Маргарита еще посидела немного под тупым взглядом бота-бармена, обдумывая, как будет выстраивать диалог с командой. Конечно, о беспрекословном подчинении на маленьком грузовичке речи не шло. Так, команда сработавшихся приятелей. И врач — Терентий Геннадьевич, жмотный занудный немолодой дядька-паникер, всегда державшийся особняком, если речь не шла о шумных сытных посиделках.

Навык механика был неплохо прокачан и у самого капитана, и у Веспера, так что обходились малым кругом. Но даже в нем порой случались разлады и ссоры. Эдакая компактная космическая коммуналка.

Вздохнув, женщина поставила бокал на стойку и направилась к выходу.

— Девушка! Ой, простите. Капитан! Вы же капитан? — у самой двери ее чуть не сбил с ног худенький русоволосый паренек какого-то исключительно эльфийского вида. Ушей под густыми пушистыми волосами было не разглядеть, но общее ощущение получалось вполне однозначным.

— Капитан, да, — неохотно отозвалась Мардж.

— Возьмите меня с собой, пожалуйста! У меня вот деньги есть! — парень полез в карман и в доказательство выгреб кучу мятых засаленных бумажек. В основном мелкого номинала.

— Извините, — капитан постаралась его обойти, — у нас грузовое судно, мы не перевозим пассажиров.

— Пожалуйста!!! — взмолился тот, хватая ее за рукав. — Я могу спать на коробках в багажном отсеке. Или какую-нибудь черную работу делать. Или… ну… — он залился краской.

— Не или, и не ну, — отрезала Маргарита, выдергивая руку.

— Но меня тут убью-ют, — протянул эльфёнок, и на глазах у него выступили слезы. — Пожалуйста, девушка!

— И куда ты хочешь попасть? — не то чтобы капитана проняло его отчаяние, но стало любопытно, как это невинное создание умудрилось так влипнуть.

— Куда угодно, только отсюда! — выпалил приободренный проситель.

— Мда? На Шошан, например?

— Нне… Куда-нибудь отсюда и не на Шошан, — быстренько исправился тот.

— Ладно, пойдем. Если сможешь убедить команду в своей полезности, летишь с нами. До первого приемлемого порта.

— А вы на фэнтезюхи не залетаете? — с надеждой спросил парень.

Маргарита только раздраженно пожала плечами, снова не к месту вспомнив про Око Дракона. Теперь, вроде как, и повод есть… Кажется, все похожие по типу миры располагаются более-менее кучно.

***

Джен тусовалась возле корабля, курила. Забавно, что некоторые не забрасывают дурные привычки даже во вроде как загробной, «лучшей» жизни. Хотя здесь-то они как раз навредить не могут. Но тогда какой смысл?

Американка, увидев, что капитан возвращается в компании, изобразила самую лучезарную из своих парадных улыбок. Кажется, парень сразу поплыл, потому что его лицо стало мечтательным и глуповатым.

— Есть заказ, — сообщила подруге Маргарита. — Ночью будут загружаться.

— А это… — не прекращая улыбаться, пилот сделала радушный жест в сторону гостя.

— Нет, это не клиент. Просто пацан приблудился, и просит взять с собой. Денег мало. Но говорит, что иначе ему не жить.

— А-а, — дружелюбие Джен сразу подувяло. — Приличный заказ хоть?

— Вполне, — Маргарита постаралась сделать максимально непринужденный вид. Жадной она, пожалуй, не была, но всегда предпочитала подстраховать в первую очередь корабль, чей ремонт обходился куда как дорого.

— Ну тогда прокорм гостя — за твой счет, — ухмыльнулась художница.

— Я отработаю! — с энтузиазмом заявил пацан.

— Зовут-то тебя как, горе?

— Льюис. Можно просто Лю!

— Пойдем, представлю тебя Весперу. Может он решит твои проблемы одним махом, — предложила Джен, ступая на трап.

— Это как? — оторопел новенький.

— Ну, сожрет, вероятно. Он у нас такой загадочный! — студентка подмигнула. Ей никогда не надоедало подшучивать на тему того, что навигатор — либо маньяк, либо людоед. На худой конец — агент спецслужб в бегах.

«Ну не может нормальный человек так мало говорить. Не мо-жет!» — приводила она убойный аргумент. Веспер только усмехался и кивал, плотоядно облизываясь.

***

Ночью два молчаливых мужика в униформах грузчиков привезли заветные контейнеры. Капитан сама руководила их перемещением на корабль.

Когда первый синий блок без опознавательных знаков внесли по трапу, Маргарита распорядилась оставить его здесь же, благо «прихожая», являвшаяся по совместительству стыковочным модулем, это позволяла.

— Если что, нам полная погрузка оплачена, — сообщил один из работяг, с удовольствием разгибаясь. — До вашего грузового отсека дотащим без проблем.

— Ничего, мы справимся, — успокоила его Мардж. — Там как раз пока подготавливается место.

— Ну, смотрите сами, — протянул дядька и они с напарником отправились за следующим контейнером, посверкивая легкими внешними экзоскелетами. Такие недорогие силовые конструкции были очень популярны везде, где требовалось таскать тяжести. Тонкие многосуставчатые металлические стержни (со сложным контроллером где-то за лопатками) бежали вдоль позвоночника и конечностей, многократно усиливая физические возможности своих владельцев.

С этими штуками даже проводились спортивные соревнования. Весьма зрелищные, надо сказать, хотя и травматичные. Все-таки внешний скелет — не доспех.

— А чего это они в прихожке разгружаются? — не вовремя вылез из своего уединения доктор. — Эй, молодые люди!

— Терге, перестаньте! Это мой приказ, — остановила его капитан Санвей.

— Да? А чего это? Опять что-то запрещенное повезем? — напыжился он.

— Так надо! Вы бы лучше с новым пассажиром познакомились чем лезть не в свое дело.

— Пассажиром? А вы с него справку о здоровье взяли? Вдруг он нас чем-нибудь всех поперезаражает?

— Терентий Геннадьевич, — максимально проникновенно обратилась к нему хозяйка корабля.

Мужчина совсем недавно и очень скоропостижно распрощался с привычной жизнью, и интеграция в виртуальную реальность шла нелегко. Только вот очень хотелось взглянуть в глаза тем горе-психологам, которые определили его в космический вариант Игры. И, возможно, эти самые глаза выцарапать.

— Я должна напомнить вам, что мы находимся в симуляции. Тут нет привычных нам болезней и всякой инопланетной чумы. Максимум — психосоматика. В этом плане разработчики реализмом пренебрегли. И тьфу-тьфу, чтобы не передумали.

— Да? — повысил голос доктор. — А как же повальный мор на Серене-2?

— Это был чей-то глобальный квест. Там, если помните, группа героев быстренько нашла какой-то артефакт, и все сразу выздоровели.

— Думаете, до момента пока не выздоровели, им было хорошо и приятно?

Мардж только вздохнула. Спорить с этим человеком было выше ее сил. Может, ссадить его прямо здесь? Альтруизм альтруизмом, но пусть адаптируется с какой-нибудь другой командой.

Не надо было слушать Джен, когда она в порыве человеколюбия подобрала этого страдальца на Кассиопее и притащила на корабль.

Тут широко улыбающаяся американка как раз появилась на горизонте.

— О-о, доктор Терге! — распахнула она объятия. — Вышли проветриться?

— Вышел. А тут вот это безобразие. И еще пассажир какой-то… — забубнил мужчина. Маргарита за его спиной закатила глаза и выразительно провела рукой по горлу.

— А-а, там хороший мальчик! Вам понравится. Пойдемте чайку попьем.

— Чайку… резервуары-то обновили? А то сомневаюсь я в вашей системе вторичной очистки.

— Вода свежайшая! — заверила его студентка. — Давайте попробуем! Я вкусняшки раздобыла.

Все еще что-то бормоча, дядька нехотя пошел за ней.

— Джен! — окликнула капитан.

— А?

— Пусть новенький тоже с вами посидит с часик, окей?

— Окей, — согласилась красотка и унеслась в сторону «гостиной».

Ценный груз как раз перекочевал на корабль. Рабочие передали капитану закодированную ключ-карточку от клиента.

В сознании моментально высветилось: «получен аванс: полтора миллиона условных единиц. Очки морали — минус тридцать. Золото — плюс восемьдесят».