— Веспер, выйди, пожалуйста, к шлюзу, — коротко маякнула Мардж в коммуникатор.

Навигатор, как всегда молча, возник в коридоре.

— Сейчас будем заполнять тайничок.

Мужчина только кивнул и пошел за рабочими экзоусилителями.

Когда времени на часах станции натикало достаточно, чтобы считаться утром, капитан договорилась о таможенно-приветствующейся части груза. Уже через несколько часов доставили ящики с продуктами и коробки с медикаментами, которые совершенно официально были отправлены в багажное отделение.

Маршрут до Шошана просчитали заранее, горючее заправили, резервуары с водой полностью обновили. Можно было бы на полученные деньги чуть модернизировать корабль, но это гарантировало существенную потерю времени. Да и внимания неожиданным богатством привлекать не хотелось.

Даже команде капитан решила не распространяться про сумму аванса. Нормальный, и ладно. Вот после полного расчета можно и покутить… Но на душе все равно было неспокойно.

Конечно, это далеко не первая контрабанда в истории Санвея, но такие суммы! И особенно то, как легко заказчик с ними расставался. Все это совершенно явно сулило изрядные неприятности.

Маргарита задумалась, вспоминая свой последний сейв. Далековато отсюда. Да и корабль жаль будет потерять, даже на время. Пока накопленные условные единицы не покрывают его стоимость. И к ребятам привыкла.

Хотя корабль, однозначно, важнее.

— Джен, Веспер, подойдите в гостиную, — вызвала их Мардж по наручному коммуникатору. Сейчас за пультами и на диване было пусто. Доктор, как всегда, наслаждался одиночеством, а новичок отсыпался в обустроенной для него каморке, откуда экстренно повыкидывали всякий мелкий хлам.

Пилот с навигатором пришли вместе, чуть ли не в обнимку, немало удивив капитана. Они в целом неплохо ладили, но какой-то супердружбы или, упаси боги, романтики между ними никогда не наблюдалось. А тут вот, пожалуйста.

— Вы чего это? — с сомнением прищурилась Маргарита.

— А ты чего? Сама же звала, — рассмеялась Джен.

— Я звала по делу. Просто пытаюсь понять, отчего это вы такие хитро-довольные.

— Ну так, понятное дело, раз тайничок заполнен, скоро в карманах зазвенят деньжата. Разве нет?

— Вот об этом-то и речь. У вас давно сейвы сделаны?

— М-м, на Тантале еще… вроде… — задумалась американка и перевела взгляд на Веспера. — А у тебя?

— Давно, — лаконично прокомментировал тот.

— Так. Куш нам должен обломиться немалый. Настолько немалый, что кошки на душе скребут.

— Какие кошки? — поразилась бывшая студентка. Иногда ее идеальный русский давал сбои, причем в самых неожиданных местах.

— Гадливые. Да неважно! Беспокоюсь я. Хорошо бы подстраховаться.

— Ладно, — кивнул навигатор.

— Ой, а у меня и голды-то, наверно, не хватит, — расстроилась Джен.

— Ну хорошо. Просто постараемся быть очень осторожными. У меня даже не предчувствие, а так, паранойя разыгралась.

— А в ящиках-то чего?

— Не узнавала. И это, возможно, к лучшему.

***

Перед самым взлетом капитан заперлась в каюте и вызвала меню Игры. Сохранение в данной точке требовало три с половиной тысячи личного золота.

Марго скривилась. С ростом уровня возможность подстраховаться становилась все дороже. Это не говоря уж о штрафах и потерях в случае «смерти».

Хотя и поначалу копить было нелегко. Вот у Джен регулярно на что-то не хватает голды. Она не особо активно хватается за квесты, да и играет сравнительно недавно.

У хозяйки Санвея возникла нехорошая мыслишка «да ну его, пронесет», но она пресекла ее в корне и уже совсем собралась было подтвердить трату почти всего своего бережно хранимого богатства, как ее остановило еще одно воспоминание.

Женщина открыла глаза и оглядела комнату. Конечно, ни бумаги, ни ручки здесь не водилось. Зачем? Квесты пишет Игра, заметки можно делать в наручном коммуникаторе. Но почему-то именно в этом деле ему веры не было.

Пришлось идти в блок управления. По случаю скорого отлета там тусовалась вся команда и новенький.

— Джен, одолжи мне, пожалуйста, какую-нибудь бумажку. И что-то пишущее.

Художница удивленно подняла брови, но без споров выдернула целый лист из своего блокнота и подала капитану вместе с простым карандашом.

— Спасибо.

— А что ты будешь туда записывать? — с интересом заглянула через плечо американка.

— Да так… неважно. Это для себя.

— Ну-ну… — разочарованно протянула подруга и многозначительно переглянулась с Веспером.

Мардж раздраженно дернула плечом и быстрым шагом удалилась обратно к себе.

Там, пристроившись у неудобного столика, она старательно и очень четко вывела на бумаге: «Олерид. Встреча в фэнтези-мире Око Дракона. У Изумрудных гор. В…» — хотела закончить словом «важно», но рука в последний момент дрогнула, и в итоге вывела «Возможно».

Вот и все.

Марго крепко взяла записку обеими руками и влила почти все накопленные голды в сохранение.

***

Стартовали без приключений.

Впрочем, как и подсказывала интуиция, спокойствие продлилось недолго.

Первые три часа после отлета Джен маневрировала вручную, чтобы корабль мог избежать столкновения со снующими возле станции посудинами. Потом, когда плотность транспортного потока резко упала, система наконец позволила запустить автопилот. А еще через полчаса дальнее оповещение мерзко запикало.

В пультогостиной оставались только Маргарита и Джен. Обе бросились к экрану радара.

— Блин, на таком расстоянии даже не определить, большой корабль или нет, — пилот раздраженно шлепнула ладонью по спинке своего кресла.

— Я бы предположила, что да. Идет уж очень хорошо и ровно.

— Как думаешь, видит нас?

— Наверняка.

— Попробуем изменить траекторию?

— Давай.

Студентка уселась на свое место и переключилась на ручное управление. Звезды в иллюминаторе поплыли вбок и вверх.

Прошло несколько мгновений, и радар сообщил, что второй корабль тоже скорректировал движение.

— Теперь мы точно знаем, что они по нашу душу, — вздохнула Маргарита.

— Можно попытаться оторваться, — с сомнением пробормотала американка.

— Да брось. Посмотри на динамику движения! Без шансов. Мы уже скоро сможем понять, что это за чудовище.

Действительно, через пару минут система ближнего оповещения вывела на экран здоровенный армейский крейсер — обшарпанный и местами мятый. Это корыто наверняка было списано вооруженными силами уже давным-давно, но каким-то чудом сохранило быстроходность и, совершенно точно, часть вооружения.

— Та-ак, — протянула Мардж и передала по внутрикорабельной связи: — Терге и Лю, живо в медотсек. Запереться и не высовываться! Веспер, накидывай на всякий случай скелет и давай сюда, в боеготовности.

Сама Маргарита тоже активировала внешние усилители вроде тех, что были у грузчиков, только поэффективнее и с парой сюрпризов. Пропущенные под внешним слоем одежды, они были почти незаметны.

Джен перевела корабль на замедление и вопросительно уставилась на капитана.

— Сиди, делай глупые испуганные глазки и не дёргайся без причины. Оружие применяй только в крайнем случае, хорошо? Мы с Веспером сохранились, а тебя я не хотела бы потерять.

Девушка кивнула. Кажется, испуганный вид дался ей без труда.

— Громовержец Санвею. Привет! — раздался в динамике открытого канала связи мужской голос. — Может, включим визуальный ряд и познакомимся?

— Капитан Margery Громовержцу. Чем обязаны такой честью? — нейтральным тоном ответила Маргарита, не спеша переходить на видеосвязь.

— О-о, леди! Теперь я просто обязан вас увидеть, — расплылся в улыбке невидимый собеседник. — А мы, знаете ли, таможенное судно.

— Ваше таможенное судно на данный момент курсирует по нейтральной зоне, — отозвалась капитан, кивая появившемуся в гостиной Весперу.