Потому что с ней произошло главное чудо в ее жизни.

А потом вдали неохотно расступились деревья, и показались знакомые стены города.

И вдруг грустно стало — значит, путешествие подошло к концу… Он опять уедет. И неясно, увидит ли она его когда-нибудь вновь вот так?

Рэлико обернулась к снежному богу и заметила, как тот нахмурился.

…Странно…

Кочевники тогда дрогнули, но Ланеж думал, что это временное отступление, и едва стихнет вьюга, пришлые вернутся. Но где они? Где осада или хотя бы засада? И двух дней не прошло, а они уже отказались от своих жестоких военных игр? Обычно кочевники так легко не отступали… Или же побоялись, что город защищает божественная сила? Они ведь довольно суеверны…

Осмелевшие люди выходили по своим делам, пытались долбить лед на воротах. Через внешнюю стену устроили ходы по приставным лестницам — отправляли в лес охотников. Запасов в городе было достаточно, но охота оставалась необходимостью.

Вроде бы все шло как обычно, городская жизнь возвращалась в свою колею. В нижнем городе всем миром отстраивали пострадавшие дома… погибших уже наверняка похоронили…

Присутствия Жнеца в городе больше не чувствовалось. Придется поискать…

Ланеж дал Северному Ветру команду чуть снизиться, и до чуткого слуха бога долетели обрывки разговоров смертных. Вопреки обыкновению, никто не ругал снег и лед. Напротив, то и дело шепотом воздавали хвалу снежному богу за внезапное вмешательство…

Ланеж даже вздрогнул, непривычный к такому обращению, но было приятно, чего греха таить.

— Что-то не так? — отважилась спросить Рэлико. — Они могут нас увидеть?

— Нет, пока Северный Ветер летит, нас увидеть невозможно. Просто странно. Кочевники быстро ушли, в обозримой близости от города их нет. Похоже, здесь теперь безопасно.

…Хотя они в любой момент могут вернуться…

— Ой…

— Что?

— Мой дом видно, — и она указала на яркую черепичную крышу неподалеку от большого парка.

Ланеж понял ее без слов и повернул коня чуть к востоку.

В доме все было благополучно. Одна служанка обтрясала поздние яблоки с дерева, другая мела крыльцо. Рэлико даже различила силуэт матушки в верхнем окне…

Останавливать скакуна Ланеж не стал.

— Не тоскуй, скоро вернешься домой, Рэлико. Я только удостоверюсь в том, что здесь и впрямь безопасно, хорошо? Со Жнецом поговорю и все выведаю. А пока навестишь свою подругу.

Она невесело кивнула и вдруг, спохватившись, заверила его:

— Я не сетую, Ланеж, не подумай! Не хочу только, чтобы обо мне тревожились.

Снежный бог поманил кого-то пальцем, и рядом с ними материализовалась… хрупкая, миниатюрная девчушка… голубоватая, полупрозрачная, словно изольда сотканная!

— Записку отнесли?

— Как вы приказывали, господин, — поклонилась она и застенчиво посмотрела на Рэлико сквозь растопыренную пятерню. — О ней не тревожатся… но ругалась хозяйка жилища громко.

Рэлико виновато поежилась. Ой, что будет…

— Спасибо за работу, — кивнул снежный бог, и обрадованная похвалой девчушка упорхнула прочь. — Шелькри, одна из ледянниц, — пояснил он для Рэлико.

— Хорошенькая, — честно сказала та. — Мне вообще твои духи нравятся…

Она тут же поспешила прикусить язык, словно сказала нечто неуместное, а Ланеж улыбнулся.

Он был рад это услышать.

А вот и радужная пыль. Судя по следам, Радужка по-прежнему в храме Анестеи. Тем лучше.

Рэлико ожидала отчего-то, что сделав круг над городом, они вернутся в лес, но вокруг них вдруг соткалось огромное покрывало из снега, а затем Ланеж опустил коня прямо на храмовую площадь за внутренней стеной.

Даже дыхание захватило, словно по крутой горке съехала!

— Ух ты! — выдохнула Рэлико, едва копыта коня коснулись земли. — Не знала, что он и так может!

— Не напугалась?

Девушка покачала головой, и ее в следующий миг осторожно, бережно сняли с седла.

На миг она вновь оказалась в крепких, надежных объятиях…

На камни под ногами упал малый бумажный пакетик, видно, выскользнувший из кармана. Хорошо хоть не на полном скаку!

Рэлико и склониться не успела, как Ланеж поднял его, отдал ей и бросил на нее морозный взгляд, который она не смогла истолковать, только смешалась еще больше.

— Это тебе духи Анихи подарок собрали? Силу весны чувствую, силу Анихи — нет…

— Они, — призналась Рэлико. — Сахарные фиалки, бутоны жасмина, янтарь… Вот, могу отдать, если мне их брать нельзя, — предложила она, протянув снежному богу пакетик.

Но Ланеж покачал головой, а едва их взгляды встретились — легонько улыбнулся.

— Духи подарок делают от сердца, Рэлико. Грешно им пренебрегать.

— И в мыслях не было! Просто… я же… это же не твои духи, вот я и… — неловко забормотала она. — Вдруг нельзя…

— Оставь себе, — и бог осторожно прикрыл пакет своей рукой, чуть крепче сжав ее пальцы на нем.

А затем провел свою наликаэ к дверям храма и постучал по ним. Гулкие такие удары — один, второй, третий…

И двери сами собой распахнулись.

— Радужка здесь? — повысив голос, спросил снежный бог.

— Ланеж? — донесся удивленный, серебристый, переливчатый ответ изнутри. Если бы можно было все краски мира собрать в голос, он звучал бы именно так…

А затем показалась и его обладательница.

— Здравствуй, Ланеж… ой! — запнулась богиня, выглянув наружу и увидев, что он не один.

Красивая, синеволосая… яркая. Это описание подходило ей больше всего. Глаза фиолетовые, ресницы сияют перламутром, губы яркого красного оттенка, как подведенные.

И роскошное одеяние насыщенного голубого цвета, обнимающее стройную фигуру.

Вот она какая — Радужка? Во плоти… сама яркая, многоцветная, но ей идет… и каждый шаг словно радужной пылью присыпан.

Рэлико стало не по себе при взгляде на нее, и она невольно потупилась. Вдруг подумалось — Ланеж ведь, наверное, немало времени в обществе богинь проводит… если Радужка так прекрасна, что же говорить о Заре или Лейе-охотнице?.. Анихи от нее не в восторге остался, как-то ее здесь приветят?..

Но ее подбородка вдруг осторожно коснулись, бережно обхватили щеку теплой ладонью, заставили поднять голову. Фиолетовые глаза вгляделись в ее собственные — с неожиданным волнением и радостью.

— Ланеж, ты нашел?! — ни с того ни с сего вдруг вскрикнула Радужка, переведя взгляд на снежного бога. — Не верю, что ты сюда вот так мог привести кого-то другого! Нашел ведь, да? Ты поэтому меня тогда о смертных расспрашивал? Ни слова ведь не сказал, не намекнул даже! Как тебя зовут, милая? Хорошенькая какая!

И ее тепло приобняли за плечи. Словно не богиня, а добрая учительница в пансионе, вроде мадам Дейко…

Рэлико окончательно лишилась дара речи, беспомощно глядя на снежного бога.

Он тоже казался растерянным, но выражение глаз было каким-то… теплым, что ли?

— Нашел, — кивнул Ланеж. — Это Рэлико, Радужка. И я хочу, чтобы она какое-то время побыла здесь, с тобой. Твоя наликаэ — ее подруга.

— Арати? — удивилась Радужка.

Вот тут Рэлико позабыла и об удивлении, и о робости.

— Да! Мы с детства дружим! — и она устремила умоляющий взгляд на Радужку. — Как она? Я смогу ее увидеть?

— Конечно, — кивнула Радужка. — Анестея ей сама занималась, Арати еще погружена в целебный сон, но с ней все будет хорошо, мы вовремя успели. Она во время налета кочевников пострадала… — Хитрый взгляд на снежного бога и заговорщическое: — И, кстати, это Ланеж ей жизнь спас.

Взгляд растерянных карих глаз снова упал на Ланежа, и в них вспыхнула жаркая благодарность. Снежный бог отвел взгляд, не выдержав.

— Радужка, к чему ты?..

— Не сказал? — удивилась та. — Скромен просто до неприличия… — И уже серьезным тоном: — Я прослежу за твоей наликаэ, Ланеж. Тем более долг за мной… Только… скажи, это тайна?

— Анихи знает, значит, уже нет, — вздохнул Ланеж. — Но лучше не говори никому.

— Анестея сама все увидит, даже мне одного взгляда хватило… Связь ваша на удивление сильно ощущается, Ланеж. Даже не верится, с виду такая огненная… ой! Прости,