Король усмехнулся на его реплику и отпил из кубка.

— А как тебе, Адриан? — обратился он к адепту.

— Хорошо, Ваше Величество. Спасибо за эту возможность. Теперь мы имеем представления, что ожидает нас впереди.

— Ну, рано говорить о будущем, — уклончиво ответил король. Я обратила внимание на эти слова и склонила голову на бок. — Брешь в «завесе» заделали, причем таким образом, что архи остались на той стороне границы. Но вот, кукловод…

— Кому это может быть выгодно? — машинально спросила, давно озадачившись этим вопросом. — Народ любит вас и уважает ваши законы, давно не было не мятежей, не бунтов. Насколько мне известно, родственников у вас нет. Тогда кто может претендовать на трон? Вряд ли вас желают убить из-за личной неприязни, — высказала своё предположение и взяла чашку с ароматным чаем. Есть не хотелось.

Аскар задумчиво потер подбородок. Советник хмыкнул, делая вид, что его мало занимает пустая болтовня дроу. То поговорить со мной хочет, то игнорирует, когда ему уже надоест?

— В том-то и дело, Ниана, что я не знаю, — король потёр глаза и вздохнул.

— Я бы хотела остаться на пару дней в городе: хочу попробовать вычислить кукловода. С вашего позволения, конечно.

Дарк и советник одновременно бросили на меня удивлённые взгляды.

— Я тоже хочу остаться, ректору может понадобиться помощь, а мне как капитану команды магического турнира, полезно будет принять участие в поисковой операции, — хладнокровно заявил этот умник. Я вскинула бровь, но промолчала.

Бродвик снова отложил салфетку и вздохнул.

— Я тогда тоже остаюсь, Ваше Величество. Мы всё-таки маги. И чем скорее найдём кукловода, тем лучше.

Адриан молча кивнул, соглашаясь со словами приятеля. Мне оставалась только моргать и улыбаться.

Его Величество усмехнулся и сделал ещё глоток вина, оценивающе нас рассматривая.

— Не думаю, что это хороша идея, — холодно возразил советник.

Аскар едва уловимо поморщился. Видимо кто-то устал от упрямства Ланэра старшего.

— Не вижу ничего плохо. Меня только волнует вопрос; справятся ли без вас, Ниана, в академии? Может отправить послание, что вы задержитесь?

Я улыбнулась и кивнула.

— Я сейчас же отправлю Фании к магистру Аэлгину, он сможет меня заменить. Выделите мне бумагу и перо?

Аскар щелкун пальцами, подзывая лакея.

— Принесите письменные принадлежности лейтенанту, — коротко велел он.

На этом вопрос был закрыт. Мы остаемся в городе на несколько дней.

— Вас разместят в гостевых покоях. Ребят поселят в одной комнате, а вам, выделят отдельную со своей купальней. Вы всё-таки женщина, не стоит об этом забывать. И очень симпатичная женщина, Ниана, — многозначительно произнёс король и поднялся. — А теперь, прошу меня простить, мне необходимо подготовиться к церемонии. Клаус вас определит и позовёт к началу погребения. Лейтенант, спасибо за помощь, — он величество склонил голову и поцеловал мою руку.

— Поешьте, как следует, — велела я. — Следующий приём пищи вечером.

Я поднялась и подошла к краю террасы. Там за зелёной изгородью раскинулось поле и горный хребет, а за ним море…

Король с советником скрылись в замке, а Ланэр поднялся и встал рядом со мной.

— Какие будут указания, господин ректор, — спокойно поинтересовался он, облокотившись на деревянные перила.

— У нас есть час, нужно немного отдохнуть. Выйдем пораньше, чтобы осмотреть площадь. Разделимся и займём удобные места, с которых лучше всего просматривается пьедестал короля.

— А вечером? Пойдём искать кукловода?

Дарк стоял слишком близко, я не могла нормально соображать. Наверно, я должна предпринять какую-то попытку для сближения. А если он меня оттолкнёт?

— Посмотрим, как пройдёт пир, — уклончиво ответила и согнала нагло задремавшую птицу. Сама вернулась за стол, написать послание в академию. Дарк остался стоять.

Привязала письмо к лапке Фанни и отправила его к магистру.

— Клаус, проводите нас, — коротко велела седовласому лакею и поднялась.

Всю дорогу до покоев Ланэр держался с ребятами: они о чём-то тихо переговаривались.

— Ваши покои, юноши, — величественно произнёс лакей. — И ваши, лейтенант, — произнёс он и ткнул крючковатым пальцем в серую дверь напротив.

— Встречаемся здесь же через пятьдесят минут, — коротко велела я и вошла в свою комнату, чувствуя усталость.

Мебель была светлая, как и вся обстановка. Кровать простая, без девчачьего балдахина и бордовые портьеры без рисунка.

Первым делом, сбросила сапоги и поспешила в купальню. Открыла кран с горячей водой, чтобы наполнялась деревянная кадка. Открыла флакон с ароматным маслом и влила в воду. Разделась, аккуратно сложив бельё, поднялась по трем ступеням и опустилась на специальный выступ на дне кадки. Вода бурлила и заполняла деревянную ёмкость. Аромат масел распространился по всей купальне.

Прикрыла глаза, млея и получая удовольствие.

Не заметила, как распахнулась дверь. Не почувствовала приближения. Только когда открыла глаза, Ланэр сбросил последнюю вещь и погрузился в воду, напротив меня.

Удивлению не было предела. Я просто опешила от такой наглости и невозмутимости!

- Ланэр, вы окончательно потеряли стыд? — изумилась я, прикрывая грудь руками.

Хорошо вода успела набраться.

Парень чувствовал себя комфортно и раскованно. Он развалился, положив руки на бортики.

— Не вам одной довольствоваться благами, мисс ректор, — невозмутимо отозвался нахал, не открывая глаз.

Я покраснела и покрылась мурашками. Впервые, не знала, что делать. То ли бежать, то ли остаться.

— Дарк, — сипло вымолвила я. Парень лениво приоткрыл один глаз. — Ты мог попросить. Я вообще-то смущаюсь. И мало ли кто узнает, — тонко намекнула я.

— Прости, не удержался, — виновато улыбнулся он. — Мне сложно представить, что ты купаешься одна. Совсем голенькая, тёплая… сладкая… — парень одним рывком сократил между нами расстояние. — Вкусная, — томно выдохнул он и опустил руки на мою талию.

Я боялась пошевелиться и что-то произнести. Означает ли его поведение, что между нами ничего не изменилось?

— Может не стоит торопиться? Я бы не хотела, чтобы ты о чём-то сожалел, — я попробовала отстраниться, но оказалась прижата к голому телу. О, Всевышней!

— Я не тороплюсь. Я просто делаю то, что хочу. Мне плевать с кем ты встречалась, но будет лучше, если мы не станем об этом вспоминать, — произнёс он и поцеловал меня в скулу, затем в шею, ключицу…

Я медленно таяла, закрывая глаза.

— Поцелуй меня, — хрипло попросил он, удерживая моё лицо в своих горячих ладонях. Распахнула глаза, не сразу сфокусировала зрение, всё было как в тумане. Неужели это происходит на самом деле?

Тугой узел скрутил живот, подталкивая меня к действию.

Коснулась мягких губ и затрепетала. Дарк издал глухой стон и зарылся рукой в моих волосах, второй прижимая к себе.

И снова раздался стук в дверь. Сердце рухнуло в желудок, глухо застучав.

— Проклятье! — сквозь зубы выругалась я и поспешила выбраться из кадки, прикрываясь руками, как могу.

— Если это отец, я поговорю с ним. С этим пора заканчивать, — произнёс Ланэр, быстро выбравшись и, схватил второе полотенце.

— Что? Нет! — изумилась я, натягивая рубашку. — Спятил? Сейчас только скандала не хватает. Через полчаса церемония погребения, а мы все на нервах будем с мыслями «не о том».

Дарк остановился и тяжело выдохнул.

— Ты права. Ладно, отложим разговор до завтра. Но завтра я с ним поговорю и сообщу, что ты моя женщина, — уверенно произнёс он и коснулся моих губ в быстром поцелуе, вырывая мой смешок.

— Твоя, твоя, — тихо усмехнулась, уже выходя из купальни.

— Адриан? — удивилась я, приоткрывая дверь. — Вы рано адепт, — заметила я.

— У меня возникло пару вопросов. Можно? — вежливо поинтересовался он. Юноша как всегда был спокоен, непринуждённо держа руки за спиной.