Наказав кошке, чтобы она не трогала мышей до его возвращения, охотник пошел вслед за послами.

Мышиный царь ожидал его. Он стал расспрашивать, ему ли принадлежит кровожадное чудовище и как могло случиться, что он попал в его царство, куда не проникал ни один смертный.

Охотник рассказал мышиному царю, как было дело.

— А что ты потребуешь, чтобы избавить нас от этого ужасного зверя, которого ты называешь кошкой? — спросил мышиный царь.

Подумавши немного, охотник сказал:

— Я потребую только, чтобы ты достал мне волшебный перстень змеиного царя.

— Ого, приятель! Многого же ты требуешь! Немало я сам и мой мышиный народ натерпелись из-за этого перстня. Змея-всезнайка мучила нас не меньше твоей кошки. Проси чего-нибудь другого, а этого я тебе дать не могу.

— А если перстень не у змеиного царя, а в другом месте, могут ли твои поданные добыть его? — спросил охотник и при этом рассказал мышиному царю, как ему достался перстень и как дочь богача обманом отняла его.

— Ну, это другое дело, — весело проговорил мышиный царь. — Ты скажи своей кошке, чтоб не обижала мой народ, а я пошлю самых ловких мышек, и они добудут перстень.

Он позвал двух опытнейших и храбрейших мышей, объяснил им куда надо идти, сказал, что перстень у дочери богача под языком и наказал быть осторожными и помнить, что в их руках судьба всего мышиного народа.

Мыши принялись за работу. Они прорыли подземный ход к дому богача, проникли к подвал, прогрызли пол и очутились в комнате, где спала жена охотника.

Теперь оставалось самое главное. Посоветовавшись, мыши вскочили на постель, потом на подушку. Дочь богача спала с закрытым ртом. Что было делать? Мыши принялись лизать спящую около рта, в надежде что от щекотанья их языками она откроет его. Но она только вздрогнула и пошевелилась. Мыши перетрусили, соскочили с постели на пол, с полу в подвал и, сломя голову, пустились домой. Когда они рассказали царю свои похождения, он обозвал их трусихами и приговорил к тюремному заключению.

Потом он послал оповестить свой народ, не найдется ли у него храбрецов, которые пожелали бы в этом деле отличиться.

В скором времени явилась к царю большая мышь, которой кошка еще во время первого нападения на нее мышиного войска отгрызла лапу, почему эту мышь и прозвали "хромоножка".

Это прозвище так обижало бедную мышь, что она, выслушав предложение царя, ни на минуту не задумалась. Или она своим подвигом заслужит всеобщее уважение и ее перестанут дразнить "хромоножкой", или она сложит свои косточки. Жить ей все равно было тяжко!

Хромоножка стала просить мышиного царя, чтобы он дал ей в подмогу самую храбрую мышь, обещая в таком случае непременно добыть перстень.

Когда храбрая мышь была найдена, они обе, не теряя времени. побежали по готовым уже коридорам, проникли в подвал, а оттуда в спальню дочери богача.

Мышки забрались на постель и хромоножка принялась щекотать хвостиком уста спящей. Если бы она зевнула, то можно было попытаться стащить перстень. Но дочь богача вздрогнула и повернулась на другой бок.

Храбрая мышь пустилась в постыдное бегство, но хромоножка, как настоящий честный юнак, притулилась и осталась на месте.

Убедившись, что женщина крепко спит, хромоножка спустилась с постели. Наскребла зубами со стены пыли и, набрав ее в рот, она опять прыгнула на постель. Улучив минуту, когда дочь богача раздвинула губы, хромоножка ей вдунула в рот припасенную пыль. Женщина начала сильно кашлять, отхаркивать пыль, которая щекотала ей горло, и в это время выронила перстень. Хромоножка схватила его была такова.

Велика была радость мышиного царя и всего его народа, когда хромоножка приковыляла с перстнем.

Позвав охотника и показав ему перстень, царь сказал, что отдаст его лишь тогда, когда охотник при всем мышином народе убьет свою кошку.

— Хорошо, — отвечал охотник. — Пусть твои мыши выведут меня на свет божий, отдадут мне перстень, и тогда я передам им кошку.

Царь согласился, и мыши вывели охотника на свет Божий. Очутившись в поле, хромоножка передала охотнику перстень и стала требовать, чтобы он убил кошку.

Но охотник не выдал своего друга. Он сказал мышам, чтобы они ничего не боялись, что он возьмет кошку с собой и унесет ее далеко-далеко. Поблагодарив мышиный народ, охотник простился с ними и пошел в город, а мыши — в подземелье заделав за собою вход.

За это время богача и его дочь постигла беда. Как только исчез перстень, их дом разрушился до основания, и они должны были поселиться в бедной хижине.

Охотник вместе со своей спасительницей-кошкой благополучно достиг своего дворца и на другой же день у него воздвигнулись палаты еще великолепнее прежних.

Обедневшая жена его, увидав, что случилось, пошла к бывшему своему мужу и стала просить прощения. Но он отвечал ее же словами:"Я никогда не был твоим мужем, ты мне чужая".

Охотник сделался богатейшим человеком, женился на бедной сироте и жил с ней счастливо, оберегая, как зеницу ока, волшебный перстень и свою избавительницу - кошку.

Чумное царство

На берегу некоего моря жили мореходы, так — человек около пятидесяти. Услыхали они, что посреди моря есть место вроде воронки, куда утекает с шумом морская вода. Захотелось мореходам взглянуть на это место. Построили они шесть кораблей, снабдили их продовольствием и выбрали командира. Когда все было готово, храбрые мореходы двинулись в путь.

Плавали они без малого год, и ничего не видали, кроме воды да неба. В один прекрасный день заприметили они, наконец, вдали берег. Прежде чем мореходы поняли, что это за берег, гвозди на кораблях их зашатались и повываливались. Сообразив, что они находятся вблизи магнитного берега, мореходы остановили корабли и принялись заливать оставшиеся гвозди и железные заклепки оловом. Олово прикрыло гвозди, и корабли благополучно миновали магнитный берег.

Поплавали еще месяц, и увидали белый блестящий берег. Это был оловянный магнит, притягивавший олово. Мореходы обрадовались, стали плавать вдоль берега. Все их оловянные заклепки отвалились и корабли остались при железных крепах, как были раньше. Потом проходили мимо медного берега, но так как меди на судах не было, то и прошли совсем благополучно. Так же счастливо миновали серебряный и золотой берег.

Пройдя эти опасные места, мореходы повеселели и пустились по широкому морю. Они знали, что до страшной воронки им еще плавать три года.

По истечении трех лет мореходы заметили, что корабли попали в стремнину и понеслись быстрее. Тут они поняли, что воронка близко. Четыре корабля, шедших впереди, ухватила морская сила, завертела, закружила в водовороте, втянула в омут и опрокинула. От кораблей и людей ничего не осталось.

Над бездною стояла густая мгла. Остальные два корабля держались поодаль. Вскоре мореходы поняли, что их товарищи погибли и поспешили поворотить руль. Но на беду они потеряли путь и заблудились.

Плутали мореходы по широкому морю три с половиной года. За все это время не видали они ни людей, ни суши и не чаяли когда-либо увидать свою родину.

Однажды с кораблей заметили на горизонте большой свет. Поплыли в ту сторону и скоро открыли, что свет происходит от огромного костра, разведенного на острове. Достигши острова, бросили якорь и вышли на берег.

Тут увидали они людей таких же, как они сами. Эти люди сидели у костра и на вертеле жарили человека.

— Именем Бога заклинаем вас, что это вы делаете? — спросили мореходы.

— Делаем тяжкое дело, — отвечали те люди. — Погодите, придет и ваша очередь.

— Зачем вы нас пугаете и за что мучите этого человека?

— А вот послушайте, так и узнаете, в какую беду мы попали. Мы все пленники одного прожорливого чудовища, которое называется великаном. Мы, так же как и вы искали морскую пучину, да заблудились и попали к нему в руки. С тех пор и влачим мы здесь печальную жизнь. Каждое утро чудовище выбирает жирнейшего из нас, и мы должны зажарить его ему на обед. Когда людоед узнает о вашем прибытии, то и вы не избежите горькой участи.