Следил за ней кто-то из духов или нет, она так и не поняла — помощь не потребовалась, а свое присутствие они ничем не выдали. Божок, впрочем, тоже сдержал слово и не стал заглядывать.

После ванны она самой себе показалась улиткой, таким приятным было всеобъемлющее чувство отдохновения. Вроде тело словно свинцом налилось — до того лениво даже ноги переставлять! — а при этом ощущение легкости в каждой клеточке.

Уже спустилась глубокая фиолетовая ночь, когда Рэлико вернулась в свою комнату — найти ее труда не составило — и принялась рассеянно распутывать пояс странного широкого халата из мягкой, почти пушистой ткани, выданного весенним богом. Под него она надела рубашку, явно ночную: длинная, тонкая, до лодыжек, хоть и не привычного свободного покроя, а скорей по фигуре.

Узел поддаваться отказывался наотрез, а вроде сильно не затягивала… Вот сейчас бы помощь духов и впрямь не помешала, но не просить же у пустой комнаты? Что, если их тут нет?

Жаль, она их не видит…

Рэлико вдруг отвлеклась, опустила руки.

В голове звоном колокольчика всплыло оброненное весенним богом — «духов не могут увидеть даже наликаэ»…

Красивое слово. Что, интересно, это такое?

Может, стоило спросить сразу?

Рэлико нахмурилась, подцепив пальчиком другую петельку и рассеянно подергав за нее. Повезло, узел наконец поддался, и пояс распустился.

Она наморщила лоб.

Ланеж ведь тоже его произносил — он говорил что-то про наликаэ Радужки… Что он именно он сказал-то? Что-то про Сулу и про его обещания… Она тогда была слишком поглощена чудесами весны, которых в этом доме хватало с избытком, и жуткими видениями о Хаосе, которые даже сейчас живо встали перед глазами, и должного значения его словам не придала. Может, «наликаэ» — что-то вроде жрицы? И сходится вроде — даже жрица не может видеть духов… Логично ведь?

Нет, надо бы все-таки спросить у Анихи. Он, конечно, поиздевается, но, может, объяснит? Анихи наверняка…

— Звала? — раздался совершенно невозмутимый голос весеннего божка, и тот нагло материализовался прямо в комнате. Рэлико в полнейшем замешательстве молча уставилась на него. В первый миг в зеленых глазах мелькнуло удивление, затем интерес, а после…

И гадать не надо, сразу ясно, что означает такое выражение лица!

Девушка пару мгновений в оцепенении смотрела на незваного гостя, хлопая глазами. Потом взвизгнула, торопливо запахнув халат, и, придерживая его одной рукой, другой влепила богу звучную пощечину.

Тот так и замер.

Рэлико тоже — но отнюдь не от раскаяния.

Каков наглец! Даже за закрытой дверью никакого покоя!

А бог вдруг начал смеяться. Слегка истерически, на ее взгляд, но весело и задорно. И тут-то она запоздало сообразила, что совершила святотатство, столь нагло покусившись на божественную плоть!

— Извини, я думал, ты меня позвала, — все еще хихикая, произнес Анихи, вежливо отворачиваясь.

— Я просто подумала, что надо бы кое о чем у тебя спросить! Звать и в мыслях не было!

Я молчала все время, рта не раскрыла! — защищаясь, совершенно искренне воскликнула Рэлико, завернувшись в халат до самой шеи — во избежание новых потрясений.

Легкое пожатие плечами.

— Значит, думай осторожнее, когда переодеваешься, — со смешком посоветовал бог. — Это мои чертоги, я могу услышать здесь даже мысль, причем сам того не сознавая. Что ж, раз есть разговор… как закончишь переодеваться, приходи на кухню, там спросишь, что хотела.

С этими словами он вышел — по-человечески, через дверь, оставив раздосадованную и донельзя сконфуженную девушку в одиночестве.

Вот же фрукт! Ворвался в самый неподходящий момент, да еще пялиться начал!

Рэлико снова сердито покраснела и продолжила раздеваться. Стараясь не называть этого хама по имени даже в мыслях!

От сонливости и расслабленности не осталось ни следа.

По плечу вдруг скользнула незримая рука — а затем рубашка на ней в мгновение ока сменилась на голубое платье!

— Очень надеюсь, что это духи, а не хозяин, ставший, к примеру, невидимым! — вырвалось у Рэлико.

Она даже испугаться забыла.

Мелодично прозвенело, словно кто-то невидимый звонко рассмеялся. Рэлико, чуть отойдя, тоже не сдержала улыбки.

— Раз так, спасибо, — произнесла она. — За заботу и помощь.

Словно маленькие руки прошлись по волосам, быстро собрав их в прическу. Сбоку в нее вставили удивительной красоты гребень, молниеносно извлеченный из шкатулки.

Сама бы она еще с полчаса собиралась…

Рэлико благодарно поклонилась в пустоту и направилась к выходу.

Ну, сейчас она ему устроит! Для начала напомнит, что врываться вот так к девушке неприлично, а если почудилось невесть что — надо в дверь стучать. В закрытую! С другой стороны!

Анихи же, оказавшись за дверью, вздохнул и с усмешкой потер щеку.

Он впервые за всю свою бесконечно долгую жизнь получил по лицу! Достижение — и интересный опыт. Вот, значит, как себя ведут рассерженные смертные девушки?

Весенний бог покачал головой. Ну и характер, право слово… Знает ведь, что перед ней бог, а обращается как с докучливым смертным! Ланежу определенно есть над чем поработать!

Впрочем… этот ее менять не будет. Он и духов-то не воспитывает, а эту своенравную девицу окончательно избалует. И, если уж на то пошло — будем откровенны, — снежному божку бы в голову не пришло вот так ворваться к Рэлико. Он бы пять раз в дверь постучал, прежде чем ее хоть на щелочку приоткрыть…

Но Анихи сказал чистую правду. Ему действительно показалось, что Рэлико его позвала. Он подумал, что что-то случилось, и перенесся, даже не задумавшись о том, что может оказаться некстати.

Весенний бог направился на кухню, чуть нахмурившись.

Какие же таланты дремлют в этой девице, если она «просто подумала», а он услышал как призыв?

Рэлико вошла на кухню, насупившись и настроившись на скандал, но ее оборвали ворчливым:

— Нравоучений не надо, ошибку учел, можешь даже считать, что раскаялся. Не хватало еще полночи выяснять, кто прав, а кто не очень.

— Я еще слова сказать не успела! — возмутилась она.

— По твоему лицу и так все ясно. Чай будешь?

Рэлико неохотно кивнула, не решившись отказаться от любезности бога.

— Да, спасибо… Но в следующий раз сперва стучите в дверь, пожалуйста, — не удержалась она.

Тот закатил глаза, оторвавшись от увлекательного процесса смешивания разных сортов

чая.

— Следующего раза, надеюсь, не будет… и ты кому нравоучения читаешь, смертная?! — вполсилы возмутился Анихи.

— Тому, кто их заслужил! — не осталась в долгу девушка.

— Как тебя Ланеж только терпит… — пробурчал он, заливая горячей водой темные и светлые скрученные листочки. Выждал немного — и бросил мелкие синие бутоны. Тут же накрыл прозрачный чайничек крышкой.

Через некоторое время в нем распустились миниатюрные, но эффектные цветы.

Красноватый чай бог сам разлил по чашкам, и ни единой чаинки на дне не оказалось.

— Я тебя слушаю, — проворчал Анихи.

Рэлико подняла на него недоумевающий взгляд.

— Ты же поговорить хотела, — напомнил Анихи.

Верно… отвлеклась, чуть не забыла!

Только… а вдруг про такое спрашивать нельзя?

— Вы можете мне объяснить, что такое «наликаэ»?

Бог чуть заметно вздрогнул. Перевел на нее пристальный, тяжелый взгляд прищуренных глаз. И опять странное, пугающее ощущение — словно на кухне на миг сгустилось грозовое облако… Рассердился?

Рэлико уже собралась извиниться, но тут Анихи вздохнул и спокойно уточнил:

— Заинтересовалась?

— Ланеж упомянул о наликаэ Радужки… вы сказали, что духов не может увидеть даже наликаэ… Мне стало интересно. Если это, конечно, не запретная тема, — поспешно добавила она.

Анихи сперва хотел наотрез отказаться рассказывать, а потом неожиданно для самого себя подумал: «А почему бы и нет? Интересно, как Ланеж будет выкручиваться, объясняя, почему так долго молчал».