— Можно нам тогда немного отдохнуть у вас после еды?

Теперь последовал кивок.

Уже легче. Можно сосредоточиться на главной проблеме, не оглядываясь на поиск ночлега и пропитания.

Надеюсь, здесь хотя бы иногда появляется солнце.

Дом Ханны (она все-таки поддалась уговорам и начертила свое имя пальцем на обледеневшем стекле) оказался довольно просторным. Нам на троих выделили даже отдельную комнатку, которую почти целиком занимала огромная кровать. На нее ворохом были навалены все те же отливающие зеленцой шкуры — удивительно теплые, легкие и мягкие.

Терри похабно хихикал, выясняя, кого я меньше боюсь укладывать рядом с ним — Юльку или себя, но настроения препираться вовсе не было. В итоге девчонка твердо заявила, что между нами теплее и нахально вклинилась посередине, моментально уснув.

Краем глаза я отметил, что инкуб не только не делает обещанных поползновений по девичью честь, но и старается шевелиться как можно меньше, чтобы не потревожить вымотавшуюся подругу.

Одних и разговоров, что демон.

Впрочем, тем лучше.

Итак, разработчики. Люди, которые давно и плотно тусуются на загадочной Земле-unreal. И это только в теории. За столько лет может наскучить даже рай. Вдруг они давно разбежались по разным мирам. Или вообще — затерли себе память, не оставив даже толики прежних навыков?

Нет, стоп.

Таким макаром можно и до депрессии дофантазироваться. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Итак, добираться на закрытую планету. Но столь мощных телепортов, чтобы отправляться из мира в мир тут не предусмотрено. Значит — на звездолете.

Маргарита…

Маргарита?

А почему бы и нет?

Всего-то нужно снова выбраться в реальный мир и поговорить с ней. Обрисовать в красках весь масштаб трагедии и отправить по новому маршруту. Наверняка она проникнется всем ужасом ситуации.

Да и не помешает нам с ней, что называется, расставить точки над «ё». Понять, проскакивает ли по-прежнему искра, или это была разовая акция, и после приключения (если будет какое-то после) нужно просто раз и навсегда выкинуть друг друга из головы.

— Терри, — прошипел я. — Ты не спишь?

— Сплю, — тихо, но вполне бодро буркнул тот. — А что, это тебя остановит?

— Неа, — честно признался я. — Я тут кажется придумал, как спасти мир.

— Это хорошо.

Пауза затянулась.

— И что, даже не спросишь, как? — наконец не выдержал я.

— Ты же все равно расскажешь. Тем более, я и так знаю, что у тебя всё через… Маргариту.

— Угадал, — я вздохнул, глядя в потолок.

— Подождешь утра или прямо сейчас пойдешь?

— Пойду. Незачем откладывать, все равно время с реалом не синхронизировано.

— Удачи! — демон приподнял голову и серьезно глянул на меня. В темноте его глаза чуть заметно светились.

Почему-то стало не по себе. Коротко кивнув, я закрыл глаза и вызвал техподдержку.

Некоторое время в сознании царила тишина. Мне даже показалось, что я слышу допотопный звук интернет-соединения через телефонную линию, хотя это было абсолютно невозможно.

Наконец в эфире появился безликий оператор:

«Здравствуйте. Пожалуйста, опишите вашу проблему».

«Мне необходимо выйти из Игры буквально на полчаса и попрощаться с одним человеком».

«Минутку», — специалист, видимо, что-то проверил. — «В вашей карте не указано запланированных посещений в базовом мире».

Как тонко — в «базовом мире». Они никогда не говорят «в настоящем». Видимо, чтобы доживающим игрокам не казалось, что они перестают существовать.

«Я знаю. Тот человек лежит в соседней палате со мной. Это женщина. Мы с ней, собственно, там и познакомились. Не очень давно. И я вот теперь никак не могу погрузиться в Игру окончательно, не поставив на этом всем точку. Сознание цепляется за старый мир».

Это должно сработать. Пусть сработает! К интеграции в игровой процесс все сотрудники относятся с особым пиететом. Иначе люди просто начинают слетать с катушек.

Оператор на время замолчал. Видимо, просьба оказалась достаточно нестандартной, и у него не было готовых вариантов ответа. А дело все-таки ответственное.

«Вы можете связаться с закрепленным за мной психологом!» — внезапно сообразил я. — «Мы с ней как раз не так давно беседовали, и она советовала оборвать эти отношения».

«Хорошо», — кажется, оператор облегченно вздохнул. — «Пожалуйста, подождите минуту».

Лишь бы психолог не решила сама со мной поболтать! Почему-то я был уверен, что она вмиг распознает вранье, и тогда плакал наш последний шанс.

А может быть обрисовать всю ситуацию ей? Прямо как есть. Вдруг у нее найдутся выходы на других, вышестоящих, специалистов? Ведь мозгоправы бывают нужны и программистам, даже если те создали целый мир. Особенно если так.

Можно, конечно, попытаться. Но потом. Пусть это останется на крайний случай. Всегда лучше иметь несколько вариантов.

Прошло довольно много времени, и я уже всерьез забеспокоился. Но тут в голове раздалось:

«Спасибо за ожидание. Все в порядке. Ваш психолог подтвердил возможное положительное влияние данной операции. Когда бы вы хотели выйти в базовый мир?»

«Чем скорее, тем лучше!»

«Хорошо. Пожалуйста, приготовьтесь. Запускаю процесс пробуждения».

Несколько секунд неосязаемого полета в безвременье.

***

Я открыл глаза в привычной палате. Поморгал.

Все казалось каким-то странным, лишенным изящества и красок. Даже унылое плато, заметенное снегом, под Изумрудными горами выглядело живее и привлекательнее.

Первым порывом было вскочить, побежать прямо к Маргарите. Но почти сразу накатил страх. Как она среагирует? А вдруг она уже вообще… Да нет, оператор бы проверил. Или нет? Я ведь не называл ему ни имени, ни ее ника.

Я рассеяно провел рукой по простыне. Она была чуть шершавой и идеально белой.

В коридоре раздались шаги. Они приблизились, и в комнату заглянула немолодая дородная женщина с одутловатым лицом. Многократно крашеные пересушенные волосы, тяжелые нависающие веки, несколько отчетливо заметных темных волосков над верхней губой. В общем, полный боекомплект.

— Здравствуйте, — хрипло пробормотал я. Голос слушался плохо. Интересно, сколько я уже не выходил из Игры?

— Да уж, — фыркнула грымза. — Будешь тут здравствовать, когда гоняют посреди ночи не пойми зачем.

— А сейчас тут ночь?

— Самая наиночнейшая, будь уверен!

Черт, значит, Маргарита спит. Загрузиться обратно? Вернуться попозже?

Хотя что я говорю? Мы тут всегда «спим». Нет! Это ведь не поход в ларек возле дома! Вдруг второй раз не пустят? Да и вообще, может быть сейчас очередная плешь сжирает игроков. Без следа. Окончательно.

Я решительно встал. По крайней мере, собирался. Но это далось тяжелее, чем я ожидал. Колени оказались ватными, голова закружилась. Собственные руки показались мне чужими: какими-то истончившимися и бледными.

Медсестра без слов поддержала меня, не давая упасть. Наверняка мысленно она ругалась последними словами.

— Что-то поотвык ходить, — я криво усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку.

— Вот и лежал бы, — уже гораздо мягче сказала женщина. — Куда понесло-то? Зачем?

— К Маргарите, — тут я осознал, что знаю только имя. — Ну, девушка на этом же этаже. Вы наверняка слышали, мы с ней еще окно разбили.

Моя гостья усмехнулась:

— Да уж, слышала. Только она…

Я похолодел.

— Что она?

— Ну, не удастся вам поговорить. Догорает она. Еще неделя, не больше, и все.

Я снова присел на кровать. В груди поселилось саднящее чувство пустоты. Значит, единственная надежда на то, что она долетит до меня там… если будет, куда лететь.

— Но она же нормально загрузилась? Все хорошо? — мой голос предательски дрогнул.

— Да-да, там все по плану, — медсестра присела рядом и неловко погладила меня по спине. — У нее все будет хорошо.