— Вот эти, можно, — выпрямившись, попросила я.

— Чаю желаете? У меня лучший чай в округе, я угощаю их всех своих клиенток, чтобы возвращались, — женщина глухо рассмеялась, стараясь не показывать зубы. Мне не давало покоя её странное поведение.

— Эм… спасибо, — пробормотала я, неуверенно принимая чашку. Понюхала чай, улавливая нотки чабреца, мяты и ещё чего…

— Ниана? — в лавке показался Дарк и я, словно очнулась ото сна. — Ты где пропала? Пошли.

Я поспешила отставить чашку, бросила на прилавок деньки и забрала бумажный пакет. Хозяйка лавки притворно вежливо улыбнулась.

— До скорой встречи, миледи, — прошептала она, пока Дарк вел меня за руку к выходу.

На улице я замерла и протерла глаза.

— Слушай, у меня чувство, что меня пытались опоить, — произнесла я, глядя в обеспокоенные глаза Дарка.

— Где Фанни?.. пошли его с весточкой к Аскару, пусть проверят эту лавку и будут на стороже, — предложил он.

— У меня другая идея, — я потянула парня за собой в сторону площади. Быстро нашла стража, представилась и отдала распоряжение. — Так будет быстрее, — пояснила я.

— Я бы всё-таки написал королю, — не согласился он.

— Так и сделаю, но сначала давай доберёмся до дома. Это женщина меня напугала, — с улыбкой призналась я.

Дарк притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Я живу рядом, — улыбнулся он. — Тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — закатила глаза и вручила ему пакет.

Дом мне и, правда, понравился. Не мог не понравиться. Невысокий из светлого камня с красивыми ставнями и изогнутой красной крышей. Тяжелая надежная дверь с колокольчиком под козырьком.

Освещение в доме «сферическое»: безопасное и удобное.

Лампы вспыхнули, разгоняя мрак мягко касаясь деревянного пола, скользя по плотным шторам в столовой, что располагалась рядом с входом.

— Здесь же камин, — улыбнулся Дарк и потянулся к моим сапогам, вынуждая меня краснеть.

— Я не привыкла, что обо мне заботятся, — призналась я.

— Привыкай, — легко хмыкнул Дарк. — Давай вещи, я отнесу в комнату, а ты располагайся пока, можешь жаровню развести и чай поставить. Ты готовить умеешь?

Вскинула бровь, поражаясь наглости зеленоглазого.

— Да, шучу я! — усмехнулся он, тряхнув головой. — Я сам приготовлю. Твоя задача расслабиться и получать удовольствие. Я редко бываю таким покладистым.

Я, конечно, улыбнулась, но после его слов немного устыдилась. Ну, что я, в самом деле, приготовить не смогу? И ведь не чужие мы больше: надо привыкать друг к другу. От осознания этого, голова всё ещё кругом.

Залезла в корзину с продуктами и достала овощи, чтобы вымыть. Развела жаровню, поставила чайник и занялась салатом. Нарезала фрукты и подготовила мясо. Не уверена, что Дарк хотел именно мясо с картошкой, но выбора у него больше нет.

— Так и знал, что ты мне не поверишь, — ласково усмехнулся парень и обнял меня за плечи. От него пахло свежестью, сырой землёй и лесом. Невероятное сочетание и с ума сводящее.

Развернулась в его объятьях и провела рукой по влажному ёжику волос.

— Я тебе верю, — возразила я. — Уверена, ты превосходно готовишь. Но ты и так много делаешь для меня, а у тебя сегодня был тяжелый день. Позволь теперь мне позаботиться о тебе.

Дарк уткнулся лбом в мой и усмехнулся.

— Я так рад, что между нами больше нет преград, — его рука скользнулся мне на талию и опустилась ниже. — Меня так тянет к тебе. Ты мне кажешся такой родной и надежной. С тобой хочется быть… как дома… всегда, — нежный поцелуй в губы, я задыхаюсь, ощущая жар его тела, но момент нарушает булькающий чайник. Одновременно усмехаемся и отстраняемся.

— Ты мне кажешься таким юным, — призналась я, развила ароматный чай по глиняным чашкам.

— Это проблема? — Дарк устроился за дубовым коричневым столом и притянул к себе тарелку с сыром.

— Не таскай! — шлепнула его по рукам и замерла.

— Это так по-домашнему, — заметил Дарк, откидываясь на стул. — Разреши хоть вино открыть?

— Разрешаю, — смилостивилась я и принялась укладывать картошку с мясом на противень.

— У меня есть сбережения: нам этого хватит до конца обучения, а потом, я приму предложения короля и в средствах мы нуждаться не будем. Сможем начать строить дом побольше, — произнёс он, откупоривая бутылку.

Я замерла над жаровней, сглотнув.

— Ну, чего ты? — Дарк безошибочно уловил моё настроение и нежно взял за руку. — Боишься? Думаешь, я шучу? Не серьёзно?

— Просто, всё так быстро складывается, что я не успеваю следить за событиями. Ты прав, я боюсь, — выдохнула я.

Дарк прижал меня к себе и сел вместе со мной на стул.

— А я хочу попробовать. Мы просто можем решить, что хотим быть вместе и идти к этому. Это как достижение цели. Ты пишешь цель на листок, затем шаги для её достижения и просто делаешь. У сильных людей именно так. А можем, сомневаться, бояться и прикладывать только половину усилий. Потом только не удивляйся, если у нас не получиться. Люди, которые действуют на пределе своих возможностей: либо достигают цели, либо умирают. Я хочу быть с тобой Ниана Дейф. Мне кажется, ты тоже хочешь стать женой и матерью. Ум? — он улыбнулся и поцеловал меня за ушком.

Спрятала лицо у него на плече и вздохнула. И какой он юный после этого?

— Ты говоришь страшные вещи, — усмехнулась я и обняла парня за шею. — Но мне нравится. Думаю, ты надежный и с тобой можно иметь дело.

— И не только дело, — загадочно улыбнулся он, многозначительно подняв брови.

Ужин прошел в весёлой и лёгкой атмосфере. Мы говорили на отвлечённые темы: о детстве, я о службе, представляли отдых на море и целовались, конечно.

В купель пошли вместе, и хоть я уже видела Дарка обнажённого, стоило ему освободиться от одежды, как дух захватило. Какой же он невероятный!

Приблизилась и провела пальцами по каменным кубикам пресса, скользнула ниже по мышцам, заставив парня дрогнуть.

Его глаза тронула тёмная дымка и блеск возбуждения. Грудь стала вздыматься сильнее.

— Я с ума схожу с тобой, — жарко прошептал он и резко прижал к себе, вдыхая запах моего тела.

Стон слетел с моих губ и потонул в жарком поцелуе…

Утром мы отправились во дворец. Нас ждало две новости. Первая: портал построен, и это хорошо. Вторая: лавка, о которой мы говорили, давно была продана вместе с товаром и закрыта. Хозяин заведения терпел убытки и уехал за море. Ни о какой даме в шляпе и бордовом платье неизвестно. Стражники перевернули весь город, но никого не нашли.

Эта новость омрачила наше настроение, но в Лифурин выдвинулись по плану.

Перемещение прошло нормально, даже почти не тошнило. Нас встретили в здании управления дознавателей, выписали разрешение и проводили в кабинет, который временно занимала Мария Алерод.

Женщина оказалась приятной: и внешне и по характеру. Она говорила вежливо, открыто, несмотря на то, что она сильно волновалась за судьбу приёмного сына.

Нас напоили чаем, угостили свежей выпечкой, но ничего полезного не сообщили. Адриана женщина видела месяц назад. Писем от него не получала и даже не представляет где он может быть.

— Его казнят, да? — перед уходом, спросила Мария, поднявшись с кресла.

— Не знаю, — честно ответила я. — Смотря, как развернутся события. Хотелось бы, чтобы он сам сдался, тогда есть шанс спасти его.

— Я вижу, вы очень добрая и справедливая, если я что-нибудь узнаю, непременно сообщу вам, — заверила магиана и проводила нас до портала. К сожалению, мы не могли задерживаться. Открытым портал можно держать всего несколько часов, не больше. Если бы опоздали, пришлось бы добираться с караваном, а это не меньше недели пути.

В этот же день, мы отчитались перед королём. Уже решили, что можем день отдохнуть, как пришло сообщение из академии о том, что перенесли сроки проведения турнира.

— Мировой «магик»? — удивился Дарк, читая письмо.