В мир, где у меня есть от силы пара часов, чтобы поболтать о погоде. Не буду же я всерьез впаривать капитану историю про битые стёкла! Как, ну как можно было оказаться таким наивным?

— Вы тоже не помните? — она по-своему истолковала мое молчание.

— Нет. В смысле, я помню. Я не умирал.

— Ну так что? Расскажите мне! — она повернулась лицом, и я вновь увидел живые огоньки в глазах, так запавшие в душу при первой встрече.

— Это сложнее, чем кажется, — я невесело усмехнулся.

— Жизнь — вообще непростая штука. Давайте уж! Может, нас еще всех сотрут ради блага реального мира.

— Не сотрут. Разработчики уже разбираются…

— Разработчики разбираются с хакерами, — перебила она. — А с тем, что творится из-за наличия доступного рая в реальной жизни, никто пока справиться не смог. Но речь не о том. Почему вы меня ждали? Почему я летела к вам?

— Мы однажды случайно познакомились в реале. В месте для доживающих. Разбили вместе окно, чтобы подышать настоящим свежим воздухом. Этот момент тогда показался ужасно романтичным, — у меня вырвался короткий смешок. — Кажется, он зацепил нас обоих. И мы договорились встретиться, хотя и были в разных мирах.

— А потом?

— Это всё. Хотя нет, не всё. Чуть позже я поступил ужасно. Хочу, чтобы вы знали, что я не ищу оправданий. Когда стало ясно, что до разработчиков не достучаться иначе, чем прилетев к ним в Игре, я хотел поговорить с вами в хосписе, но…

— Я умирала, — бесстрастно закончила за него Маргарита. — Я не держу зла. Вы поступили правильно, и в конце концов именно это возымело смысл.

— Все равно это было некрасиво и неэтично.

— Бросьте, — фыркнула женщина. — Знаете, мне однажды сказали, что все мы — просто персонажи, не имеющие понятия о морали и чести. Так что глупо переживать о подобных мелочах.

Мы немного помолчали.

— И что нам теперь делать? — спросил я.

— Задаюсь тем же вопросом. Полагаю, ваш романтический настрой уже угас?

— Да как сказать… — я снова взглянул на нее. Теплый ветер ворошил мягкие светлые волосы. Идеальные тонкие руки были сложены на коленях. Мысль о том, чтобы навсегда отказаться от всего этого вызывала тянущую пустоту в груди.

— Насильно мил не будешь, — попытался я пошутить. Вышло неловко.

— Стерпится-слюбится, — парировала она и впервые по-настоящему улыбнулась. Озорно, живо. — Айда со мной! Покорять галактики и туманности.

На долю мгновения я заколебался.

Это Игра. Никаких моральных долгов, лишь затянувшееся посмертие. Она права, мы — только персонажи. Почему бы не жить долго и счастливо, не обременяя разум этическими проблемами?

— Не могу. Не «не хочу». Именно не могу. Одна из Мертвых зон распылила моего близкого друга. Он погиб, спасая меня и кучу других людей. Я должен попробовать восстановить его сущность. Говорят, это возможно, пока не прошло много времени.

Маргарита задумчиво посмотрела на меня. Я уже думал, что она просто встанет и уйдет, но в глазах мелькнуло понимание. И уважение.

Или показалось?

— Жаль, что я буду в этом деле абсолютно бесполезна, — она опустила голову.

Я протяжно вздохнул, но на середине воздух в груди словно затвердел, сердце снова заколотилось. Не в силах оставаться на месте, я вскочил на ноги.

— Нет, не бесполезна! — наверное получилось куда громче, чем нужно. Капитан даже отшатнулась.

Я постарался успокоиться, старательно подбирая слова:

— Терри — очень старый игрок. Он тут пробыл около тридцати лет. Мы сейчас ищем все предметы, которые были тесно связаны с ним. По серверам раскиданы, по сути, куски его личности, которые мы пытаемся собрать воедино. Но нашли пока очень мало. А вот в космической версии он в свое время успел так наследить, что ему вообще закрыли доступ к этой ветке. Понимаешь?

— Кажется, да, — протянула Маргарита, тоже вставая. — Я могу попробовать что-то узнать. А где он чудил, хоть примерно?

— Не знаю. Но вряд ли далеко. Это было много лет назад, на самой заре Игры. Тогда они еще не поддерживали столько миров, сколько есть сейчас.

— Хорошо. Сколько у нас времени?

— Мало, очень мало. Пара-тройка месяцев.

— Ладно. Попробуем успеть. Значит, игрок Терри, — капитан повернулась к трапу. Потом передумала, шагнула ко мне и чмокнула в щеку. — До скорой встречи. И вот, держи коммуникатор. Я маякну, когда вернусь.

А затем, не оглядываясь, умчалась на корабль.

— До встречи, — пробормотал я, глядя вслед.

Похоже, всё вернулось на круги своя.