нравится. Попробуй как-нибудь со своим этим… красноглазым.

– То есть ты его того… любишь, что ли? Егорку? На полном серьезе?

Я пожала плечами, сохраняя невозмутимый вид. Тему наших с Егором отношений лучше не затрагивать вовсе, но, если вдруг будет задан вопрос, у меня есть легенда. Придуманная им самим, к слову. Прикрываться ею удобно… пока. А там видно будет. Сначала нужно разобраться с маньяком.

– Вот это да! – восторженно завершила Мышь нестройный ряд своих восклицаний.

Вернулась продавщица, нагруженная ворохом коробок, принялась щебетать что-то о великолепной итальянской коже, совать мне под нос одну пару туфель ужаснее другой, но была остановлена строгим взглядом. Она потупилась и отошла в сторону, предоставив мне возможность самой разбираться. Ненавижу, когда втюхивают то, что с прошлого года не продалось. Я уже почти утвердилась в намерении взять только платье, а обувь и аксессуары подобрать в другом магазине, когда мне на глаза попались они. Идеальные туфли к этому платью. Высокий подъем, шпилька, но при этом устойчивые даже для непривычной к такой обуви ноги Алисы. Тонкий ремешок, золотая пряжка в виде бабочки. Под них нашелся изящный клатч с точно такой же пряжкой, будто под заказ.

– Упакуйте, – кивнула я продавщице.

Мышь молчала до самого выхода из магазина. Шла и смотрела себе под ноги, думала о чем-то своем, а на улице вдруг обернулась и посмотрела на меня очень пристально.

– Ты изменилась, – произнесла глухим голосом. Дернула огрызок шарфа и как-то остервенело добавила: – Какие-то шпионские игры, помешанность на шмотках, транжирство, подозрительные связи со всякими толстосумами. Ты точно ни во что не вляпалась? Криминал? Наркотики?

– Тьфу на тебя. Какие к черту наркотики?

– Я не узнаю тебя. Смотрю и думаю: вот где моя Лиса? Еще неделю назад была, а сейчас какая-то левая девица. Верила бы в бредни про инопланетян, точно заподозрила бы подмену.

Про подмену она в точку. Оказывается, инопланетяне для этого дела – необязательное условие.

– Если проблемы какие…

– Скажу, – пообещала я. – Обязательно.

Я знала, какое значение иногда имеют тактильные ощущения, потому взяла ее за руку, слегка сжала. Заглянула в лицо и, улыбнувшись, уверила:

– Все хорошо. Я просто взрослею.

– Немедленно прекрати это делать!

С ней было на удивление легко. Я даже похвалила себя, что не сдала ее Виктору. В тот день как-то из головы вылетело из-за выходки Оленьки, а сейчас поняла – и к лучшему. Все-таки поддержка – полезная вещь.

– Прекращу, когда приведешь в порядок волосы, – пошутила я.

– Тебе на свидание не пора? – огрызнулась она и ткнула экраном мобильника мне в лицо.

До семи оставалось ровно полчаса. Точно не вложусь по времени со сборами, а еще домой доехать нужно. Но… у меня все-таки свидание, так что подождет кавалер. Мужчинам сам бог велел ждать.

Такси я поймала за углом, водитель домчал меня быстро, несмотря на час пик, поэтому дома я была за десять минут до прихода Егора. Быстро приняла душ и встретила дикого в халате и с мокрыми волосами. В конце концов, мокрой он меня уже видел, так что хуже точно не будет.

Егор гримасой показал, как он ценит мою пунктуальность, но я проигнорировала его кислую мину и улыбнулась, пообещав справиться за полчаса. Это я, конечно, погорячилась, но ссориться не хотелось, а полчаса Егор мне пожертвовал с барской руки.

Пока я приводила себя в порядок, он гремел на кухне посудой, а в скором времени коридор заполнил восхитительный аромат кофе. Не пойти на запах было выше моих сил. Остановилась в дверном проеме и невольно залюбовалась. Все-таки мужчина на кухне – это мило. К сожалению, отважные рыцари, осмеливающиеся ступить в эти исконно женские владения – вымирающий вид. И раз уж один из них забрел ко мне в квартиру, нужно схватить, привязать к батарее и присвоить навсегда.

Тьфу ты, что за мысли!

– Угостишь кофе?

Егор обернулся. Застыл. И глаза вытаращил, будто увидел живого бабайку. Подумаешь, женщина в платье. Ну накрашенная, ну с прической, хотя с ней и пришлось изрядно помучиться. Каблуки. Сумочка, в которую влезает лишь самое необходимое, а именно – пара купюр, ключи, телефон и кредитка. Жаль, с украшениями не сложилось, но не все сразу. Будут и украшения, и шмотки, и другие атрибуты успешности. Рано или поздно я верну себе прежнюю жизнь, а ублюдка, который сделал это со мной, уничтожу.

– Что? – усмехнулась я в ответ на удивление Егора. – Ты же сам сказал, я могу одеваться и краситься, как хочу.

– И ты решила… вот так? – Он ткнул в мою сторону пальцем, будто на мне было не платье надето, а чешуя дракона.

Я пожала плечами и победила в нашей схватке взглядов – он моргнул. И даже, кажется, сглотнул комок в горле.

Есть в мужчинах нечто забавное, когда они искренне восхищены.

– Не нравится? – Я повернулась спиной, усиливая эффект от своего образа.

Некоторое время Егор размышлял о чем-то сугубо личном, и я очередной раз пожалела, что не могу считывать эмоции. Намного проще жить, когда знаешь, какие чувства вызываешь у человека… Впрочем, об отношении Егора к моей скромной персоне я была прекрасно осведомлена, так что ничуть не удивилась, когда на его лице мелькнула тень злорадства.

– Что ж, так даже интереснее, – усмехнулся он, и я поняла, что этот вечер станет для меня еще одним испытанием.

Как там было в «Коньке-горбунке»? Три котла: с молоком, кипятком и студеной водой. И в каждый нужно окунуться, чтобы вернуть красоту. Похоже, сегодня меня ждет очередной.

По дороге я поделилась с Егором выводами из его досье. Он отметил, что тех диких из списка он пробил, и они точно не при делах. Впрочем, интуиция подсказывала мне этот факт еще дома. А теперь я и вовсе склонялась к мысли, что версия Егора не такая уж и идиотская.

Виктор… Как же так? Когда я проморгала это чудовищное изменение? Или же не было никакого изменения, и он всегда был хладнокровным убийцей?

Небо хмурилось. Плевалось на лобовое стекло мелким бисером дождя, и дворники методично елозили вправо-влево, сметая плывущие капли. Зажглись фонари, разбавляя сизые сумерки желтым светом, отбрасывая брызги бликов на мокрую мостовую.