«Давайте».

«Техподдержка!» — раздался энергичный девичий голос. Наверно, только заступила на смену. Может быть даже на место того квелого парнишки.

«Здравствуйте. Какой уровень нужен, чтобы войти к магам в Изумрудные горы?»

«Этот путь открывается с восемьдесят седьмого уровня, если вкачивать в магические навыки в общей сложности не менее двадцати процентов распределяемых очков!» — бойко оттарабанила девчушка. — «Могу я вам еще чем-то помочь?»

Да-а… Я только что получил тридцать первый левел. Да и чародейство развивал неактивно. И что теперь — правда забить? Или полностью менять стиль жизни и переть к цели, не слушая разумных доводов мозгоправов?

«Дайте мне, пожалуйста, метку на карте на ближайший населенный пункт. Нас сюда телепортировали без всяких припасов, а выбираться придется пешком. Это ведь в рамках допустимого?»

«Минутку!» — повисла короткая пауза. Наконец перед мысленным взором мигнуло: — «Я поставила для вас две метки: в деревне ледяных великанов и в человеческом поселении. Великаны ближе. Могу еще чем-то помочь?»

«А великаны относятся к фейри?» — с сомнением уточнил я.

«Нет, это разумная раса, прибывшая из другого мира. Могу..»

«Да, можете!» — ее гиперактивность уже поддостала. — «Что это за тема с хакерскими атаками по всей Игре?»

Техподдержка замолчала. Потом совершенно другим тоном оператор уточнила:

«Скажите, откуда у вас такая информация?»

«Из проверенных источников», — бодро соврал я.

«Да, действительно, было предпринято несколько атак, но мы своевременно приняли соответствующие меры и обезвредили очаги разрушения».

«Очаги, но не источник?»

«Простите, у меня отсутствует данная информация. Но могу вас заверить, что мы делаем все необходимое для безопасности игроков».

Поня-ятно, стандартные отговорки.

«Это правда, что никого из старых разработчиков, написавших Игру, в реальности и на связи уже не осталось?» — наглеть, так уж до конца.

«Действующая команда специалистов — лучшая в своей области», — ответила девушка, и я понял, что Терри оказался прав. Ни-ко-го из старой гвардии. — «Могу я еще чем-нибудь вам помочь?» — вопрос прозвучал без прежнего энтузиазма.

«Нет, спасибо, до свидания».

Специалист с облегчением прервала связь. Я пару раз моргнул, ощущая, как заледенело под зимним ветром лицо. Спутники, переступая с ноги на ногу, жались друг к другу.

— «Ну ты и болта-ать! — протянул инкуб.

— Так! — я проигнорировал его возмущение, — Топаем в ритме вальса шесть километров по снегу до людского поселения. Едим, греемся. Нам в ту сторону. В гору пока никак не попасть!

— А как же… как же… всё? — с трудом разлепила посиневшие губы Юлька.

— Это решим потом, — я первым зашагал в нужную сторону. — У нас есть проблемы посерьезнее. Эти дыры в мире — действительно хакерские атаки. И, судя по всему, за компами действительно сидит невнятная молодежь, способная только панически затыкать их по факту появления.

— Это что значит? — Джулия привычным движением вцепилась в мой локоть.

— Это значит, что всему, очень может быть, скоро хана, — жестко заключил Терри.

— И нам? — девочка всхлипнула.

— И нам, — подтвердил эльфомордый гад. Похоже, на холоде жалкие крохи имевшегося у него гуманизма куда-то испарялись.

— Если не придумаем, как связаться с первыми разработчиками, — я постарался придать голосу убедительности.

— А мы придумаем? — в ясных глазах мелкой затеплилась надежда.

— Мы уже почти. Топай давай, совсем ведь синяя!

***

Как мы доползли до поселка я почти не помню. Было ужасно холодно, люто хотелось есть. Ветер пробирался под одежду, острые снежинки кололи лицо, налетая целыми горстями. Я двадцать тысяч раз успел проклясть реализм Игры. Да к чертям его! Уж лучше игнорировать пиксельные текстуры, чем терпеть вот это все!

Пальцы совсем окоченели, ресницы и брови покрылись инеем.

Перед внутренним взором появились полоски жизни: собственная и спутников. Видимо, ситуация расценивалась как приближенная к боевой.

Когда впереди замерцали теплые огоньки жилья, я испытал такое облегчение, что даже слезы на глаза навернулись. Впрочем, пришлось тут же пожалеть об этом, потому что их сразу прихватило морозом.

Интересно, сколько сейчас градусов? По факту — нули и единицы, а ощущается как минус тридцать.

На улицах деревеньки было пусто и мы, недолго думая, замолотили в дверь ближайшего дома. Нам открыла красивая статная женщина в теплом платье, отороченном странным зеленоватым мехом. Без слов пустила внутрь.

— Здравствуйте, — сказал я, когда наконец смог нормально шевелить губами. — Можно тут у вас где-нибудь переночевать и поесть? Мы заплатим!

Хозяйка кивнула и жестом пригласила нас проходить в дом. Странно. Немая, что ли? Да нет, не может в Игре такого быть! Персонаж ведь формируется искусственно, на основе каких-то там нейронных связей и памяти!

Или может? Если она такой родилась и даже не представляет, как произносить слова?

Ну да ладно. Неважно. Здесь тепло, уютно, пахнет хорошо: дымом от печи и какой-то вкуснятиной.

Юля уже сидела за столом на длинной скамье со спинкой, утопая в подушках и пледах. Терри увивался за хозяйкой, предлагая посильную помощь и отвешивая комплименты. Она улыбалась краем губ и сверкала на него веселыми темными глазами, но рта так и не открыла.

— Да вы хоть напишите на бумажке, как мы можем быть вам полезными, — увещевал ее Терри. — И имя свое. Уж наверняка оно не менее прекрасно, чем ваше лицо.

Я оставил инкуба умасливать женщину, а сам крепко задумался.

Разработчики… М-да.

Когда я сказал Юле, что уже почти придумал план всеобщего спасения, это было наглое вранье. Как их теперь достанешь? Они сидят где-то в своем мире. Заслужено почивают на лаврах.

Вероятно, это такая же планета, как и Око Дракона. Только покомфортнее.

Значит, попасть туда можно на звездолете, что нашей команде на данном этапе совершенно недоступно.

Качаться до восемьдесят какого-то там уровня, чтобы хотя бы просто попасть на космодром, можно бесконечно долго. За это время неведомые хакеры успеют превратить этот мир в безжизненную пустыню. А может, и другие тоже. И даже космос. Ведь это все — только куски кода.

Меня пробрала дрожь. Я представил, как серая волна прокатывается в пустоте, сжирая звезды, системы, маленький корабль Маргариты. Нет! Нужно что-то делать, и срочно.

Найти других игроков космической линии? Попытаться снова отправить демона бродить по реальностям?

— Терри, поди сюда, а? — попросил я. Кажется, отвлек его от чего-то интересного.

— Ну? — он остановился передо мной, уперев руки в бока.

— Я помню, что ты ненавидишь космос. Но, чисто теоретически, ты можешь попасть в ту ветку? Или меня перебросить?

— Не-а, — протянул мужчина, в привычной манере усаживаясь на край стола. — Во-первых, теперь это все очень сильно усложнили. Во-вторых, я здорово там накосячил. Мне вообще закрыли возможность перехода кроме самого экстренного случая. И то — только при полной зачистке памяти.

— Ничего себе! — присвистнул я. — Что же ты там натворил? Расскажешь?

Приятель только молча помотал головой.

Хозяйка дома все так же молча, но довольно приветливо накрыла на стол. Появилась густая горячая похлебка, булочки и что-то вроде компота из сухофруктов. На некоторое время все мы отрешились от мрачных мыслей, блаженно чавкая.

Совершенно непонятно было, который час. Из фейского леса мы отправились сюда поздним утром, а вышли из телепорта в зимнюю ночь. И она явно не намеревалась заканчиваться. Это было странно, вряд ли в Игре прописаны часовые пояса. Хотя, почему бы и нет?

— Простите, у вас есть часы? — спросил я. Штука это была редкая, но как факт существовала.

Женщина отрицательно покачала головой.

— А скоро рассвет?

Снова тот же жест. Блин, как жаль, что она не говорит ни слова!