— Очко в пользу Ланэра! — громко объявила я, привлекая внимание остальных. — И минус два за нарушение субординации, — спокойно произнесла, обматывая платком, конец палки.

Парень приглушенно рассмеялся.

— Я готов пожертвовать всеми очками, если это поможет нам сблизиться, — лукаво произнес он, отламывая ветку дерева. Адриан неодобрительно покосился на него, но промолчал.

— Не переживайте, господин Ланэр. Природа нас сблизит. И клещи. Всех нас, — я решила просто игнорировать его намеки на время нашего похода, а по возращению, просто всё расскажу. Сейчас не уместны скандалы и выяснения отношений, хочется, чтобы парень вынес максимум пользы из этого похода.

Те, кто стоял рядом, хохотнули, не зная, что насчёт клещей я не шутила.

Скоро у каждого был свой самодельный факел.

— Осталось пропитать ткань торфом и поджечь.

С этим особых проблем не возникло, но я запретила пользоваться магией, пусть привыкают к спичкам.

Вскоре, лес озарили десятки оранжевых огоньков, которые своим светом разгоняли мрак.

— Ступаем только на твердые кочки! — громко объявила я. — Лучше выстроиться друг за другом. Ланэр, найдите себе длинную палку, будете прощупывать почву. Скоро уже болото закончится и мы на месте.

— Есть, мой ректор! — парень шуточно отдал мне честь и метнулся к ближайшему дереву, утопая во мхе по щиколотки.

Вообще, опасное приключение я затеяла, но на «магик» их ждет ещё хуже. Ребята должны быть готовы ко всему.

Ещё через полчаса, Фани вывел нас на поляну.

— Оо, наконец! — вдохнул Бродвик и упал на траву.

— Там могут быть муравьи, — спокойно заметила я, проходя мимо. Парень быстро подорвался, словно и не устал вовсе.

— Выбираем место для ночлега, складываем вещи и устанавливаем силки. Другие строят навес, кто-то разводит костер и готовит еду. Ланэр! Разделите обязанности между адептами.

Парень иронично вздернул бровь, словно спрашивая, почему снова он.

— Вы капитан — привыкайте к этому, — спокойно пояснила я.

Следующие два чаща прошли в активной работе. Тишину леса нарушал стук топорика, тихие голоса и лишь иногда, отборный мат.

— Этот… навес! — негодовал рыжий, пнув колышек. Хлипкая конструкция поехала в бок, накрывая ребят, что работали внутри, брезентом.

— Сделайте опору и перекрытие, — коротко велела и вернулась к костру. Еду, как ни странно Ланэр доверил мне. Он чётко распределил обязанности и меня не забыл. На его заявление: «вы часть команды», мне крыть было не чем.

Вода в котелке уже закипала, и я засыпала помытую крупу. Ребята сильно вымотались за день, пусть отведают нормальный ужин, сами ещё успеют наготовиться.

Ещё через час, мы сидели большим кругом на бревнах, облепив костер. У каждого в руках была деревянная плошка, из которой дымилась ароматная каша с консервами.

Я задумчиво смотрела на огонь. Есть не хотелось.

— Устала? — тихо спросил Ланэр, подсев рядом и набрасывая мне на плечи плед.

— Не настолько, чтобы стать открытой для разговора, — просто не удержалась от шпильки.

— Ну, да! Я и забыл, что вы супер воин и усталость вам нипочём, — съязвил парень в ответ.

— Почему с тобой всё так сложно? — тихо спросил он, ковыряясь длинной веточкой в костре.

— Может, потому, что и с тобой не просто? Почему, мы снова поднимаем эту тему? — я откинула голову назад, вглядываясь в звездное небо.

— Красиво, — протянул Ланэр, последовав моему примеру.

— Невероятно, — согласилась я. — Иногда, мне хочется стать звездой.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Они красивые и их любят. Все любят звезды… — потаённую грусть в голосе скрыть не удалось, и я пожалела, что затронула эту тему.

— Тебя никто никогда не любил? — тихо поинтересовался Ланэр, вглядываясь мне в лицо.

Я хмыкнула.

— Наоборот, — не стала врать я. — В отряде у меня много названных братьев, с которыми, я до сих пор поддерживаю связь. Нэйт, наверное, любит меня, но я не могу ответить тем же. Он дорог мне. Замечательный человек и я легко отдам жизнь за него, но это не те чувства, которые приводят к браку, к семье, не то, что называют любовью.

Не смотря на всё хорошее отношение окружающих ко мне, я всегда ощущала себя чужой. И в этом нет их вины. Я сама закрылась. Раньше я ещё мечтала, что однажды у меня будет семья и свой тёплый дом, а потом и мечтать перестала. Проживаю каждый день, как один и забываю. Не думаю о будущем, не строю планов. Как-то так, — я усмехнулась, стараясь казаться непринуждённой. И как, Ланэру, демон раздери, снова удалось вытащить из меня информацию. Как он это делает? Своими зелёными, пронзительными глазами?

— Мне нравится то, что ты чувствуешь, но не нравится, что говоришь вслух, когда отталкиваешь меня. Это не то, что ты думаешь. А вот в такие моменты, как сейчас — ты настоящая. И ты мне нравишься такой.

Я думала, Ланэр снова попробует меня поцеловать, слишком близко было его лицо, но он только улыбнулся.

— Спокойной ночи, ректор. Криптон дежурит первый, потом Адриан, а я взял себе утро. Увидимся с вами завтра, — он невесомо коснулся губами моих волос и ушел, оставив меня в раздумье и легкой дрожью в теле.

Моё утро началось, как всегда с рассветом. Мне предстояло сделать кое-что важное. Подготовить всё для нашей небольшой игры.

К сожалению, в это время на дежурство заступил Ланэр. Он прислонился к дереву, спиной ко мне и курил. Меня охватило странное веселье.

Я подкралась, совсем бесшумно, как умеют только дроу и…

— Бу… — коротко выдохнула адепту в спину. Парень дрогнул, поспешно выкидывая окурок и закашлялся.

Я не могла не рассмеяться. Дарк выглядел таким растерянным и красным.

— Ну, знаете… — парень захлебнулся возмущением. Я протянула флягу с водой, что держала в руке. — Это уже слишком, ваше мегерство! — парень сделал жадный глоток.

— Не спим на посту, Ланэр, — строго произнесла я. — Вы всегда должны быть бдительны. Враг не будет таким тактичным, как я.

— Не спится? — поинтересовался Ланэр, закручивая флягу.

— Я всегда встаю примерно в это время. Но сегодня мне нужно ненадолго затеряться в лесу, есть важное дело. Вы остаётесь за старшего.

Парень нахмурился.

— Это опасно?

— Не опасней, чем бросать непотушенный окурок, — непринуждённо произнесла и, ухватившись за лямку рюкзака, ступила за невидимую черту нашего лагеря.

Ланэр поспешил затоптать окурок.

По лесу я бродила часа три, устанавливая ловушки, оставляя подсказки и, собственно, пряча «драгоценный» предмет, который и предстоит отыскать адептам.

Когда вернулась в лагерь, ребята уже проснулись, а самое главное самостоятельно развели огонь и приготовили завтрак. Простая каша, чай и жаренный на костре хлеб.

Адепты ели и непринужденно разговаривали. Ланэр, как и вчера вечером, задумчиво ковырял угольки, сидя на бревне.

— Наше мегерство вернулось! — радостно заголосил Бродвик и получил затрещину от Адриана.

— А мы уже решили, что вы нас бросили на растерзание муравьям, — ухмыльнулся Криптон.

— Здесь есть хищники поопасней муравьёв, господин Криптон, — подставила руку для Фани, что уже на лету клевал носом и села на бревно. Мне тут же вручили тарелку и металлическую кружку.

— Как ваше важное дело? — обратился ко мне Ланэр, вполоборота.

— Отлично, — улыбнулась я. Каша оказалась пресной, но мне не привыкать. — Двадцатиминутная готовность! — громко объявила, оглядываясь. — Потом построение, перекличка и игра: «найди предмет». Всё объясню позже.

— Игра? — Ланэр вскинул бровь. — Так вот куда ты пропала? И что требуется отыскать? Я бы отыскал путь к твоему сердцу и ключик, — совсем тихо добавил он. На дне зелёных глаз плескалась грусть.

— Господин Ланэр. Оглянитесь вокруг, не здесь, — усмехнулась я. — Я имею в виду вообще. В нашем королевстве много чудесных молодых девушек, гораздо более красивых и подходящих вам по статусу. Оставьте моё сердце, душу и прочие штучки в покое, — непринуждённо произнесла я. Я не боялась его обидеть или ранить, любая боль временная — вскоре всё забывается и меня забудет.