Выходит, хоть судьба ее вышла на предписанный круг, Рэлико по-прежнему думает о нем? По-прежнему ждет?
Ликование пополам с тревогой захлестнуло с головой.
Вернуться теперь? Поговорить с ней, спросить, как ей живется в зной, чего ждет от лета? Она сама ведь вышла к нему навстречу, разве он виноват, что их связь так сильна?..
Но нет, это отговорки. Он обещал Ильосу. И только что принял решение не вмешиваться больше в ее жизнь, которая будет течь так, как предписал Сулу, по его же просьбе.
Может, было бы лучше даже вовсе исчезнуть из ее жизни?..
Ланеж медленно поднял руку, отвечая на приветствие и заодно прощаясь. А затем резким, скупым движением пришпорил коня.
Северный Ветер недовольно захрапел, но от стальной руки хозяина не попытался уклониться.
Не выдержав, через несколько мгновений Ланеж вновь оглянулся, на полном скаку.
Рэлико стояла на том же месте, провожая его взглядом. На личике растерянность с отпечатком боли, в глазах слезы… Но несмотря на это, она вдруг улыбнулась и помахала ему на прощание.
В душе все сильнее разгоралось тепло. Впервые за много месяцев.
Кроме нее, его никто никогда не провожал.
Сделав над собой нечеловеческое усилие, бог снова отвернулся, хлестнул коня веером.
Он даже не следил за тем, куда именно едет. Бешеная скачка помогала отвлечься, успокоиться, бьющий в лицо ветер утихомиривал попеременно берущие верх отчаяние и торжество, странным образом помогал разобраться в себе.
Одно Ланеж понял точно.
Он попросту не сможет отказаться от нее. Не сможет остаться в стороне. Потому что тем самым причинит ей боль, куда большую, чем сейчас.
Рэлико по-прежнему ждет его — а значит, он непременно вернется. Даже если самому будет больно.
И еще — брови решительно сдвинулись к переносице — он не позволит этому смертному стать единственным, кому дозволено заботиться о Рэлико!
В конце концов, она остается его наликаэ.
В Золотых Чертогах снежного бога в этом году не дождались.
* * *
Рэлико медленно вытерла выступившие слезы. Вот чудно — лица не видела, а чувство, словно прямо в белые глаза его смотрела… И радость в них была, но пополам с печалью — как и в ее сердце. Так и мечталось взлететь и отправиться с ним, как в прошлый раз!..
Но он уехал. Мечты остались мечтами, а ей придется ждать осени.
Надо бы возвращаться в дом…
Рэлико еще немного помедлила, пытаясь успокоить скачущие мысли, выровнять дыхание, унять невольные слезы. Снова приложила руку к таящему следу на стволе, медленно, со значением, наслаждаясь ощущением холодка…
…Солнце на миг обрушилось, тяжестью придавило к земле, виски словно обручем сжало, голова закружилась…
Прошло наваждение так же молниеносно.
Рэлико даже пошатнулась… и выпрямилась, вдруг осознав, что стоит, сгорбившись, обхватив себя руками.
Что это было? Так внезапно накатило, еще внезапней прошло…
Может…
Может, так Ланеж ощущает зной? А она почувствовала, потому что коснулась отпечатка его ладони?
Если так, то этот визит вдвойне ценней! Значит, заботится, да?
Щеки раскраснелись, в сердце вспыхнула горячая благодарность, на губах наконец появилась улыбка.
И кстати о благодарности!
Рэлико направилась к дому, прикусив губу, ощутив немалое смущение.
Как теперь вернуться-то?
Нехорошо ведь получилось… Лорд Этар ей такой дорогой и продуманный подарок преподнес, а она прочь умчалась! Кабы не вышло, что уехал, не дождавшись, да еще и оскорбился… Вдруг и насчет бала передумает? Надо домой спешить.
Рэлико рассеянно вдохнула нежный, едва уловимый цветочный аромат, который незаметно для нее помог немного унять волнение.
Честно повинится, скажет… да что ей нужно было носик припудрить, хотя бы! И заодно немного унять волнение, ведь такая честь…
А грустить не стоит. Ведь только что с ней произошло еще одно зимнее чудо, пусть и на пороге лета.
* * *
Однако был у этой сцены еще один свидетель, которого не увидел ни Ланеж, поглощенный своими переживаниями, ни тем более Рэлико. Тем более что свидетель этот приложил все силы к тому, чтобы остаться незамеченным.
В отличие от Ланежа, Анихи не собирался игнорировать тот факт, что в разгар его времени, на пороге прихода Кэлокайри, вдруг остро завоняло морозной свежестью. Он собирался поставить наглого божка на место, вынырнул из облаков — и сразу со злорадной усмешкой понял, в чем причина. Явился к своей наликаэ — а тут сюрприз.
…Ревность? Злость? Ярость? Так тебе, ледяной чурбан!..
При мысли, что Ланежа удастся поймать на нарушении обещания (а зачем еще он бы сюда явился?!), Анихи и вовсе испытал откровенное торжество.
Но теперь весенний бог скрипел зубами от злости.
Он думал, Рэлико этого ледяного типа и думать забыла — ухаживал за ней смертный красиво, в этом он успел убедиться, краем глаза приглядывая за ней и оказывая посильное содействие богатею… А тут — примчалась, растрепанная, через заросли, даже про тропинки забыла! Влюблена, что ли?!
Он вдруг замер, осознав: конечно, влюблена! То-то у нее этот сугроб ходячий из головы не шел! То-то она ему на помощь бросилась, не думая о себе! И теперь, забыв обо всем, помчалась навстречу!
Он до сих пор не допускал всерьез такой возможности, но ему ли не знать!..
Ишь, улыбается, слезы вытирает!
Ей ведь предложено все, о чем только может мечтать смертная! Ее готов носить на руках один из богатейших людей ее земли! А она, бросив все, с блаженной улыбкой пялится вслед ледяному чурбану?!
И ведь каким-то образом увидела его, несмотря на кокон силы, в который Ланеж честно завернулся! А потом еще и уехал, так ей ничего не сказав, даже не приблизившись!
Это бесило больше всего, до зубовного скрежета. Божок дотошно следовал данному обещанию! И наказать не за что, и очень хочется!
Как ему только выдержки хватило?! Этого гада хоть чем-то можно пронять?!
Знак снежного бога так и горит… Любой дух бы теперь увидел, не то что бог вроде него! Еще немного — и прозреют даже смертные!
Но ничего… Это нельзя так оставлять.
Анихи вдруг успокоился. Коротко взмахнул рукой. На клумбе возле открытого окна незаметно пробились и сразу распустились нежные лесные ландыши, наполнив своим ароматом комнату. Успокаивают, располагают к доверительной беседе… Романтичней не придумать.
Надо будет велеть своим, пусть принесут ей букетик цветов поинтереснее. Жасмин пока не цветет, рано… Княжик подошел бы, нежные, красивые, полевые цветочки — романтика, богатенький сыночек ради девицы сам полез собирать… и название с намеком. Девица заговорить с лордом о "подарке" не решится, зато будет краснеть, смущаться, думать о нем…
О ком положено думать, а не о снежном мерзавце! Смертной — смертный! Потому что Ланеж — бывший дух, если он приблизится к этой девице, быть беде. Это настоящие боги могли себе позволить связь с людьми, а этот недоделок…
Да, так он и сделает.
Жаль, что его время неуклонно подходит к концу, он бы еще что-нибудь придумал!
Девушка наконец направилась к дому.
Анихи развернул и пришпорил недовольно всхрапнувшего рыжего жеребца, выезжая из крон деревьев, в которых до сих пор скрывался.
В отличие от Ланежа, он направлялся в Чертоги.
И не собирался терять там время даром. В этот раз скучно не будет, уж он об этом позаботится!
* * *
Госпожа Арен единственная видела, что возвращалась Рэлико из сада. И, когда высокий гость, приняв сбивчивые извинения ее дочери и заверив, что нисколько не обиделся, уехал, обещав быть к обеду в следующий вторник, матушка тоже отправилась на прогулку, хоть до обеда за ней прежде такой привычки не водилось.
В саду и короткой липовой аллейке царил идеальный порядок. А вот близ рощицы…
Ветви ее любимой вишни печально поникли, стоящая рядом сирень тоже приобрела печальный вид, какой-то пожеванный прямо…
