— Поеду, — говорит, — я на границу, армию свою посмотрю!

Собрался и поехал. Едет день, другой. Приезжает на первую границу, вся его сила побита на первой границе. Горько вздохнул Иван-русский богатырь. Крикнул своим громким богатырским голосом:

— Есть ли в этой рать-силе великой жив-человек?

Отвечает ему одна живая голова:

— Есть, Иван-русский богатырь, один жив-человек.

Он и спрашивает у него:

— Кто эту рать-силу побил?

Отвечает ему один жив-человек:

— Эту рать-силу великую била Марья-Маревна, прекрасная королевна, и била она правою ногою.

— А куда она поехала?

— Поехала на другую границу.

Поехал он на другую границу. Подъезжает к другой границе: и здесь вся сила его побита. Иван-русский богатырь горько вздыхает:

— Какой это такой воин? Что я ему сделал? Никаких слухов, писем не посылал, а всю мою силу побил?

Иван-русский богатырь крикнул своим громким голосом:

— Есть ли в этой рать-силе великой жив-человек?

Отвечает ему живая одна голова:

— Есть, Иван-русский богатырь, один жив-человек.

Спрашивает он у него:

— Кто эту рать-силу побил?

— Била эту рать Марья Маревна, прекрасная королевна, левою рукою!

— Куда она поехала?

— На третью нашу границу!

Иван-русский богатырь поспешил, поехал на третью границу. Вся его сила на третьей границе побита. Иван-русский богатырь горько плачет: жалко ему силы. Крикнул он своим громким голосом:

— Есть ли в этой рать-силе великой побитой жив-человек?

— Есть, Иван-русский богатырь, одна жива-голова.

Спрашивает он:

— Кто эту рать-силу великую побил?

— Марья Маревна, прекрасная королевна, а била она правою ногою.

— Куда она поехала?

— Вот сюда, в зеленые луга поехала.

Иван-русский богатырь поехал в зеленые луга.

Приезжает в зеленые луга и видит: раскинут шатер. Конь привязан у шатра, ходит, ярая пшеница насыпана корму. Он взял и своего коня пустил в корм к этому коню. А сам пошел в шатep, приходит в шатер, видит: лежит, спит Марья Маревна, прекрасная королевна. Иван-русский богатырь весьма распалился, вынимает свой вострый меч, хочет снять голову с плеч и подумал сам в себя:

— Что я за воин, что я за богатырь! Сонного убить, как мертвого!

Взял лег спать и он, уснул и он.

Просыпается Марья Маревна, прекрасная королевна, говорит:

— Какой такой невежа приехал ко мне: без докладу, без моего позволенья в мой белый шатер вошел, моего коня отбил от корма, а своего к корму припустил!

— Яростью распалилась, вынимает свой острый меч, хочет снять голову с плеч и опять сама в себя подумала:

— Сонного бить, как мертвого! Какой же я такой воин! Он прежде меня приехал, он прежде мог убить меня, а не убил!

И начала она будить Ивана-русского богатыря:

— Встань, Иван-русский богатырь! Проснись: не ради моего буженья, а ради своего спасенья!

Вот Иван-русский богатырь от сна пробуждается, горькой яростью распаляется.

Говорит ему Марья Маревна:

— Что ты за такой за невежа: приехал ко мне в мой белый шатер без моего позволенья, моего коня от корму отбил, а своего подпустил!

Иван-царевич отвечает:

— А ты что за невежа, за воин: бьешь, воюешь — делаешь по-разбойницки: ни писем, ни пакетов не посылала, а сраженье, огонь открыла, а ко мне никакого слуху не давала!

Друг друга они гневом-гордостью раздражали, сами разгневались, яростью разгорячились, начали разъезжаться.

Разъехались на три версты, съехались и ударили друг друга. Иван-русский богатырь ударил Марью Маревну и вшиб ее по щикалку в землю. Опять давай разъезжаться снова. Разъехались на четыре версты, съехались, ударились копьями. Иван-русский богатырь опять вшиб Марью Маревну по пояс. Марья Маревна опять ударила своего коня, опять вылетела, как нигде не была. Снова разъехались на пять верст, и друг друга они разгорячили. Иван-русский богатырь с такой гордостью ударил и сшиб ее с коня долой и вшиб в землю по самые плечи. Вынимает свой острый меч, хочет снять полову с плеч.

Марья Маревна воспокаялась Ивану-русскому богатырю:

— Не бей меня, Иван-русский богатырь! Я не Марья Маревна, прекрасная королевна, я — Анастасья Прекрасная!

Иван-русский богатырь тому рад, бросил свою прежнюю злобу, вынул ее из земли, сняла она с себя свое богатырское платье, стала в женском платье:

— Ну, поедем теперь, Иван-русский богатырь, в мое царство!

Приехал он в ее царство, женился на Анастасье Прекрасной, стал жить себе, поживать.

Анастасья Прекрасная дала ему все ключи от царства, все драгоценности смотреть, по всему царству ходить, только в одну комнату не велела ходить. Иван-русский богатырь везде ходил, смотрел все драгоценности. Вся чернь, генералы, все ему честь делают. Вот он везде все осмотрел, только в этой в одной комнате не был, куда она не велела ему ходить.

— Что ж, — говорит, — она не велела мне в эту комнату ходить? Дай я пойду.

Была эта комната заперта за двенадцатью дверьми, за двенадцатью цепьми. Пошел и начал отпирать, отпер последнюю дверь, отворяет и видит: Кощей Бессмертный в огне, в котле, в смоле кипит; Иван-русский богатырь натянул было свой лук, хотел Кощея стрелой убить, а Кощей встрепенулся, полетел.

— Ах, благодарю, Иван-русский богатырь, что ты меня из этой неволи выпустил! Я уж здесь пятнадцать лет засажен за красоту Анастасьи Прекрасной! (Она за свою красоту его посадила, значит, обманом).

Полетел, нашел Анастасью Прекрасную, подхватил ее и унес.

Иван-русский богатырь остался ни при чем, сам себе и думает: "С разумом я достал, да без разума потерял!"

Жил он с месяц один без нее, соскучился.

— Дай пойду опять свою Анастасью Прекрасную доставать!

Собрался и поехал. Генералы и графы его останавливали:

— Куда вы едете! Убьет вас Кощей Бессмертный.

— Семь смертей не быть, одной не миновать! — говорит.

Вот ему генералы дают войска:

— Возьмите с собой сколько угодно.

— Нет, — говорит, — лучше одному умирать, чем всем нам пропадать!

Отправился он один в путь.

Едет день, едет другой и третий, и неделю, и месяц, и, может, больше. Скоро сказка сказывается, дело не скоро делается. Приезжает в лес, в лесу огромный дворец стоит. У этого дворца стоят три дуба и эдакой величины, что страсть. Приходит к этому дворцу и просится ночевать. И вдруг выходит его большая сестра. Узнала брата, горько заплакала.

— Куда, брат, идешь? Далеко ли путь держишь?

— Э, сестрица, ты меня с дороги-то накорми, напои, тогда спрашивай: я еще голоден!

Повела она его в свой дворец, напоила, накормила его, стала выспрашивать у него:

— Куда едешь, куда путь держишь?

— Еду, — говорит, — Анастасью Прекрасную свою доставать!

— Э,— говорит, — Иван-русский богатырь, с разумом доставал, да без разума потерял: мой муж посильнее тебя, гнался, да не мог отбить. Лучше, брат, не ходи, убьет Кощей тебя.

— Э, что, сестрица, семь смертей не будет, одной не миновать!

Лег он спать.

И летит ее муж, царь-ворон. Такая христавень (стук, грохот, треск) от воздуху, от силы, как буря какая-нибудь поднялась. От одного воздуха эти три дуба в землю вгоняет. Прилетел муж ее, царь-ворон. Сейчас и спрашивает:

— Что русским духом пахнет?

— Да брат, — говорит, — мой приехал!

— Да где он?

— Спать лег!

Сейчас царь-ворон разбудил его, посадил за стол, стал с ним беседовать, стал его выспрашивать:

— Куда едешь, куда путь держишь?

— Еду я, — говорит, — Анастасью Прекрасную доставать!

— Э, брат, с разумом доставал, да без разума потерял. Советую я тебе, поезжай лучше домой!

— Что, — говорит, — семь смертей не бывать, а одной не миновать. Надо же когда-нибудь помирать!

Откушали они, легли спать. Встают поутру, откушали чай. Иван-русский богатырь закусил, отправился опять в поход. Зять его с сестрой провожают.

— Что ж, ступай, — говорит. — Какое невремя (несчастье), и я помогу тебе!