— Как из твоего отца? — ехидно заметил советник.

— С отцом произошла случайность, — отмахнулся Адриан и закурил. — Если бы этот упрямец раньше сказал, что моя мать дроу, ничего бы не произошло. Я бы знал о своей силе и умело её использовал. А так… понял по факту, когда она вырвалась на свободу. Откуда мне было знать, что черные огоньки какая-то там тёмная материя, что превращает людей в ходячие управляемые трупы?

— Дарка лучше сразу убрать, — не согласился советник. — Он настолько упрям, что даже в качестве трупа может что-нибудь выкинуть.

— Хорошо. А где Ниана? С ней всё в порядке? — адепт волновался, ведь прекрасно знал о симпатии советника к дроу. Его дроу, как ему бы хотелось. У них получаться отличные детки.

— В порядке, — сухо ответил советник. Он ещё не придумал, как избавится от Адиана и в какой момент, а его внимание к Ниане напрягало всё больше. — Её везут в моё поместье на востоке поселения Секизы. Как только разберёмся с королём, перевезём дроу во дворец, придётся подчинить её нашей воли, вряд ли она добровольно согласиться сотрудничать.

— А потом?

— А потом сломаем завесу, чтобы нежить нагнала страха на жителей Северного Королевста. Заодно уничтожит верный Аскару отряд, что сдерживает сейчас прорыв, вместе с недоноском Нэйтом.

Когда королевство погрузиться в пучину хаоса, им понадобится монарх способный избавить земли от нежити. Тут собственно наш выход. Вдвоём с Нианой, вы самостоятельно сможете управлять даже самым большим количеством личей.

— Ты отдашь мне её, когда всё закончится? — поинтересовался Адриан, имея в виду дроу.

Советник улыбнулся, не подав виду.

— Конечно, как и договаривались, — произнёс он и, простившись, направился на выход. Долгое отсутствие могут заметить, сейчас ему нельзя светиться.

Адриан проводил советника взглядом — темнота ему не мешала, и поднялся, разминая ноги.

Адепт миновал подвалы, незамеченным. Укрываясь тёмной материей и используя способности дроу — это не так и сложно. На входе в темницу, он усыпил стражу, погрузив в стазис.

Адриан усмехнулся, глядя на бесчувственные тела с открытыми, стеклянными глазами, забрал у охранника связку ключей и со скрипом открыл металлическую решётку.

Адепта поразили пустующие клетки. Неужели король настолько гуманен? А как же преступники? А нет, всё-таки несколько клеток заняты.

Ущербного вида разбойники в рваных лохмотьях спали на деревянных скамьях, привинченных к стене.

Адриан стучал пальцами по железным прутьям, ожидая увидеть друга детства, которому всегда завидовал. Зачем и почему не известно, но это чувство разъедало изнутри. Дарк Ланэр всегда казался лучше. Он был на шаг впереди. В магии, рукопашном бою, фехтовании. В то время как Адриан довольствовался малым. Даже блондинок он полюбил только потому, что Ланэр их игнорировал.

Адепт уперся в стену, посмотрел две последние клетки и замер. Обе были пусты, но только у одной сломан замок. Адриан вошел внутрь и принюхался, конечно, у него не так развито чутьё, как у Нианы, но всё же он смог уловить запах Ланэра, ещё совсем свежий, а самое главное: запах дроу.

Кажется, у них серьёзные проблемы.

Мысль, что Ниана сбежала, настолько огорчила Адриана, что он едва смог удержать силу дроу. Темная материя тут же облепила его тело, желая поглотить как вкусный источник энергии. Адепт вовремя очнулся и быстро направился на выход.

Нужно как-то сообщить советнику, пока беглецы не нашли способ связаться с королём.

До города добралась быстро, но именно там возникли проблемы. Гвардейцы и маги.

Меня наверняка ищут. А может, и нет, я же не знаю, что наплёл Эриан королю, но лучше держаться в тени. Это будет проще, если сниму браслеты.

Фани пришлось отправить полетать, чтобы не привлекал внимание. Бросила лошадь у стены и дальше пошла пешком.

Петляя дворами, нашла знакомую кузницу. Здесь работает старый Трент — человек, что ковал мой меч, который я по глупости оставила в отряде, посчитав, что в академии он мне ни к чему.

Толкнула калитку и, пригибаясь, пробралась на задний двор. Металлический стук стоял на всю округу. Трент никогда не сидел без дела.

— Пожалуйста, помоги, — шепнула я, заглядывая в его наковальню.

Кузнец дрогнул, впился в меня суровым взглядом почти черных глаз, быстро оценил ситуацию и кивнул головой на свой сарай.

Меня дважды приглашать не нужно, и я проскользнула внутрь.

— Тебя ищут, — хрипя, произнёс кузнец, войдя следом. Зажег лампу и поставил на верстак. — Это правда?

— Правда, что ищут или, что покушалась на короля? — усмехнулась и села на табуретку, кладя руки на стол.

— Не паясничай. Ты знаешь, у меня с предателями разговор короткий, — отрезал Трент и закрыл двери на засов.

— Меня ищут, но я не имею к покушению никакого отношения. Меня подставил этот слизняк советник. Не только меня, но и своего сына. С Эрианом ещё адепт Адриан Алерод: они заодно, — произнесла я, глядя кузницу в глаза. Он знает меня пятнадцать лет, должен поверить. — Если бы я покушалась, Аскар давно был бы мёртв. Только зачем мне это? Я не смогу стать королём по определению. Устроить смуту? Пропихнуть на трон кого- то своего? А кого? У меня из своих только братья в отряде. Все наши, сам знаешь.

Кузнец почесал металлическими клешнями в затылке и включил верстак.

— Давай свои браслеты, будем изымать королевское имущество, — насмешливо прохрипел он и устроил мою руку на станке. Сейчас пилить будет.

Не то, чтобы я не доверяла Тренту… но пару раз мне показалось, что я останусь без рук.

Слава Благородному, всё обошлось, руки при мне и я могу использовать свои способности.

Старик отворил двери, и мы вышли во двор. Тут-то нас и встретили гвардейцы…

— Стоять! Стоять! — в меня уткнулись сразу три меча и я послушно встала на колени, подняв руки, чтобы их видели.

— Лаин, я ничего не сделала. Ты должен мне верить, — успела произнести я, прежде чем на руке защелкнулся замок очередного браслета.

— Отпусти девчонку, она не врет! — вмешался старик, подхватывая с пенька большой топор. — Отпусти, говорю!

— С ума сошел, Трент? Она предатель, — заявил воин, чьего лица я не могла видеть из-за опущенной головы.

— И ты веришь в это? Сопляк, — кузнец сплюнул на землю. — Тогда почему вы ещё живы? Думаете, она дала бы надеть на себя браслет и сейчас бы покорно сидела? Ну, мальчишка, шевели же мозгами! Её подставили.

Воин тяжело вздохнул и приказал поднять меня.

— Кто тебя подставил? — вглядываясь мне в глаза, поинтересовался черноволосый воин. Чьи карие глаза, прожигали насквозь.

— Эриан Ланэр и Адриан Алерод, — коротко ответила я.

— Алерод мёртв. Как утверждает советник, его убил Дарк Ланэр.

— Мертв? — удивилась я. — Может, и так. Но его убил не Дарк. Советник говорил, что избавится от Адриана после того, как убьёт короля и займёт его трон. Меня везли на восток. Где-то по дороге валяются два стражника, можешь отправить своих людей и проверить.

Воин прищурился и жестом отослал своих людей.

— Проверьте. Дарк в темнице, его собираются казнить, — а это уже мне.

Сердце замерло, чтобы забиться сильнее.

— Его надо спасти и спрятаться на время. Мы не сможем себя оправдать, пока не случится покушение. Надо дать советнику возможность совершить его, но так, чтобы король остался жив. Ты поможешь?

Лаин поморщился и посмотрел на старика Трента.

— Сделай нам чай, пока мы ждём моих людей, — распорядился воин, а я укоризненно посмотрела на него. — Пожалуйста, — исправился Лаин и заслужил одобрительный «хмык» кузнеца.

В ожидании воинов, за чашкой ароматного чая, я изложила историю целиком. Кузнец любезно порезал свежий хлеб и сыр. Он заботливо, по-отечески подливал мне чай, как в былые времена, когда я ещё совсем юной девчонкой бегала к нему то за метательными ножами, то за кинжалом, то за наконечниками для стрел.