Дракон нырнул, а царевич, оправившись, погнал овец домой, весело наигрывая. Опять весь город сбежался смотреть на чудодея, который вернулся невредимым, тогда как прежние пастухи все погибали.

Всадники вернулись еще раньше и сообщили царю, что видели и слышали.

Царь позвал дочь и рассказал ей, как было дело, прибавил:

— Завтра пойдешь с овчаром и сделаешь так, как он желает.

Царевна начала горько плакать.

— Единственная дочь у тебя, и ты посылаешь меня на верную смерть, — рыдала она.

— Не бойсь, моя доченька, — уговаривал ее отец. — Ты ведь знаешь, что ни один овчар с озера не вернулся, а этот — по два дня с драконом борется, и ничего ему не делается. Возложи упование на Бога и помоги этому молодцу избавить нас от дракона, загубившего столько жизней.

Рано, до восхода солнца, встал овчар. Встала и царская дочь. И оба со стадом пошли к озеру. Пастух был особенно весел, а девушка плакала.

— Не плачь, сестрица, сделай только так, как я говорю, и все будет благополучно.

Шли они шли, да шли. Овчар играл на рожке, а царевна, не переставая, плакала. Порой царевич бросал играть и снова уговаривал свою спутницу:

— Не плачь, красавица, не бойся.

Пришли к озеру. Пристроив собак и сокола, царевич вошел в воду:

— Эй, вылезай, давай бороться!

Дракон вылез и началась борьба. Утомившись, дракон стал просить царевича позволить ему освежиться.

— Освежусь и до облаков доброшу тебя, — повторил он свою похвальбу.

— Молчи, не болтай глупостей. Кабы царская дочь...

— Не успел он договорить, как царская дочь выбежала из-за деревьев и поцеловала его в лоб.

В ту же минуту царевич подхватил дракона и так подбросил его, что тот скрылся в облаках. Когда же упал на землю, то рассеялся на куски. Из утробы его выскочил дикий кабан и бросился бежать, но по знаку царевича собаки кинулись за ним и растерзали его. Из кабана вылетел голубь, а царевич пустил сокола. Сокол настиг голубя и принес своему господину.

— Говори мне, где мои братья, — приказал царевич.

— Я все тебе скажу, только не губи меня, — отвечал голубь. — Близ столицы твоего отца есть мельница. Там растут три тростинки. Срежь эти тростинки, и под корнями их откроется дверь в обширное подземелье. В этом подземелье такое множество старых и малых, богатых и бедных, стариков и юношей, жен и девиц, что можешь населить ими целое царство.

Узнав, что ему было нужно, царевич свернул голубю шею, и, оправившись, заиграл в рожок и погнал стадо домой. Царевна шла возле него, еще не опомнившись от страха.

Царь же провел весь день на холме, откуда смотрели всадники, и все видел. Возвратившись домой, он позвал к себе молодого героя и, объявив его, назвал сыном.

Свадьбу праздновали целую неделю. Все радовались и прославляли героя. Когда же узнали, кто он, то общей радости не было пределов.

Когда царевич собрался домой, дал ему царь большую свиту. Дойдя до мельницы, царевич оставил свиту в стороне, а сам вошел во двор, срезал тростинки и ударил ими по корням. В ту же минуту открылась железная дверь, Царевич вошел в подземелье и увидал множество народа. Он всем им предложил выйти и отправиться, куда пожелают, а сам стал у дверей.

Когда все мимо него, один за одним, проходили, он увидел своих братьев. Они горячо обнялись и поцеловались. Затем все стали благодарить царевича за освобождение.

Отпустив всех, кто куда желал, царевич с братьями и молодой женой возвратился и стал жить да поживать, да добра наживать.

Какова работа, такова и плата

У одной женщины были две дочери. Старшая была нелюбимая. Однажды женщина говорит мужу.

— Манка уже большая, может себя прокормить. Пусть поищет себе места.

Муж пробовал отговаривать, но ничего не помогло. Раз, когда мужа не было дома, мать выпроводила Манку за ворота.

Идет бедная девушка, и сама не знает куда. Идет по дороге мимо большого фруктового сада и видит, что все деревья покрыты гусеницами.

— Очисти деревья от гусениц, — шепчет ей кто-то. — Когда будут плоды, возьмешь сколько хочешь.

Девушка очистила дерево от гусениц и пошла дальше. Видит, на дороге лежит опрокинутая телега. Кто-то шепчет:

— Подними телегу, она тебе пригодится.

Манка подняла телегу. Недалеко оттуда лежали порванные возжи и узда. Кто-то шепнул:

— Справь их, тебе пригодятся.

Девушка справила и пошла дальше.

Видит — болото, и в болоте увяз конь.

"Бедное животное!" — подумала она и вывела коня из болота.

Пройдя немного, встретила женщину.

— И конь, и телега твои, — сказала женщина. — Ты их заслужила. Теперь слушай: ты ищешь службы? Хорошо.

Когда пойдешь через лес, то встретишь старушку, к ней и наймись на службу, только насчет платы не договаривайся. Когда же соберешься домой, старушка сведет тебя в горницу, где ты увидишь множество сундуков: больших и малых, старых и новых. Она предложит тебе взять, который хочешь. Смотри, не жадничай. Возьми самый маленький и самый старенький. Не бойся, не будешь жалеть.

Все так и случилось. Девушка ехавши на своей телеге, повстречала в лесу старушку и нанялась к ней на службу.

Осенью Манка заявила старушке, что желает возвратиться домой.

— Ну, ладно, девушка, иди с Богом, — сказала старушка.

— Дай только отблагодарить тебя за твою службу.

Она повела Манку в комнату, где находилось множество сундуков, и предложила выбрать любой. Увидав, что девушка выбрала самый маленький и самый старенький, старушка удивилась.

— Зачем же ты не берешь побольше?

— Большего я не заслужила, — скромно ответила девушка и, простившись со старушкой, уехала.

Весело ехала она на своей тележке. Это было не то, что плестись пешком. Проезжая-мимо сада, она услыхала шепот:

— Возьми же плоды, они твои.

Девушка нарвала плодов и поспешила к дому.

— Ну, покажи-ка, много ли заработала? — такими славами встретила ее мать. Отворила сундук и чуть не обезумела от радости. Сундук был полон денег.

— Я тоже пойду искать службы, — заявила Зденка, любимая дочь.

Мать не удерживала ее. Очень уж разлакомили ее Манкины деньги. Она уверена была, что любимая дочь принесет их еще больше.

Наступила весна, и Зденка пошла по той же дороге. Идет мимо сада, видит на деревьях много гусениц. Кто-то шепчет:

— Девушка, очисти сад от гусениц. Будут плоды, возьмешь, сколько хочешь.

— Нет, нет, мне некогда, — отвечала Зденка, а самой хотелось побыстрее поступить к старушке, чтобы кто-нибудь не занял ее места. Не оглядываясь, пошла дальше.

Лежит опрокинутая тележка. Кто-то шепчет:

— Девушка, подними тележку, пригодится тебе.

— Вот еще, на что мне она пригодится?

Пошла дальше, оглянулась, видит — телега стоит себе как ни в чем не бывало.

Подальше лежали порванная узда и возжи.

— Справь это, девушка, пригодится.

— Вот еще, стану я руки марать, — отвечала Зденка и пошла дальше.

Идет мимо болота, видит, увязла лошадь. Кто-то шепчет:

— Выведи лошадь из болота, послужит тебе.

— Вот тоже, чтобы самой увязнуть там!

— Пожалеешь потом.

— И не подумаю!

Прошла несколько, оглянулась — а на месте болота луг, и прекрасная лошадка пасется на нем.

Наконец девушка встретила старушку и предложила свои услуги. Старушка согласилась.

— А что ты мне положишь, бабушка? — спросила Зденка.

— Что заслужишь, девушка, — уклончиво отвечала старуха.

Зденка была проворна, и когда хотела, могла работать не хуже других. Надежда на богатую награду подбадривала ее.

Прошло лето. Осенью Зденка собралась домой. Старуха повела ее в комнату с сундуками и предложила выбрать, какой хочет.

— Если уж в маленьком у Манки было столько денег, то в большом будет их еще больше, — рассудила она и выбрала самый новый и самый большой.

По дороге домой она видела лошадь и тележку и невольно подумала:

"Как хорошо бы было теперь ехать, а не тащить этот сундук за спиной".