— Да, прошу, — магистр улыбнулся, и достал из ящика стола большую папку, а серые глаза хитро сверкали. Я продолжала молиться.

Папка прошла из рук в руки по всем членам комиссии.

— Что вы сейчас проходите? — поинтересовалась другая женщина с рыжей косой.

— Структуризацию волновой защиты в условиях плохой видимости, — отрапортовал магистр. Я выдохнула. Значит, готовились, значит, сделали план, как я говорила. Так легко мне давно не было, как именно в этот момент. Мне совсем не хотелось позорить учеников перед этими высокомерными особами.

— Назовите три основных вида такой защиты, — с вызовом в голосе спросил мужчина с бородкой. — Вот вы, — он ткнул в русоволосого юношу, но адепт продолжил молча взирать на доску со схемой.

Это что забастовка? А я как назло не знаю всех адептов по фамилиям. Слишком мало времени прошло, чтобы я успела познакомиться с каждым.

— Как расценивать это молчание? — насмешливо произнёс с бородкой.

— Позвольте мне, — всё-таки нашлась я. — Поднимитесь адепт и отвечайте на вопрос этого господина, — произнесла я, не растерявшись и не зная имён членов комиссии, а они не представлялись.

— Риен Флорэ адепт третьего курса факультета наступательной магии, господин ректор, — представился по форме этот нахал, пряча лукавую улыбку. Значит и форму с деканом выучили. Молодцы. — В условиях плохой видимости эффективный и основной вид защиты при магическом бое всего один. Затаиться и выжидать, укрывшись волновым пологом невидимости. Есть ещё маскировка, как вид защиты, но она не действует на открытой местности. И третий вид защиты, изменить погодные условия на противоположные или сделать их ещё хуже.

— Спасибо, господин Флорэ, — я кивнула, разрешая адепту сесть.

Проверяющий что-то пометил в журнале, а женщины недовольно кривили носики. Значит, пока всё идёт хорошо.

Я пропустила комиссию вперед, а сама улыбнулась третьему курсу и шепнула одними губами «молодцы», но так, чтобы никто не видел.

Дальше пошло ещё веселее и всё в том же духе. Адепты слушались только меня, приветствовали по форме и отвечали грамотно, без запинки. Комиссия становилась всё угрюмей, я всё веселее. А ведь им ещё несчастным отбор судить.

Когда дошли до моих оболтусов, я почему-то заволновалась. Нет, я им верю, знаю, что не подведут, но они такие… шутники, если можно так выразиться. Пятый курс всё-таки.

Ребята как раз практиковались в магической дуэли со своим деканом, — магистром Дореасом. Курс так же приветствовал меня, Дарк незаметно ото всех подмигнул. Только бы ничего не выкинули.

— Как проходит ваша подготовка? — поинтересовался господин-я-везде-сую-свой-нос.

— Мы можем продемонстрировать, — фальшиво улыбнулся декан и хлопнул в ладоши, повернувшись к курсу. Адепты выстроились сначала в две шеренги, затем разбились на спайки по два человека одним ровным рядом на расстоянии трех шагов друг от друга, синхронно заложив правую руку за спину, как положено по уставу дуэлянтов. Выглядело эффектно, я даже не сдержала улыбки.

— Дисциплина на высоте, — недовольно пробормотал с бородкой.

Дальше был небольшой учебный поединок, на котором все участники себя превосходно показали. Я гордо наблюдала за боем, заложив руки за спину. Даже Фанни который находился в зале, видимо прилетел с Дарком, сидел, нахохлившись и вращал головой, следя за адептами.

Я уже видела победу на отборе и предвкушала, что мы проявим себя на «магик». И если не победим, то точно войдём в тройку.

Наконец, долгая и утомительная проверка закончилась. Комиссия собралась в моём кабинете обсуждать результаты, а я пила кофе в приёмной со своим секретарём. На стуле причитал орк. Наш смотритель был взволнован не меньше всех остальных. Всё-таки от этой проверки многое зависит и не только турнир, но и судьба академии. Нас могли закрыть за несоответствия мировым стандартам, но не сделают этого. После того, что я увидела сегодня, я сама не позволю им этого сделать.

— Лейтенант Дейф, — обратился главный из комиссии, пригласив меня в кабинет. — Рады сообщить, заявленная команда из восьми человек к отбору допущена, а Королевская Академия Магии получает четыре и семь баллов. Так же вы поднялись в мировом рейтинге академий и снова выбились в пятёрку лучших. Поздравляю, — мужчина протянул мне руку и я с удовольствием её пожала.

— Это хорошая новость, господин Мор, мне очень приятно, — искренне произнесла я, успев узнать имя мага с бородкой.

— Увидимся уже через два дня в Гароре. Удачной подготовки. Но я уверен, что ваша команда без труда пройдёт отбор, вы их превосходно выдрессировали, по-другому это не назвать, — мужчина впервые нормально улыбнулся, а я светилась гордостью и радостью.

Когда комиссия скрылась за воротами академии, мы выдохнули и втроём упали на диван.

— Может, самогончику? — предложил орк. Мы переглянулись и рассмеялись. Это был очень тяжёл день.

Заключительная, в которой всё…

Эти два дня выдались самыми напряжёнными. Мы ночевали в лесу, который окружал академию. Изучали каждый листик, кустик и ягодку. Птичку, зверушку, кто опасен, кто безобиден. Учились делать ловушки, строить ночлег на деревьях и ориентироваться в лесу, чтобы не потеряться. Ко всему прочему, я всё время внезапно нападала, а ребята, эта несчастная восьмерка, защищалась на пределе своих возможностей.

Перед отъездом, я дала возможность всем выспаться в нормальных кроватях, собраться и привести себя в порядок.

Мои сборы проходи в другой обстановке. Дарк незаметно проскользнул в мою комнату и теперь всячески отвлекал меня.

Парень обнял меня со спины, прижавшись всем телом, вызывая прилив мурашек.

— Я безумно соскучился, — жарко прошептал он, целуя меня в шею. — К чёрту всё! Хочу остаться с тобой вдвоём в домике у моря, где нас никто не найдёт, — жадные руки уже снимали мою сорочку. Моё дыхание сбилось, а я отдалась во власть ощущениям.

Это была незабываемая и невероятная ночь любви, перед такими же невероятными событиями…

В Гароре, нас разместили в одном доме. Я расположилась в комнате на первом этаже, а ребята на втором. У нас осталось время посмотреть поселение, перед встречей с командой соперника, но мы предпочли провести его за тихим обедом, что любезно приготовил орк, которого мы по случаю взяли собой в качестве помощника. Из господина Туаро получалась отличная хозяйка.

Вдевятером мы разместились за длинным столом, почти вплотную, а орк разносил похлёбку. На столе уже лежали нарезанные овощи и хлеб. Каждый чувствовал напряжение, словно мы прощаемся друг с другом.

— Я волнуюсь, как девчонка, — сердито признался Бродвик. Команда поддержала его невесёлыми смешками. Только Дарк выглядел расслабленно, он с удовольствием уплетал мясную похлёбку и заедал свежим огурцом.

— Тебе всё нипочём, да? — усмехнулся Марко и воткнул вилку в кусок хлеба.

Дарк оторвался от еды и укоризненно покачал головой, затем взял вилку вместе с хлебом и стал есть его.

— Я просто не напрягаюсь. Отбора не миновать, но я верю, что мы справимся. За эти несколько месяцев каждый из нас сильно изменился и научился много новому. А с Лифуринской академией магии, мы уже встречались. Лес мы выучили, как содержимое своих карманов. Нужно просто быть внимательными, — парень доел хлеб и сыто улыбнулся орку.

— Я бы последовала примеру Ланэра, — отозвалась я, доедая свою порцию. — Вы настоящие молодцы и полностью готовы к турниру. Если что-то пойдёт не так, я вовремя вмешаюсь и остановлю испытание. Не переживайте, за вами будут наблюдать шесть зорких членов комиссии, я и Фанни.

— Без вас, мы бы не достигли таких результатов, — улыбнулся Криптон.

— Это точно, — хмыкнул Блондин.

В дверь постучали. Окр впустил распорядителя отбора: среднего роста мага в черном колете.