Но чем ближе мы к академии, тем сильнее мне хочется замедлить шаг.

— Не волнуйся, — шепчет он, словно чувствуя моё настроение, и целует в шею. — У нас впереди много-много выходных. Только не отталкивай меня, — Ланэр говорит твердо, но глаза умоляют. Он боится так же сильно, возможно даже сильнее.

В воротах нас встречает взволнованный орк. Я сразу настораживаюсь и становлюсь собой прежней.

— Господин Туаро? — спокойно обращаюсь к орку. Ланэр рядом тоже напрягся и спрятал руки за спину.

— Лейтенант, там к вам целая делегация. Король прибыл, — лопочет орк и отходит. Пару секунд смотрю вперед, не мигая, а потом говорю: — Хорошо. Его Величество куда проводили? Чай, угощение подали?

— К вам в кабинет, лейтенант. Иарина обо всём позаботилась, — отрапортовал орк, немного меня успокоив. — С ним ещё советник, — привстав на цыпочки, шепнул он. — И воины гвардии.

— Хорошо. Занимайтесь своими делами, — коротко велела, я и направилась в академию, чуть не позабыв о Ланэре. Он тоже это заметил и метнул в меня укоризненный взгляд, на что я виновато улыбнулась.

— Ну, с вами просто невозможно иметь дело, мисс ректор, — усмехнулся Дарк, пристроившись рядом.

— Возвращайтесь в комнату, господин Ланэр, — спокойно произнесла я. — Я зайду позже, — уже тише добавила я, что бы этот нахал, не испепелил меня недовольным взглядом.

— Я пойду с тобой, — твёрдо произнёс он. Споткнулась от удивления, но меня услужливо придержали.

— Не говорите глупостей. Вас не звали в мой кабинет, — тихо выговариваю, взглядом предупреждая, что не стоит спорить. Ланэр останавливается и устало трет переносицу.

— Послушай, — тихо говорю, придвинувшись к нему вплотную. — Это визит короля. Публичный скандал в исполнении твоего отца — это то, что нам сейчас меньше всего нужно. Всё будет хорошо, — настойчиво произнесла я и улыбнулась.

— Боюсь отпускать тебя, — признался парень. — Кажется, стоит оставить тебя одну хоть на минуту, как ты всё забудешь,… забудешь о нас.

— Ничего не изменится, — не смогла подавить улыбку и незаметно тронула Ланэра за руку. — Я приду. Вечером.

Ланэр кивнул и поспешил в жилой корпус. Я проводила его спину взглядом, догадываясь о худшем…

К кабинету, я подходила полностью собранная, словно это не я скакала как маленькая вдоль берега реки и заигрывала с учеником. Как бы не было стыдно, но предательская улыбка так и рвалась растянуть мои губы. Пришлось вспомнить о советнике, чтобы придать себе мрачный вид.

Приемную стерегли гвардейцы. Причём мне хорошо знакомые — личная стража короля. Меня встретили тепло, по родному. Хоть и не положено: поздоровались и пожали руку. Из чего я сделала вывод: брать под стражу меня не собираются. Значит, они не по мою душу, а либо кого-то из учеников, что вряд ли, либо у короля проблемы, что вероятно.

Его Величество Аскар эль Кельв стоял спиной, разглядывая свой же портрет, что я повесила на стену. Он выглядел слегка задумчивым, впрочем, как и всегда. А вот советник развалился в кресле, на губах играла противная усмешка, как будто он уже в чём-то победил. Пристальные глаза пронизывали насквозь, но этот взгляд больше не цеплял, не заставлял трепетать, а вызывал лишь раздражение.

Я перевела взгляд на короля и склонилась в величественном поклоне.

— Ваше Величество, — поприветствовала и выпрямилась, зная, что король не жалует долгих «прелюдий». Как человек вышедший из народа, он привык к простоте.

— Вы не ранены? А где Маркус? — осведомилась я, не в состояние удержать волнение, что касалось безопасности короля. Отсутствие постоянного и верного телохранителя не на шутку взволновало.

Король улыбнулся, скрывая печаль и провел рукой по светлым волосам.

Подошел к столу, вздохнул и крутанул банку с чернилами.

— Вы всегда внимательны к мелочам, — рассеянно произнес он. — Маркус погиб, защищая меня. Завтра торжественные проводы по законам Северного Королевства. Я бы хотел…

— Я буду, — прервала просьбу на полуслове, давая понять, что нет нужды просить меня о безопасности короля. На проводы соберётся много народа. Да, в основном, это будут воины гвардии, но не обойдётся без прохожих зевак и любителей зрелищ. Открытая площадь, толпа и король на открытой местности, какой прекрасный повод повторить нападение и остаться незамеченным. А если просят меня…

— Неужели архи смогли? — осенило меня, а сердце тревожно забилось в груди. Как? Они же не-мертвые? Откуда разум? Всегда ведь действовали напролом, без плана, без схемы… что-то тут нечисто.

Король улыбнулся и сел в кресло. Устало растер лицо руками и произнёс.

— Зря ты отказалась от должности телохранителя, — усмехнулся он. — У них появился кукловод. Нападавшего архилича удалось умертвить, временно, как ты знаешь. Но мы заключили его в «подвалы». Он пробудится на закате. Избавишь мир ещё от одной твари?

И тут меня осенило. Как же не воспользоваться случаем. Кощунство, конечно, сразу после нападения, но когда ещё представится другой удобный случай.

— Ваше Величество, смею просить вас об услуге, — быстро выпалила я и покосилась на дернувшегося советника, что на удивление хранил молчание.

— Проси, — лукаво улыбнулся король. Я не часто о чём-то прошу. Наверно, ему стало любопытно.

— Можно, я возьму с собой адептов? Троих, лучших. Это отличная практика, у нас уже стало получаться, но практикуемся на животных, а тут лич, самый настоящий, верховный! Ребята посмотрят, попробуют, думаю им самим понравится.

Советник иронично вскинул бровь, говоря мне тем самым: «Спятила? На короля покушались, а ты в игрушки играешь?» Ну, или что-то типа того, но мне всё равно в данный момент. Очень хотелось выбить для ребят интересную практику.

Король вскинул брови и задумчиво поскреб маленькую бородку.

— Хм… — глубокомысленно выдал он. — А что за адепты?

Я сглотнула.

— Алерод, Бродвик и Ланэр.

Надо же и голос не дрогнул.

— Спятила? — а вот советник не выдержал. — Ты и так чуть не угробила моего сына, а теперь это. Живой архилич, это тебе не пушистый котёнок и даже не белка.

Почему он так беситься? Серьезно переживает за сына или что?

Король покосился на советника и приказ ему сесть одним только жестом.

— Только в присутствии охраны, — наконец дал он согласие, и я облегчённо выдохнула. — Тогда останетесь на погребение, пусть посмотрят, да и лишние глаза не помешают. Потом пир и вас проводят в академию.

— Спасибо Ваше Величество, — я низко поклонилась и повернулась к советнику. — С вашим сыном, господин Ланэр всё будет хорошо. Я позабочусь, — с каким-то садистским удовольствием произнесла я и поклонилась, пряча улыбку.

В комнату Ланэра я не ломанулось только чудом. Вовремя вспомнила, что хотела принять душ. Мне не терпелось поделиться с Дарком новостями. И пусть они не сильно радостные, ведь погиб достойный звания героя воин, но одна новость сможет поднять нам настроение. В нашем распоряжении целый лич! И неизвестный «кукловод». М-да…

Задумавшись, вошла в комнату и не ожидала, что буду прижата к стене…

— Всё хорошо? — прошептал Дарк мне в губы, обеспокоенно заглядывая в глаза.

Я улыбнулась. Вот ненормальный.

— И стоило ради этого меня караулить? — усмехнулась я, даже не пытаясь высвободиться. К демоном всё! Хочу чувствовать его, таять в объятиях, сгорать в пылу страсти. Отдаться. Забыть, не думать. Ни о чём. Только он. Только мы вместе…

— Стоило, — с нежностью выдохнул он и поцеловал…

Охваченная чувствами, я подалась навстречу и обвила его шею руками, тут же зарывшись в мягкие волосы. Дарк целовал осторожно, пробуя поцелуй на вкус, останавливался, вдыхал и улыбался. Но стоило немного углубить поцелуй, как всю робость и нежность смело разрушительной волной страсти.

— Сладкая… моя девочка… — выдыхал Дарк, прерывисто дыша и целуя в перерывах: шею, скулы, волосы.