— Уже слышали новость? — обратился к товарищам у стенда с расписанием рыжеволосый пятикурсник.

— Её не слышал только глухой, — хмыкнул в ответ блондин, переписывая лекции и время практики на первую учебную неделю. — Сам же видишь изменения в расписании. Искусство темной материи, — насмешливо произнес боевик, убирая длинную челку со лба. — Раньше мы с ней боролись, а теперь изучаем. Мало нам нежити…

— Так из-за нежити и будем изучать, чтобы отбить юго-западное побережье у архиличей, — не согласился ещё один пятикурсник. — Мой отец говорит, положение бедственное: сколько их не убивай, они снова возрождаются. Король тратит казну на поддержание армии, а толку ноль.

— А твой отец не сказал, что новый предмет будет вести новый ректор? — раздался холодный, чуть насмешливый голос, позади ребят. Все, как по команде, обернулись и заулыбались.

Дарк Ланэр — сын советника короля. Уж он-то точно знает: что, где и когда.

— Слышал ректор — женщина, — хмыкнул рыжеволосый. Все посмотрели на Дарка.

— Не женщина, — поморщился он. — Дроу. Дроу женского рода, по ошибке, называемая женщиной.

— Дроу уже давно служат в королевской гвардии, что в этом такого? — не согласился блондин. — Только, женщина не может управлять Королевской Академией Магии, где большая часть адептов — мужчины, кем она не была.

Дарк Ланэр был не согласен, но и объяснять каждому, что пятнадцать лет назад в войне между людьми и дроу погибла его мать, не собирался.

— Как думаете, она гончая, как и остальные дроу? — спросил русоволосый.

— Вряд ли, — безразлично пожал плечами Дарк. — Отец ничего не сказал. Только то, что она сделала научное открытие в магии и подчинила темную материю.

— Если она инфантильная барышня, нам всем придется туго, и на магический турнир можем не попасть, — здраво рассудил рыжеволосый.

— Кто ректора охмурит, тот его и танцует, — скалясь, предложил блондин, сверкая зелеными глазами, уже предвкушая веселье. — Чем быстрее избавимся от женщины-ректора, тем быстрее спасем репутацию академии, и нам вернут нормального мужика, — пояснил он.

— Ставлю десятину на то, что я справлюсь с ней первый, — улыбаясь, заявил рыжий.

— Я бы поставил на Дарка, — не согласился русоволосый. — У него опыта с юбками больше.

— Я не собираюсь её «охмурять», — неприязненно произнес Ланэр. — Мы доведем её, так что она сама уйдет.

— А если не уйдет? — подозрительно спросил русоволосый. Как-то ему не верилось, что дроу можно «довести».

— Мы не оставим ей выбора, — уверенно заявил Дарк.

Он простился с сокурсниками и направился к себе в комнату разбирать вещи. От мысли, что одной из лучших академий будет управлять женщина, да ещё и дроу… приводила в его в холодное бешенство…

А началось то всё с научного открытия…

Остановилась в воротах замка, осматриваясь, куда завела меня судьба и моё желание помочь Северному Королевству. Ну, что же, Ниана… молодец. Помогла…

Получи должность ректора и распишись.

— Тьвить! Тьву, тьву!

Лифуринская степная сова заложила вираж и, выставив когти, села на подставленную руку.

Сидела бы себе дроу девица в отряде и меча полуторного не высовывала. Хорошо тебе было лейтенант Дейф на казенных харчах, да под открытым небом, да у ночного костра, на поле брани рядом с обожжёнными телами нежити. Но нет, решила дроу отличиться и умницу включить. От скуки и, видимо, безделья сделала дроу научное открытие. Взяла и подчинила темную материю. Всё это дело преобразовала, и нежить за несколько дней истребила.

Его Величество Аскер эль Кельв очень обрадовался и проклятый, вечно суровый, советник тоже. Оба они очень радовались, бокалы за меня поднимали, дифирамбы в унисон пели, да так слаженно…

А потом новое назначение, подпишите вот тут и вот тут, мелкий шрифт читать необязательно…

Это всего на год,… - говорили они. Рейтинг академии сильно упал,… - говорили они. Надо спасать королевскую честь и адептов темному искусству учить,… говорили они…

Юмор и ирония это хорошо. В бою помогают, дух закаляют, и отпор достойный сослуживцам дают. Посмотрим, лейтенант Дейф, как они тебе в стенах Академии Королевской Магии помогут.

Фани протяжно запищал, подтверждая мои худшие опасения. Академия меня не ждёт и мне совсем не рады. Я, собственно и не ждала почестей и ковровых дорожек, но хотелось бы банального уважения, о котором тут видимо, не слышали. А зря…

Переступив порог величественного замка, состоящего из нескольких построек и корпусов, высотой в три этажа, я позабыла о всякого рода иронии и снова превратилась в сурового лейтенанта Дейфа, которого воспитывали в лагерях дроу. К слову сказать, о воспитании дроу слагают легенды. И пугают ими детей перед сном…

Первое что мне не понравилось отсутствие постовых и какого-либо контроля на входе. Заходи, кто хочет, бери, что душе угодно. Адептов можно пачками выносить, никто не хватится. Ну, может только каменная горгулья на входе.

— Ниана Дейф. Прибыла на должность нового ректора Королевской Академии Магии, — доложила секретарю, протягивай скрученный документ, заверенный подписью и печатью. — Вызовите мне смотрителя, пожалуйста.

Окинула взглядом приемную администрации, слишком красивую и молодую, на мой взгляд, секретаря.

— А мистер Туаро… — начала девушка, но стушевалась под моим суровым армейским взглядом, поглядывая на Фани и пискнула, — сейчас найду, — поднялась и бросилась на выход.

Пока ожидала смотрителя, проверила свой кабинет, нашла бумагу с пером и набросала план действий.

Смотритель был пьян.

Досадливо поморщилась, брезгливо разглядывая неопрятного вида орка.

— А что… это… ик… кто это?.. ик..

Секретарь отошла в сторонку, смотря на меня из-под тонких черных бровок.

— Скажите, леди Пармасон, вы умеете работать на занимаемой должности? — кинув короткий, сухой взгляд, обратилась я. Есть у меня подозрения, что девушку бывшей ректор держал совсем из других соображений. — Давайте честно, — предупредила я.

— Только почту отправлять, — робко пискнула она.

— Ик… — подтвердил, покачиваясь, смотритель.

— Смотрите, Иарина. Можно, я буду обращаться по имени?

Девушка утвердительно кивнула, разглаживая края голубого платья.

— У вас два варианта, — сняла перчатку, освобождая стихию воды. Я хоть и отличная гончая, но стихийник посредственный. Собственная вода мне не очень то подчиняется. — Первый и самый простой — это собрать вещи и покинуть академию. Лентяев и бездарей на работе не потерплю, — обошла орка, прицельно выставив ладонь ему в морду, забирая влагу из стен замка, которой здесь было немерено. Фани сердито взмахнул крыльями, а на смотрителя вылился приличный поток воды, снося незадачливого пьяницу с ног.

— А второй, — жалобно спросила девушка, глядя на пускающего пузыри орка.

— Второй, — сняла вторую перчатку, пересадив сову на другую руку, — учиться Иарина. Проходить ускоренный курс секретарей, причем собственными силами, — дотронулась до пытающегося подняться на ноги орка, пуская по его телу «кристаллический лёд». С пальцев сорвались снежинки, и я поспешила надеть перчатку.

— Вас это тоже касается, господин Туаро.

Смотритель согласно застучал зубами, обхватывая себя серыми лапами, пытаясь согреться.

Орк трезвел на глазах.

— Я буду учиться, — потупив взор, ответила девушка.

— Правильный выбор, — похвалила я.

— Пойдемте, господин Туаро. Будем осматривать мои владения, и вносить изменения.

Орк согласно кивнул, приплясывая на месте.

— Начинайте учиться, Иарина. Нам предстоит много работы.