Тихий стон сорвался с моих губ и потонул в жадных губах Ланэра.

— Скажи… — умоляюще прошептал он, скользя руками по моей талии.

— Дарк… — выдохнула я, и хищник довольно заурчал, покусывая шею.

Шаловливые пальцы взялись за пуговицы моей рубашки. Парень усмехнулся и быстро поцеловал меня, прикусив губу.

— В жизни так не волновался, — тихо признался он и поцеловал оголенное плечо. — Может, уберёшь «барьер», откроешься для меня? Хочу обладать тобой целиком, чувствовать всю…

Требовательный стук прервал нашу идиллию. Мы замерли и переглянулись. Сердце волнительно забилось.

— В шкаф! — тихо выпалила я, и фактически затолкала Ланэра в свой гардероб, прикрывая его платьями. Вот, тьма!

Поправила рубашку, волосы, мельком глянула на себя в зеркало трюмо и открыла дверь.

— Советник? — изумлённо вскинула бровь, не спеша впускать незваного гостя, а в голове билась лишь одна мысль: «это конец». Если он сейчас откроет рот,… если Дарк услышит,… меня уже ничего не спасёт. Надо было всё ему тогда рассказать, а теперь уже поздно…

— Ты так быстро сбежала, что я не успел,… - мужчина замялся, поджав губы и тяжело выдохнул. — Ниана давай поговорим? — в меня впился умоляющий, тревожный взгляд, но я осталась равнодушной.

— Всё, что можно было сказать, мы давно уже высказали. Увидимся с вами завтра на церемонии погребения. Я очень устала, а мне ещё адептов необходимо подготовить и завтра рано выдвигаться. Всего доброго, — и с этими словами захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, ощущая, как колотится сердце где-то в ушах. Нет, больше никаких недомолвок!

Дождалась звука удаляющихся шагов по коридору и распахнула шкаф, столкнувшись с хмурым взглядом Ланэра.

— Нам надо поговорить, — почти одновременно произнесли мы, и я горько усмехнулась. Отошла от шкафа и упала в жесткое кресло, жестом пригласив Дарка на стул, но парень мотнул головой и остался на месте, поближе к двери, сурово заложив руки за спину.

— Начнём с того, что с рассветом мы выдвигаемся во дворец, — произнесла я и быстро пересказала разговор в кабинете и наши планы на завтрашний день.

— Уже думала, кто может быть кукловодом? Есть предположения? — Ланэр несомненно заинтересовался. Не мог не заинтересоваться. Он слишком ответственный, благородный, смелый…

— Кто угодно. Шпион соседнего Королевста, претендент на трон, простой сумасшедший, фанатик. Но его можно попробовать засечь. Для этого нужно дать ему возможность подойти к Королю как можно ближе. Точнее не ему а личу, которым будут управлять. Я смогу засечь нити темной материи и по следам её использования выйти на кукловода.

— А как засечь Лича?

— Так же как и увидеть темную материю. Я вам покажу живого, вы сможете его рассмотреть, как следует, изучить его магический фон. Потом безошибочно будете идентифицировать личей, — ответила я, и устало потерла глаза. — Надо сообщить Алероду и Бродвику.

— Я скажу. Собираемся в пять утра у ворот. Хорошо?

— Да, в самый раз, — выдохнула я.

Повисла неловкая пауза. Ланэр нервозно переминался, а я собиралась с духом. В итоге, так и не смогла подобрать нужных слов, все они казались слишком пафосными или звучали как оправдание, поэтому выпалила прямо:

— Я встречалась с твоим отцом…

Дарк дернулся, хоть и ожидал и поджал губы. Глаза потемнели, и как он не пытался оставаться спокойным, глаза выдавали внутреннее состояние.

И прежде, чем Ланэр захлебнулся гневом и праведным негодованием, ревностью и прочей гадостью, я смела между нами барьер.

Секунда, и у меня темнеет в глазах от внезапно охвативших чужих чувств. М-да, возможно я погорячилась. Но мне важно, чтобы Дарк почувствовал, понял, что нет и капли чувств к его отцу, что всё в прошлом.

— Это сложно назвать отношениями… — сиплым голосом произнесла я. Дарк судорожно выдохнул и уставился горящим взглядом в угол.

— Эриан нравился мне, не скрою. Но я никогда не тешила себя иллюзиями и не пыталась произвести на советника впечатление, не флиртовала с ним. Он сам проявил интерес. Сначала ненавязчиво, потом настойчиво…

Сам искал со мной встреч, приглашал на танцы, если я оказывалась во дворце, на приёме, на балу. После очередной успешной операции в горах: мы ликвидировали группу контрабандистов, я немного перебрала с алкоголем и дала слабину. После этого начался мой маленький ад, в котором главный действующим лицом был твой отец. Он выставил меня на посмешище, высмеял мои чувства. Попросту влюбил и отомстил за смерть своей жены. Я была готова уйти, но Эриан сам не понял, как привязался ко мне. И не смог отпустить. Он просил прощение, потом снова бросал, игнорировал, и снова просил прощение. Он боялся пересуда, слухов, боялся за свою репутацию, но и меня отпускать не хотел. В конечном счёте, я оборвала все связи. Просто отказалась, не желая больше быть игрушкой советника. Я ничего не знала о тебе,… звучит как оправдание, но мне жаль. Я даже не знала, что ты учишься в этой академии. Простишь ли ты меня за прошлое, но мои чувства к тебе сейчас искренни… — я поднялась, прерывисто выдыхая и тревожно смотря на замершего в исступлении Ланэра.

— Зря я не дал тебе рассказать всё раньше… — выдохнул он, сжимая челюсти.

Моё сердце дрогнуло, всё чувства обострились до предела и смешались с душевной болью Дарка. Его сожалением, разочарованием, отчаяньем…

— Спасибо, что была честна, — тихо произнес он и направился к двери. Я не осмелилась его останавливать или о чём-то просить.

— Увидимся на рассвете, господин ректор, — бросил он через плечо, задержавшись в дверях, и быстро покинул мою комнату, оставив после себя горькое послевкусие разочарования и опустошения.

На непослушных ногах Дарк брел по тусклому коридору. Не выдержав натиска чувств, что мешали дышать и биться сердцу в нормальном ритме, он прислонился к стене и съехал на пол, согнув одну ногу в колене.

Мысли путались, наскакивали одна на другую, и всё происходящее казалось каким-то невероятным сном.

Несмотря на кипевшую в душе бурю эмоций, Дарк не пытался винить отца, не обвинял дроу, во всем произошедшем, парень видел только свою вину. Но и эту мысль быстро отмёл. Какая разница, кто виноват? Что изменится, если произнести: это он виноват? Или, это я виноват? Ровным счётом ничего не изменится. С каждым могло случиться. Но он сам загнал себя в ловушку.

Будь он немного смелее, он бы смог выслушать дроу сразу. Он вообще не должен был бросаться со своими чувствами. Дарк злился, что попал в западню, что так легко подался искушению. А были ли вообще чувства? Может, всё было иллюзией? Запретный плод?

Нет.

Дарк покачал головой, опровергая собственные мысли и в отчаянье закусил костяшку указательного пальца.

Ему следует успокоиться. Просто вздохнуть и взглянуть на ситуацию со всех сторон. Что изменилось? Его отношение к этой истории, к Ниане… Не следует спешить с выводами. После сегодняшней прогулки, он не может просто вот так всё перечеркнуть. Он обещал больше не делать ей больно и не сделает. Надо просто подумать.

Тьма! Как всё сложно!

Зачем отец так поступил? Неужели это правда? Неужели он так жесток?

Дарк усмехнулся, вспоминая, что и сам настраивал всех против дроу и хотел отомстить. Каким глупым он сейчас казался сам себе.

Он медленно поднялся и побрел в неизвестном направлении. Просто пошел. На смену разочарованию и боли пришла апатия. Ничего не хотелось. Просто упасть и забыться. Но сейчас Дарку меньше всего хотелось проявить слабость. Нет, он не напьется. Не пойдёт к Аните, как сделал бы это раньше. Он вернётся в свою комнату, а утром с ребятами пойдёт во дворец убивать своего первого в жизни лича.

И пусть он не сомкнёт глаз до утра, пусть будет больно, но он справится. А там разберётся со временем. Поймёт.

Конечно, от мыслей, что женщина, которая вызвала в нём столь сильные чувства, раньше встречалась с его отцом, становилось дурно, не по себе, неуютно, что ли… не правильно это как-то.