— Хочешь сказать, что не готовил покушение и не убивал своего друга Адриана Алерода? — тем же неумолимым тоном поинтересовался король.

— Адриан мёртв?

Искреннее удивление адепта смутило не только короля, но и державших его гвардейцев.

— Не может быть! Как?! — не контролируя эмоций, вскричал Дарк, не в силах поверить в происходящее. Они ведь дружили с детства, а после смерти отца Адриана, мальчики стали ещё ближе. — Не может быть… — уже тише произнёс Дарк и бессильно упал на колени. Ему казалось, что всё уже кончено, враг победил…

— Он погиб от вашей руки, не разыгрывайте сцену, — поколебавшись, произнёс король и жестом подозвал воинов с носилками. — Покажите ему, — приказал он, переведя взгляд на адепта, чтобы не упустить не одной эмоции на его лице.

Дарка грубо развернули лицом к носилкам и откинули простынь. Адепт в ужасе узнал бледного друга, губы которого были мертвецки синими, как и кончики пальцев.

— Как его убили? Где следы ранения? — изумился Дарк, разглядывая тело. Его била внутренняя дрожь, но всё же он карабкался наверх, стараясь сохранить рассудок и понять происходящее.

— Его поразила дроу, после того, как он убил вашего лича. Адриан догадался о вашем коварном замысле и пытался вам помешать, но, увы, сил его не хватило. Дроу бежала, а вы вернулись, чтобы отмести подозрения, не догадываясь, что вас видел советник. У вас есть время подумать, пока длится церемония, а потом вы расскажете, где прячется дроу и предстанете перед судом, — отчеканил король, жестом приказывая поднять адепта на ноги.

Дарка вздернули вверх, но он всё равно пошатнулся.

— Бред… — пробормотал он, не отрывая взгляда от Адриана. — Бред, — повторил он, когда его развернули и повели в темницу.

Слова короля не желали укладываться и доходить до возбуждённого сознания адепта. Он прокручивал их сначала и не сразу понял, что его насторожило, а когда понял…

Вскипел от охватившей его ярости и выпустил магический огонь, о котором благополучно забыли.

— Ах, ты мразь! — Дарк бросился на своего отца, что всё это время стоял, не проронив ни слово, среди воинов королевства. — Ненавижу! — адепт ударил советника кулаком в лицо и быстро упал на колени, пока его не убили гвардейцы. Всё же несколько ударов сапог ему прилетело.

— Не верьте,… он предал вас, — прошептал Дарк, умоляюще глядя на короля, когда его снова поставили на ноги, надев безмагические браслеты, лишая магии. — Вас убьют, — вымолвил он и получил удар под дых от одного из стражников, которого он подпалил огнём.

— Уведите, — колеблясь, произнёс монарх. Во всей этой истории не стыковалось только поведение Дарка и его отца. Один вместо того, чтобы воспользоваться моментом и убить короля, то есть осуществить свой замысел, он бьет своего отца и сам же сдаётся. Советник слишком спокойно воспринимает арест сына…

— Пора, — прошептал Эриан Ланэр, наклонившись к королю, выдергивая его из размышлений. На площадь, под барабанную дробь, несли тело Маркуса…

Мои внутренние часы подсказывали, что времени прошло немного. Мы успели отъехать от Аркена километра на три, не больше. С другой стороны, мне казалось, что прошла вечность. Тело онемело без движения: я перестала его ощущать. Мне оставалась только пускать слюни на дно повозки. Как долго длится воздействие лича и как его снять, я не знала. Надеюсь, только на то, что Дарку удалось спастись. Я его почти не ощущала, но где-то на уровне подсознания, чувствовала, что он жив.

Когда под давлением темноты и мыслей, начала дремать, раздался знакомый крик, от которого радостно забилось сердце. Нашел…

Не могла видеть, что происходит, но мысль, что талисман рядом, вселила надежду. Через мгновение боль пронзила спину. Острые ногти вошли глубоко, выпуская кровь, и, снимая оцепененье.

Буквально ощутила, как кровь побежала быстрее, пробуждая застывший организм. Сейчас осознала, насколько сильно затекло тело. Тысячи иголок пронзили ноги и руку, на которой лежала. Стараясь не стонать и не привлекать внимания конвоиров, я попыталась сесть. Не могла почувствовать, сколько их, ведь меня лишили магии, но могла снять повязку. И судя по тому, что никто не заметил Фании и не бросился его ловить, стражники были снаружи.

Непослушными пальцами, закусив губу, освободила глаза и тут же зажмурилась от дневного света. Как больно!

Фанни сидел на краю повозки под брезентом и хлопал большими желтыми глазами. Я тепло улыбнулась птице, щурясь от света.

Пошевелила руками, растерла запястья, вытянула ноги, снова привыкая к телу и движениям. Меня лишили магии, но у меня есть руки и я решила ими воспользоваться.

Эх, была не была! На этой оптимистичной ноте, я откинула брезент, застав двух стражников врасплох.

Один испугано дернулся и чуть не свалился с сидения возницы, второй выхватил из-за пояса кинжал.

Фанни истошно кричал, низко пролетая над воинами, сбивая их с толку.

Стражник сделал прямой выпад, который я легко отвела. Заломила руку, удерживая за запястье, и ударила воина головой о металлическое крепление повозки. Посчитала, что мало и ударила ещё раз, колен под дых в качестве бонуса и сапогом по голени, до визгливого крика стражника. Отпихнула его ногой, сбрасывая с повозки.

Второй воин бросил узду и, достав меч, прыгнул ко мне, злобно скалясь. У меня были только металлические браслеты на руках и не грамма магии. Он замахнулся и рассёк воздух над моей головой, которую я так удачно пригнула.

Кряхтя, воин стал наносить рубящие удары, стараясь меня достать. Я уклонялась и даже несколько раз успела его ударить кулаком, но воин крепкий и быстро приходил в себя.

Взмах, я не успеваю отпрыгнуть, и лезвие чиркает меня по плечу, разрезая ткань камзола. Воин ухмыляется, ощущая, что скоро победит.

— Фанни давай! — кричу талисману, а когда воин вздрагивает, и оборачиваемся, с разворота бью ногой ему в голову, а сверху металлическим браслетом по шее.

Спихиваю бесчувственное тело и перепрыгиваю на лошадь. Отцепляю крепления: повозка с грохотом падает, оставаясь позади в пыли дороги. Мне нужно поторопиться. Может, короля уже убили. Может, Дарка схватили. Но, чтобы не произошло, я знаю, кто во всём виноват и кто за это ответит.

Главное терпение и продуманный план…

Королевские подвалы. Ночь.

— Что так долго? Я устал разговаривать с крысами и греться о камни, — лениво произнёс молодой маг, сидя на полу.

— Я не мог прийти раньше. Кто-нибудь мог заметить моё отсутствие, — ответил низкий, раскатистый голос. Советник плохо видел в темноте, но зажигать факел опасался. Он на ощупь отворил решётку и протянул в воздух авоську с провизией и плед.

— Здесь еда и питье. На несколько дней хватит. Сиди и не высовывайся, пока не уляжется шумиха. Во дворце слишком много гвардейцев, магов и поисковых заклинаний. К тому же, ты умер, не забыл?

— Не забыл, — равнодушно ответил бывший адепт и раскрыл мешок. Отломил кусок хлеба, взял колбасу и принялся утолять голод.

— Что с Дарком? Его уже казнили? — равнодушно поинтересовался он, продолжая наедаться.

— Нет, — выдохнул советник, поражаясь хладнокровию Адриана. А был такой хороший мальчик. Хотя, чем он лучше него? Но Эриан давно жил другими идеями, целями и ценностями. Сын давно перестал быть для него родным, чем-то важным и значимым.

— Король намерен его допросить, и держит в темнице. Ты же понимаешь, что этого не должно произойти?

Адриан молча кивнул и открыл бутылку с квасом.

— Я отвлеку стражу, а ты займись своим другом, потом возвращайся сюда и сиди, пока я не успокою короля, притушу бдительность.

— Из Дарка получится превосходный архилич, — усмехнулся адепт и вытер рот рукавом пыльного камзола. «Смерть» не пошла ему на пользу. Пока его тело таскали стражники, успели перепачкать и несколько раз уронить. Растяпы.