— Странно видеть, на какие жертвы ты идешь ради обычной человеческой девки! — никак не унимался Анихи.

— Она моя наликаэ!

— Она была твоей наликаэ! — рявкнул весенний, успешно отражая ледяные вихри, которые один за другим помчались к нему, норовя сбить с ног и сковать по рукам и ногам. — Но тебе было этого мало! Всесильным себя возомнил, всевышним?

— Я никогда не желал большей власти, чем та, что была мне отпущена! — рыкнул Ланеж, хоть и понимал, что его уже никто не слушает. — Но духи и стужа решили иначе.

— Духи — всего лишь слуги! — сказал, как сплюнул, Анихи. — Стихия и вовсе сила, которая полностью находится у тебя в подчинении! Они не могут ничего решать!

— Вот из-за таких как ты Мир то и дело начинает беспокойно ворочаться! — рявкнул Ланеж. — Бог — лишь одно из воплощений стихии, мы управляем, но не властвуем!

— Конечно, чего теперь не наговоришь, лишь бы отмазаться, да?

— Можешь у них спросить, — процедил сквозь зубы Ланеж. Из выложенного золотом пола перед ним выросли ледяные копья, принявшие на себя волну вьющихся весенних растений. Зазеваешься — оплетут с головы до ног и застынут, не распутать, не разбить…

— У духов? Нашел свидетелей! Безмозглые рабы, только и ждут указаний свыше! А значит, будут отвечать так, как ты велел! А ей тем более от любви мозги отшибло, она тебя будет выгораживать всеми силами!

— Так чего ты от меня хочешь? — вконец обозлился Ланеж, метнув в Анихи сосульку. Промахнулся — она вонзилась в пол, да так и истаяла.

— Сам признайся! — взревел Анихи, накатом пуская волны жара, одну за другой. — Признай свою вину, признайся в грехе гордыни и нарушении заповеди и миропорядка, а затем прими заслуженное наказание!

— Я не буду признаваться в том, чего не совершал!

— Тогда получай, раз упрямишься!

Ланеж надеялся, что, как в прошлый раз, их попытаются остановить другие боги… но все молчали. Все до единого.

Анихи вытащил меч. Выглядел бронзовый клинок скверно — потускнел, по лезвию рассыпались зеленоватые пятна.

Кинжал против меча мало чем поможет, но все-таки Ланеж повернул его узким лезвием к Анихи и резким движением выставил оружие вперед, словно ставя блок.

Весенние жаркие лучи были взрезаны и истаяли без следа, не успев обжечь.

Кинжал грозно полыхнул, и с него сорвались крупные, с перепелиное яйцо, градины. Одна метко подбила весеннему божку глаз, вторая угодила прямо в лоб. Остальные тот успел парировать.

— Он все-таки напал! — донеслось откуда-то сбоку. — Такой же, как Сньор!

Обернулся влево Ланеж исключительно интуитивно. И в последний момент отразил пущенную накатом шаровую молнию.

Гром.

Шутки кончились. В схватку, развязанную Анихи, вступили остальные боги, словно Гром пробудил их от дремы.

Ланеж знал, что не отдаст Рэлико. Не отдаст ни за что. Но и нападать на всех богов разом смысла не видел. Их больше, многие из них сильнее… К тому же этим путем когда-то пошел Сньор, и путь этот ведет в тупик. Нужно придумать что-то другое, выход должен быть!

Ланеж теперь был вынужден отвлекаться на чужие атаки и пропустил несколько лучей тепла, которые бог весны швырял, как копья. Бело-голубое одеяние было прорвано в нескольких местах и дымилось. На плече зиял обширный ожог. Анихи дрался всерьез — совсем как в тот раз.

Едва снежный бог отмахнулся от алого меча Иркаса, как Аквариа направила на него водяной поток.

«Глупо», — успел подумать Ланеж, коротко коснувшись воды. В следующий миг богиню окружил кокон льда, в который превратилась ее собственная сила. Лед ведь сковывает воду. Оттает она нескоро…

Одной меньше.

Тайи могла бы попытать счастья, но не стала, демонстративно скрестив руки на груди, и он был ей благодарен уже за невмешательство. Пожалуй, у нее, повелительницы огня, был бы хороший шанс его достать.

Извилистый, гибкий корень пророс прямо из пола. Ланеж хорошенько припечатал его ногой, тот на глазах покрылся инеем — и отмер. За лодыжку ухватила мерзкого вида змеюка, вынудив на миг потерять равновесие — но Лейя не учла того, что змеи на холоде впадают в спячку. Вот и эта уснула, едва коснувшись снежного бога. Её Ланеж успешно отбросил прямой наводкой в завизжавшую Анестею.

Сияющие стрелы Ильоса пришлось отбивать голой рукой, притом левой. Больно, конечно, но не так, как в былые времена.

Одна стрела неожиданно увязла в снежном коме, который создала Рэлико. Ланеж удивленно покосился на нее. Насупилась, глаза горят гневом — и, кажется, совершенно не боится. Лавина жара с ладони Кэлокайри увязла в снежной пелене, также вызванной ею. Теперь они стояли спиной к спине, защищая друг друга.

Но даже так… Атаки идут со всех сторон, почти одновременно, не участвуют в этой нелепой вакханалии лишь единицы… Пока им везет, но со всеми разом они не справятся.

Идти по пути Сньора Ланеж по-прежнему не хотел. Но, похоже, ему старательно не оставляли выбора. Он оскалился, пока еще защищаясь, заслонил Рэлико огромным ледяным щитом и скрепя сердце приготовился вновь атаковать градом…

Послышался нарастающий гул, и вдруг с грохотом распахнулись окна большого зала Золотых Чертогов, все до единого, с четырех сторон.

Боги застыли, забыв про нападение. Ланеж от удивления забыл, что нужно защищаться, и по щеке чиркнула запоздало выпущенная Ильосом стрела, но он даже не ощутил боли.

В Золотые Чертоги разноцветной волной хлынули духи.

Все вперемежку — водные, земные, весенние, осенние, зимние… Духи не любили Золотые Чертоги и без вызова обычно не появлялись здесь, но теперь пришли, без колебаний и сомнений.

Конечно, не могли не почувствовать, что здесь происходит… а может, кто-то из верховных призвал. Плохо…

— Отлично! — обрадовался Анихи, первым стряхнув оцепенение. — Окружить их, живо! — приказал он своим подчиненным, выпустив новый луч тепла в Ланежа, который, опешив, смотрел во все глаза на Эно и Криоса, примчавшихся в первых рядах. Блокировал снежный бог совершенно автоматически.

Духи действительно помчались к Рэлико и Ланежу. И выстроились вокруг них непреклонной стеной.

— Ударить волной, всем вместе! — приказал отрывисто Ильос, и оживившиеся боги мгновенно послушались, но духи…

Духи только посмотрели на своих хозяев. А затем…

Адаш легко отбил атаку ползучих растений и остановил полетевший в Ланежа каменный град. Сеоль, непривычно суровая, насупившаяся, без раздумий подставила лапку под новый луч, сорвавшийся с ладони Анихи. Зашипело. Конечность на миг стала полупрозрачной, текучей, от нее поднялся парок — но Сеоль даже не дрогнула.

Духи пришли на защиту снежного бога и его избранницы. Они не нападали на хозяев — но и не давали им причинить вред Ланежу.

— Святотатство! — потрясенно выдохнула Ранмея, схватившись за сердце.

— Она наша! — сурово заявил Эно. Его поддержал неясный гул одобрения. Взгляды духов горели ранее незнакомой решимостью.

Адаш тоже согласно пискнул, чем привел Гестию в невменяемое состояние, и она осела обратно в кресло. Корни, вновь было пробившие золотой пол, мигом присмирели и втянулись обратно.

Остальные боги с утроенной яростью рванулись в атаку.

Но тут в зале материализовался Пожар, и пол в Чертогах задымился, от золота поднялся парок. Этот дух был очень, очень силен. Тайи медленно выпрямилась, удивленно глядя на него, но Пожар непреклонно занял место напротив Анихи и Кэлокайри. Уж ему-то волны тепла были нипочем…

— Хозяин! Мы вынесем! — пискнул Криос, понимая, что, несмотря на всю силу духов, долго так продолжаться не может.

Но Ланеж, усилием воли сбросив путы потрясения, медленно покачал головой. Все слишком далеко зашло. Побегом ничего не решить, насилием тоже. Но духи… духи пошли против хозяев — Ланеж про себя возблагодарил их за эту защиту, хоть и знал, что они поплатятся, — а это может означать только одно: они все чувствуют его правоту. Но как доказать тем, кто не желает слушать никого, кроме себя?