Девушка отправила в рот первый кусочек. Когда это она успела заправить за ухо волосы?

— Нет, я не остроухая. Всего лишь… — кажется, она проглотила косточку. Отломив кусок хлеба, Сули отправила его в рот и, почти не жуя, проглотила, чтобы протолкнуть застрявшую в горле преграду. Не сразу, но вышло. — О чём это я? — уточнила, но только лишь для того чтобы занять паузу, пока отправляла в себя оставшиеся пол кубка вина. — Я не эльф, я не гном, — Глоин усмехнулся, — и не человек. Так кто же я?

Широкая улыбка растянулась на лице, и девушка фривольно откинулась на спинку стула, ожидая ответа собеседника.

— Могу предположить, что и не хоббит, — достопочтенный гном задумчиво кивнул. — Тогда уж и не знаю.

Сули довольно усмехнулась и задрала подбородок вверх, гордясь тем, что придумала такую хитрую штуку.

— Я дочь Элронда, — продолжала она, — но в то же время я ему не дочь. Я принцесса своего народа, но в то же время и нет, — взяла кубок, но на этот раз по волшебству он не наполнился. Это немного расстроило.

— Сдается мне, ты и сама не знаешь кто ты.

Девушка хотела возразить и дать разгадки на все свои вопросы, но вдруг задумалась.

В залу вошли люди. Седовласые. Угрюмые. На груди у каждого было изображено белое древо. Гондорцы. Рука Сули сама собой подняла кубок вверх, когда боковым зрением воспитанница Элронда увидела приближающегося эльфа с кувшином. Тот ловко и изящно наполнил сосуд, не пролив и капли.

Впереди гордо подняв голову, шёл рыжеволосый бородатый мужчина. Широкие плечи и военная выправка выдавали в нём воина, закаленного в боях. Сули невольно загляделась — не знай она, что это человек, признала бы за одного из своих. Темноволосая не бывала в Гондоре уже три дюжины лет и давно не видела тамошних людей. Коневоды-роханцы были совсем иными, не такими угрюмыми что ли. Но этот человек не походил ни на тех, ни на этих. Он был каким-то… другим? Пусть незнакомец и придавал своему лицу сейчас серьёзное выражение, многочисленные морщинки вокруг глаз выдавали в нём знатного весельчака. Сули будто бы видела, как он улыбается и слышала, как весело смеётся.

Девушка подалась чуть вперёд, поставив полный кубок рядом с тарелкой.

— Владыка Элронд, — начал мужчина, коротко поклонившись. — Я Боромир сын Денетора, наместника Гондора. Отец мой не смог прибыть на Совет, на который ты любезно пригласил его, но вместо себя он отправил меня и своих советников. Наш путь был долог, и я прошу простить наше опоздание.

Элронд поднялся со своего места. Сули ожидала увидеть как человек стушуется под взглядом владыки Раздола — ведь обычно всё так и было. Но этот гондорец лишь выше поднял голову. Темноволосая положила подбородок на сложенные в замок руки и с неожиданным азартом наблюдала за происходящим.

— Я приветствую тебя, Боромир сын Денетора, и прощаю. Будьте же гостями на нашем пиру.

Мужчина ещё раз поклонился, поблагодарив владыку. Он и его люди заняли пустовавший прежде стол. Элронд специально приказал отставить его свободным, надеясь, что гости из Гондора всё же успеют. Рядом с ними остался ещё один не занятый никем стол — роханцы на приглашение не отозвались.

Сули почувствовала легкий толчок под столом — это был Элладан. Он быстрым и вроде как злым взглядом указал на позу названной сестры, всем своим видом говоря, что она ведёт себя неподобающе. Девушка негромко фыркнула и села, как ей казалось ровно.

Ладонь оплела кубок, и снова завязался разговор с гномом, но только теперь воспитанница эльфов почти не отрывала взгляда от рыжеволосого гондорца. Сын Денетора. Денетора она знала лишь по слухам, видела мельком в свой последний визит в Минас Тирит, а вот о сыне его, Боромире, и слыхом не слыхивала прежде. Почувствовав прожигающий спину взгляд, мужчина обернулся и пробежался взглядом по сидящим вокруг. Не сразу, но он нашёл взглядом Сули, а та не успела отвести глаза. А хотела ли?

Гондорец улыбнулся ей и поднял вверх кубок. Девушка ответила тем же. Она чуть не подавилась, когда подслащенное мёдом вино коснулось губ. Он что ей подмигнул? Ведь показалось? Нет. Он подмигнул и теперь улыбается смотря как Сули покраснела и засмеялась, прикрывая рот рукой.

— Точно не эльфийка, — хмыкнул гном.

За разговорами с Глоином, питьём и едой, девушка не заметила, как быстро пролетело время. Сколько кубков она осушила темноволосая и не знала; после третьего ей было уже не до счета, но вот Элладан видимо считал и когда к Сули в очередной раз направился эльф со штофом, сын Элронда остановил его и велел больше сестре не наливать.

— Пить ты никогда не умела, — проворчал названный брат себе под нос, но достаточно громко, чтобы та кому слова эти были адресованы, услышала их. Девушка нахмурилась, но спорить не стала.

Гном и хоббит, сидящий за ним (кажется, именно в его честь и был устроен пир), составили воспитаннице эльфов прекрасную компанию в этот вечер, но не только на них было обращено её внимание. Девушка то и дело бросала быстрые — или не очень — взгляды в сторону медноволосого гондорца. Тот не оставался в долгу, как и Глоин, тихо отпускавший шуточки об их гляделках. Темноволосая смущалась — или делала вид что смущалась — но взгляда не отводила.

Наконец Элронд поднялся со своего места. Вслед за ним поднялись его дети: Арвен, Элладан и Элрохир. Его воспитанница тоже не осталась на месте. Сейчас она вспомнила о той прекрасной мысли оставить вино в покое и пожалела, что не поступила так. Резко поднявшись, она качнулась и ухватилась за стол, сохраняя спокойное выражение лица и ощущая, как Глоин, незаметно для остальных, поддерживает её за локоть. Элронд и его дети чинно направились к выходу, а гости за ними. Сули не пошла, а вместо этого просто осталась стоять. Ей не хотелось идти за всеми в Каминный зал — он всегда казался противно душным, даже в самый холодный день. Немного подумав, девушка направилась в выходу со всеми, но на одном из поворотов свернула не туда и вот она уже в саду, где свежо и тихо. Холодный воздух слегка отрезвлял. Осень всё-таки.

Воспитанница Элронда и Келебриан любила этот сад, эту мощёную камнем дорожку, любила стены этого дома, любила этот город! Это место было пределом всех её мечтаний. Да что там, оно и сейчас предел. Для Сули нет места прекрасней и родней. Хотелось коснуться каждого камня на дорожке, провести по каждому листику на дереве.

Девушка подозревала, что дело в вине.

— Здесь довольно прохладно, — темноволосая, не сдержавшись, вскрикнула, а за её спиной раздался приглушенный смешок. Гондорец. Боромир.

— Незачем так пугать!

Мужчина пожал плечами и подошел к ней.

— Официально мы не были представлены, — он протянул девушке руку. Ладонь на ощупь оказалась грубой и тёплой, как Сули и думала.

— Сулмендис, воспитанница Элронда. К вашим услугам, — произнесла она, посмеиваясь, когда мужчина коснулся обветренными губами тыльной стороны её ладони. — Ой! — щетина слегка оцарапала кожу, но девушка не обращала на это внимание. — А твоё имя я уже знаю. Боромир сын Денетора. Хотя не видела тебя в Минас Тирите.

— Бывала в Гондоре? — человек нахмурился и почти незаметно окинул воспитанницу эльфов взглядом. — Странно, что я не запомнил тебя.

Темноволосая отняла у него свою ладонь и небрежно поправила волосы.

— Да, была, но видимо ты был слишком молод, чтоб запомнить. И вот не нужно смеяться, я куда старше, чем кажусь, — Боромир вновь улыбнулся, расслабленно сложив руки на груди. — Я слишком много выпила. Да? — этот вопрос мужчина решил оставить без ответа. — Совершенно точно. Ты не подумай, я не часто пью, но сегодня… сегодня и вовсе не стоило пить, — она отвернулась. — Здесь прошло моё детство. В этом городе я выросла и знаю каждый камень на этой дорожке, — она шагнула куда-то вперёд без какой-либо цели. Просто шагнула, чтобы сделать шаг. — А сейчас я стала бывать здесь так редко. Всё меняется, — сказала девушка, скорее себе, нежели гондорцу, — вот и я изменилась. Изменились мои братья и сестра — названные, конечно! — не забыла пояснить. — Весь мир изменился, но вот Ривенделл всё тот же что и раньше, — и тише, чтобы мужчина не услышал, прибавила: — Такой же как пятьсот лет назад, когда я появилась здесь.