— Агррх! — напавший на Ралиса тёмно-серый волк вцепился в шею противника, сжимая челюсти что есть силы, да только сил этих было мало чтобы с той же легкостью переломить позвоночник. Тейран в отчаянии бил соперника лапами, всюду, куда мог попасть.

Будто играючи Ралис скинул с себя волка, готовясь проучить того за неуважение.

— Кайи, — рыжий волк стоял, не в силах отвести взгляда от мертвого Хелтая. Растерзанный, в пыли и крови, убитый вождь взирал на внука распахнутыми золотыми глазами. Волчица дернула племянника за ухо вновь. — Кайи! — негромко воскликнула Дейкил. — Идём. Скорее. Нужно бежать.

— Куда? — волк глянул на перепуганную тетку. Та, смотря то на Кайи, то на сцепившихся в смертельной схватке Тейрана и Ралиса, некрепко стояла на ногах.

— Нужно бежать, — повторила она. — Пока есть возможность нужно бежать. Скрыться от власти Ралиса, — Тейран, поваленный на землю, громко зарычал. — Быстрее, Кайи!

И волк побежал. За ним Дейкил и Эклесс.

Над горизонтом показались первые лучи восходящего солнца.

***

Девушка, лишившись сна, лежала на груди спящего эльфа. В их палатке было темно, пусть сквозь неплотные стены и виднелись костры у которых сидели роханцы. Сули не могла решиться; старалась отсрочить неизбежное, думая как уговорить лихолеского царевича покинуть Дунхарроу и уйти вместе с ней.

Прикусив до боли губу, сероглазая аккуратно (дважды) позвала принца. Он открыл глаза.

— Сулмендис? — тепло улыбнулся. — Что-то случилось?

— Да, — сказала девушка, но тут же осеклась. — Нет. Всё в порядке, но меня тревожит кое-что. Стая покинула нас, пусть и могла сослужить немалую службу и помочь нам одолеть Врага, — быстро выпалила и замолчала, переводя дух. — Быть может нам стоит броситься в погоню за ними и убедить остаться? Как думаешь, а? Отправимся в месте тот же час и нагоним их.

Эльф нахмурился.

— Стая оборотней не может быть лишней в битве, которая ждёт нас, — признал он, — но нам стоит обсудить это с Арагорном. Не думаю, что уходить вот так в тайне это хорошая идея.

— Леголас, — Сули положила ладони ему на плечи едва ощутимо коснувшись метки. Она нахмурилась, возненавидев в этот миг саму себя. К глазам подступали слёзы отчаяния. Я должна это сделать! Я поклялась Хелтаю! — Арагорну сейчас нужна любая помощь. Сам посуди, если мы приведём ему целую стаю свирепых оборотней, разве ж он разозлится? Какая тогда будет разница ушли мы в тайне или открыто?

Леголас был удивлен словами подруги и даже немного обескуражен. Приподнявшись он сел; Сули села подле, будто бы забыв прикрыть обнаженную грудь одеялом.

— К тому же с каждой минутой нашего промедления стая уходит всё дальше, — прибавила она.

Сдавшись, эльф кивнул, а оборотень, опечаленно улыбнувшись, поднялась на ноги, наскоро натягивая на себя одежду. Так будет правильно, — убеждала она себя. — Хелтай обещал, что Леголаса никто не тронет. Принц в полной безопасности. Но слова эти имели мало пользы.

Протяжный вой коснулся её ушей. Темноволосая замерла, прислушиваясь, а после выбежала на улицу, оставив в палатке крикнувшего ей что-то вслед эльфа. Прохладный ветер коснулся разгоряченной кожи. Вой не повторялся. Сули не могла спутать — это был Ралис, его зов. Но что он забыл в этих краях? Оборотень вглядывалась в каменные стены временного пристанища, будто надеясь найти в них ответ, но его не было. Леголас, облачившись в свои одежды и даже успев закрепить на спине колчан со стрелами и лук, вышел на улицу и встал подле девушки. Он не услышал вой, да и не мог бы, таким тихим его принёс ветер.

— Идём? — спросил принц, оборотень коротко кивнула.

— Только тебе стоит взять коня, — сказала она, рассудив, что так будет удобнее, да и никто из стаи не согласиться вести на своей спине сына Трандуила.

В то время как Леголас отправился за своим скакуном, девушка расположилась у одного из костров, одиноко и устало горящего в окружении нескольких роханских воинов. Один из них предложил Сули эль, но девушка отказалась, покачав головой. На востоке разгорался рассвет.

Быть может, стоит отказаться от этой идеи, пока не стало слишком поздно? Но как бы того не хотелось темноволосая знала — выбора у неё нет. Она поклялась. Она обещала. Это её единственный шанс остаться в Средиземье, не обезумив от одиночества… к балрогу этот шанс!

Подскочив на ноги, Сули побежала на поиски принца: тот нашёлся вместе с уже оседланным и готовым к долгому походу конём.

— Леголас! — воскликнула оборотень, прежде чем заключить своего соулмейта в крепкие объятья. Царевич был удивлен, поначалу даже растерялся, но после обнял в ответ. — Я люблю тебя, мой принц.

Лихолесец тепло улыбнулся, зарывшись носом в короткие тёмные волосы девушки.

— А я люблю тебя.

Вой раздался вновь. Громкий, отчаянный. Предсмертный. Сули отскочила от царевича, прикрыв лицо руками. Нет! Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть. Она узнала этот вой — Тейран, её брат.

— Этого не может быть! — воскликнула Сули отняв руки от лица. Обернувшись волчицей она бросилась куда-то и сама не ведая куда. Вновь прозвучал вой.

На этот раз он принадлежал Ралису.

***

Оборотень бежала так быстро, как никогда не бегала прежде; перепрыгивая через препятствия и едва разбирая дорогу, мчалась к условленному с Хелтаем месту встречи — тому самому, куда она должна была привести Леголаса — и зарычала, не ожидая столкнуться здесь хоть с кем-то — перед белой волчицей предстали трое: Эклесс, Дейкил и Кайи.

— Что произошло? — спросила дочь вождя. Обернувшись человеком, она обняла сына, а тот, запыхавшись и давясь слезами, произнёс:

— Ралис убил их. Отец…

— Кого убил? Кайи? О, Эру, что произошло?

Волки обернулись людьми: Кайи осел на землю, вцепившись пальцами в короткие рыжие волосы; Эклесс отошёл в сторону, отвернувшись от остальных; Дейкил смотрела перед собой не мигая.

— Ралис явился. Нашёл стаю в горах, — начала она. — Звал нас с собой в Рангар в качестве своих подданных, а Хелтаю обещал место воина. Вождь отказался и тогда Ралис бросил ему вызов. Они сцепились и Хелтай оказался убит. Тейран не смог оставить смерть отца не отмщенной. Он ведь такой… был таким, — одинокая слезинка сорвалась и пробежала по щеке Дейкил, оставив за собой неровную полоску на покрытом дорожной пылью лице. — Ралис убил и его. Мы слышали предсмертный вой.

— Ралис король Рагнара, — прибавил Кайи, не поднимая лица, — затем он и вернулся в Средиземье, чтобы собрать всех оборотней под свой властью. Он ведёт стаю в СВОЁ королевство.

***

Они вернулись на место битвы, обнаружив там тела брошенных на растерзание падальщиков волков. Упав на колени перед телом вождя, Сули молчала. Эклесс стаскивал в кучу валявшиеся вокруг ветки и брёвна, мало по малу, собирая погребальный костёр. Он тоже молчал, ведь говорить было нечего. Дейкил убивалась, плача над мёртвым Тейраном; Ралис не подарил сыну вождя быструю смерть — оставив того, беспомощного, истекать кровью от многочисленных ран, он ушёл, уведя с собой стаю. Серый волк умирал в муках, чувствуя как жизнь покидает безвольное тело.

Кайи остался в стороне.

Тела двух волков положили на сложенный костёр и подожгли.

— Как же ты ошибся, отец, — сказала Сули, глядя на разгорающийся огонь, — сказав что пути всего три. Сейчас я стою на распутье и не могу сосчитать, сколько троп передо мной.

Ветки трещали, пуская в небо тёмный дым. Тела Хелтая и Тейрана охватило пламя.

— Ралис сказал, что обзавелся могущественным другом, — произнёс Кайи, вспомнив слова отца, сказанные, пусть и тихо, но услышанные не только Хелтаем. — И именно он дал ему силу победить любого из живущих. Кто мог дать такую власть если не Саурон?

— Сомнений быть не может, — высказалась Дейкил. — Ралис примкнул ко Тьме, и если его не остановить, он приведёт под её начало всех оборотней.

Эклесс хранил молчание.

— Что нам теперь делать? Сули? — Кайи провёл рукой по лицу. — Что нам делать?