— Эй, Снегурочка! Тебе что, страшно?

       — Холодно! — выплюнула я.

       — Сейчас жарко будет!

       Боже ж ты мой! Матерь всех снегурок, спаси и помилуй мя!

       Вы слыхали, как поют дрозды? Ой, как зовут Деда Мороза великовозрастные дети? Нет, поэтому и слышите нормально. Я думала, что оглохну. Поэтому, наверное, сразу и не услышала, что у меня спрашивают. А? О? У? Моя растерянность выглядела не по театральному натурально.

       — Вы дедушку не видели?

       Глаза б мои его тоже век не видели! Великий и могучий Мороз, два вершка от горшка, а крутизны вагон и маленькая тележка!

       Туда-сюда! Куды пошла? И какого фига ты это делаешь? Через секунду я уже не помнила, что говорила. Обратный отсчёт: десять, девять… Темнота — друг молодежи. Где там раз, два, три… Елочка гори! Горит, фу… Рано радуешься, красавица!

       — Позволишь, дедушка, самому славному молодцу пригласить твою внучку на танец?

       Я б этого ведущего посохом по башке отходила. С улыбкой… Ещё полчаса на сцене. Обычно это рыцарь выбирает даму сердца, а не наоборот. И не кулачные бои ж устраивать в виде брейк-данса. Это сколько лет их руководителю, что такому учит? Парнишки отжигали круто.

       Надеюсь, танец не таким же будет! Иначе я на крутящемся шаре повешусь! С улыбочкой! Да даже с подобием вальса меня можно было выжимать…

       — Не раздевайтесь, Елизавета! — гавкнул ГАВ.

       Я и не собиралась устраивать стриптиз для взрослого мальчика. Сейчас попрошу отвернуться. Платье сама застегну. Пусть только наполовину! Дома все равно снимать, а сверху пуховик.

       — Поехали в костюмах в кафе?

       Ты бы, Гриша, бороду-то сбрил… Тьфу, снял!

       — А они ещё там? — спрашиваю с гремучей смесью издевки и надежды. Этот ведь и правда так поедет…

       — Я позвонил — сказали, что ждут нас. Ваша подруга сказала.

       Я выпрямилась и выросла в своих белых валенках до высоты лабутенов.

       — Вы решили сократить штат и вам нужно для этого моральное оправдание?

       А мне нужны, кажется, капли датского короля! Или цианистый калий! Для себя или для ГАВа — это как получится.

       Дочка однажды спросила, где у Деда Мороза рот? Сейчас я тоже искала его в кудряшках бороды, чтобы понять, умеет ГАВ улыбаться по-доброму или только скалится. Впрочем, плевать. Он же мой бывший начальник… Чего церемониться? Зря меня Лия в Снегурки сосватала: я не умею заискивать и просить… Только крестики рисовать на своей работе с этим человеком.

       — Мне нравится дарить подарки, — ответила серьёзная борода.

       Вот как? Ну да, интересно только на какие шиши?! Неужто у нашей фирмы такой доход, что можно купить подарки всему детскому дому? А ведь мне шепнули на ушко, что Гришенька исполнял роль волшебной птички, которая забирает из-под подушки записки и относит Деду Морозу. Озаботился покупкой персональных подарков для всего заведения, а это больше ста человек. Или у него куча личных сбережений и ещё какой-то бизнес?

       — Вы сами отказались от корпоратива, или мне неверную инфу передали?

       — Я подумал, что народ больше порадуется деньгам, но раз всем так хочется выпить…

       — А может просто хочется праздника?

       — Тогда тем более поехали туда Дедом Морозом и Снегурочкой. Ну? Соглашайся, внученька!

       — Но мы же без подарков? — почти не улыбнулась я.

       Когда вы, Григорий Антонович, говорите, кажется, что вы бредите!

       — Почему же без? Купим по дороге шоколадных зайцев.

       — Вы сейчас шутите?

       — С вами, Елизавета, я всегда говорю предельно серьезно. Неужели вы этого до сих пор не поняли?

       Интересно, чего именно я не поняла?

       ГАВ побил все возможные временные рекорды игры в молчанку, хотя я даже взглядом не просила в неё играть. Возможно, он просто о чем-то думал, потому включил музыку. Классику, которую я не узнавала в силу равнодушия к композиторам и их творениям. Упущение в воспитании, согласна, но это последнее, на что мне хотелось тратить свободное время, которого вообще не было.

       Наверное, следовало предложить какую-то нейтральную тему для разговора, но я тупо молчала и только непроизвольно посматривала то и дело назад, где на ручке болталась вешалка с моим платьем. Праздничный халатик на голое тело грел лучше пуховика, или же меня подогревало внутреннее возмущение на такую мою покорность. Когда босс является на корпоратив в образе Деда Мороза — это рабочий креатив, а когда тащит туда сотрудницу, то сразу возникают интересные вопросы. Возможно, конечно, только у меня.

       Хотя вопросов не осталось — рабочего характера уж точно. Я не смогу с ним работать после этой чертовой подсобки. Для кого-то ничего не случилось, а я точно переборщила с уверенностью в собственной незакомплексованности. Город горел праздничными огнями, и я снова почувствовала в душе пустоту. Что на себя ни напяль, другой не станешь.

       — Берите мешок, Елизавета.

       Мы все ещё на вы. Вне образов. И это радует. Мороз понял, что со мной не прокатит? Или его интерес к моей скромной персоне я себе просто нафантазировала? Так даже лучше! Может, остались еще нормальные мужики, которые ценят семью не только потому, что другие бабы в их сторону не смотрят. У этого и рожа, и кожа… -ный кошелек имеются — любую может себе позволить.

       Я схватила красный мешок, но замешкалась — шнурок зацепился за светящийся посох. Лампочки включаются от удара о землю, но я готова была уже исколотить посох кулаками, чтобы тот наконец отпустил шнурок. Иначе мне придётся расстегивать Деду Морозу ворот, чтобы заполучить булавку!

       Лизка, выдыхай… Ты себя перекрутила! А как выдохнуть? Мозг закипел, а на улице, как назло, ни одного сугроба, чтобы долбануться в него башкой, как страус в песок. Мокрый снег не холодный душ, точно не поможет.

       Мужики в чёрной рясе на Мерсах давно стали привычным явлением на наших улицах, а вот мужик в красном кафтане — удивил. Пара человек обернулись на Мороза с неприкрытым даже улыбкой интересом, но ГАВ смотрел только под ноги, чтобы не угодить в лужу, открывая мне дверь и держа над головой зонтик. Галантности от него не забрать. Что уж там!

       — Если зайцев не будет, берём волков? — сострил он в надежде на мою улыбку.

       — Год мыши…

       Улыбнуться у меня не получилось. В костюме Снегурочки с белой косой до попы я казалась себе полной дурой.