— Мы не можем заглушить двигатель, — включилась Марго, — иначе потом он больше не включится. Его ресурс почти исчерпан. Укажите нам точку посадки!

— Какого рода проблемы с вашим двигателем? Мы можем… — крейсера и планета неуклонно приближались.

— Нас подбил пиратский крейсер «Громовержец»! Меньше, чем в дне пути от вас! — перебила его американка, добавив к ноткам драматизма профессиональный демократический напор. — Это просто произвол!

— Какая база ближе всего к городу Идрис? — вторила ей Маргарита, решив играть ва-банк.

— А почему вам нужен именно он? — диспетчер, может, и был молод, но дурачком явно не являлся.

— Там запчасти дешевле, — весомо брякнул Веспер прямо в переговорник.

— Да! — выкрикнула Джен. — Нас же еще и ограбили! Вы вообще что-то собираетесь с этим делать? У вас под боком творится сущее безобразие! Или, может, это ваши собственные вояки промышляют?

Желтая планета заслонила уже весь иллюминатор, время шло на секунды. Ну не будут же они стрелять прямо сейчас, правда?

— Принимайте расчет посадки, — сдался оператор. — Но после приземления не покидайте корабль до прибытия наших контролеров.

— Принято, спасибо! — отозвалась Марго и победно переглянулась с друзьями.

«Потеряно сорок пять очков морали» — выдал ее «внутренний голос». Черт, а здесь-то за что? Ну и ладно. Вот выпустим эльфёнка на безопасную планету, это окупится!

До Идриса пришлось пролететь изрядно. От ближайшей космобазы до него оказалось километров триста. И всюду желтый песок, унылые безлесные холмы и розоватые обтесанные ветром каменюки всех калибров.

Словно стальные формочки в огромной песочнице по планете были раскиданы обнесенные высокими сверкающими стенами города и непонятные одиночные объекты. То ли военные, то ли добывающие ресурсы.

Стоило приземлиться, к кораблю тут же направились два остроносых воздушных катера, окрашенных под цвет окружающей пустыни. Из них повыскакивали люди в такой же форме и с автоматами.

— Добрый день, — неожиданно вежливо поздоровался главный, поднимаясь в открывшийся шлюз. Маргарита была не сильна в военных знаках отличия, поэтому звание собеседника осталось для нее загадкой. — К сожалению, мы обязаны обследовать ваш корабль.

— Обследуйте, — пожала плечами капитан. — Но пираты уже преуспели в этом до вас.

— Соболезную, — вполне искренне сказал начальник отряда и махнул своим ребятам, чтобы они заходили, сам оставшись стоять с Мардж в «прихожей».

— Мне сообщили, что вы стремились именно к Идрису. Почему? — как бы невзначай спросил он.

— Веспер, мой навигатор, сказал, что тут дешевые запчасти.

— Не дешевле, чем в других местах. Знаете, вы бы присмотрелись к нему… давно он с вами путешествует?

— Сравнительно, — постаралась уклониться от ответа женщина, — а что?

— Предположительно в районе этого города базируется вся верхушка повстанцев. Вот и подумайте, с чего это вашего подчиненного сюда так тянуло.

— Чего у вас тут вообще восставать? — постаралась перевести тему хозяйка Санвея. — Один песок вокруг.

— А чего бы и не восстать? — вопросом на вопрос ответил незваный гость. — Не забывайте, что мы в Игре. А многим ли интересно гамать просто в спокойную жизнь? Тем более в такой дыре.

— Меня вообще удивляет, что в искусственной реальности есть подобные места. Что, не хватило художников и программистов на лазурные пляжи с ласковым климатом?

— Думаю, с этим проблем не было, — фыркнул вояка. — Но на таких планетах концентрируются… как бы это… хм… Ну, в общем, не совсем социально устойчивые элементы.

— А им что, тоже перепадает игровое посмертие? Еще и на халяву? — поразилась Маргарита.

— А как вы думали? У нас исключительно гуманное общество.

Воцарилось долгое молчание. Капитану очень хотелось спросить, за какие заслуги другие люди попадают сюда, чтобы надзирать за «социально неустойчивыми», но она решила, что получится некрасиво. В конце концов, этот приятный мужик однажды наверняка дослужится и до отдыха на какой-нибудь Парадизе-1, и даже до жизни там.

По коридору слаженно затопали возвращающиеся бойцы.

— Все чисто, — доложил один из них.

— Ну что ж, извините за беспокойство, — повернулся к Марджери недавний собеседник. — Искренне желаю вам поскорее отремонтироваться и убраться отсюда, пока чего-нибудь не приключилось. И следите все-таки за своим навигатором.

Стоило им удалиться, из пультогостиной выскочила Джен. Ее красивая темная кожа была заметно бледнее обычного.

— Ну что? — драматическим шепотом вопросила она.

— Все в порядке. Это была просто идеальная мысль — сделать тайник прямо у шлюза. Кто же начинает искать ценности в прихожей?

***

Конечно, чинить ничего не требовалось, но для вида Маргарита с командой побегала по базе и влила часть авансовых средств от заказа в усиление двигателей. Теперь два дня, требующихся на модификацию, корабль должен был оставаться на месте.

Все рассчитывали, что как раз за это время удастся связаться с получателем контрабанды.

Лю не высовывал носа из каюты. Видимо боялся, что его оставят на неблагополучном Шошане. Что ж, тем лучше. Еще не хватало, чтобы он путался под ногами.

Уже в первый вечер к кораблю приблизился невзрачный тип в рабочем комбинезоне.

— Простите, это ведь ваш корабль — Санвей?

Сидевший на ступеньках трапа Веспер молча кивнул, разглядывая незнакомца.

— А вам случайно не передавали семь небольших посылок для моих голодных деток?

— Минуту, — ответил навигатор, поднимаясь, и отправился искать Маргариту. Как обычно, все случилось ужасно не вовремя, и ей пришлось вылезать из душа, проклиная идеальную реалистичность Игры и оскальзываясь на холодном полу.

Глубокой ночью в отблесках тонкого рыжего серпика соседней планеты к кораблю подкатили два видавших виды грузовичка и худые загорелые люди споро начали выгружать предварительно подготовленные контейнеры из корабля.

— Слушайте, за нами точно не присматривают? — спросила Мардж, нервно оглядываясь. — С утра здесь крутились военные и проявляли к нам особый интерес.

— Кто наблюдал, тот уже крепко спит, — ухмыльнулся бородатый дядька, заведовавший погрузкой. — Приставили к вам двоих, все правильно. Чисто для профилактики. Но они с утра очухаются, оглядятся и даже не поймут, где искать проблему. А к вам вопросов никаких — честно сидели на корабле, ничего запрещенного не везли.

— Ладно, — капитан вздохнула, — только не попадитесь на обратном пути, ладно?

— Слюшай, сам не хочу! — белозубо заулыбался незнакомец.

Повстанцы погрузились споро, тихо и культурно. На коммуникатор прилетело сообщение о переводе остатка суммы. Два миллиона. Да, есть где разгуляться.

«Квест на доставку сомнительного товара выполнен. Получено: два миллиона условных единиц. Получено триста пятьдесят золота. Очки морали — минус шестьдесят…» Что-о? Надо было все-таки заглянуть в один из ящиков. Хотя, меньше знаешь, крепче спишь.

Будем надеяться, что обходительный командир вояк в последний раз сохранялся где-то недавно и в хорошем месте.

С этими неспокойными мыслями Маргарита отправилась пить чай и просидела с ногами на зеленом диванчике до самого рассвета. Ей предстоял еще один долгий, нудный, знойный день на тоскливом Шошане, а потом… Впереди лежал весь космос.

Хорошенько поразмыслив, она решила с утра порадовать команду премиями. Джен и Весперу — по триста пятьдесят тысяч. Доктору… ну пусть будет сто. Остальное стоило пока подзаныкать на всевозможные непредвиденности с кораблем.

Еще очки морали эти…

Не видать теперь дополнительных скидок. Да и от игровых персонажей доверительного общения придется добиваться гораздо дольше обычного.

Наверно она все-таки задремала, потому что очнулась только когда Джен тряхнула ее за плечо:

— Льюис пропал!