Я отошла от окна и взволнованно сжала руки.

— Я не говорила, чтобы не сеять панику. Решила сообщить, когда команда будет готова. Условия турнира изменились, отбор пройдёт близ поселения Гарора, это на юге королевства.

— Но там же болото и лес, — изумился Дарк.

— Вот именно, — подтвердила я. — Отбор осуществляет комиссия магического образования. Они будут пристально следить за ходом соревнования. Нам предстоит сразиться с Лифуринской академией магии, чтобы попасть на «магик». — Я подошла ближе и сглотнула. Дарк молчал, сидя на краю кресла и смотрел на огонь в камине.

— Выходит, если мы проиграем отбор, на турнир вообще не попадём? — спросил он, подняв на меня пристальный взгляд.

— Мы пройдём отбор, ясно, — жестко отрезала я и вышла в прихожую, где уже лежали в рюкзаке наши немногочисленные вещи.

Дарк молча подошёл и обулся.

— Мне нравится твой настрой, — усмехнулся он, даря мне долгожданное облегчение. Это просто невероятно то, как я завишу от настроения этого парня.

— У нас ещё три дня, — с улыбкой напомнила я. — А после отбора едем в Оджо. Ты был в Оджо?

— Не-а, — улыбнулся Дарк, пропуская меня вперёд. — И сколько академий примет участие в мировом «магик»?

— Э-м-м… — побарабанила пальцами по перилам, якобы задумавшись. — Половина из всех магических академий нашего мира.

— То есть, пятнадцать? Ха! Ерунда, — отмахнулся Дарк и подбросил ключи в воздухе, ловко их поймав. — С таким учителем, мы не пропадём.

Я улыбнулась, уже планируя усиленную тренировку на ближайшие три дня. Вот ребята обрадуются…

Адепты и правда, обрадовались. Сначала нашему возращению, оказывается пятикурсники уже в курсе, что предстоит отбор, а ректора в академии всё нет.

Меня засыпали вопросами, стоило показаться во дворе. У адептов по счастливой случайности была физическая подготовка. Пока магистр Кроэул пытался призвать к порядку и заставить ребят отжиматься, они честно извинились, пообещали понести любое наказание и направились к нам.

— Ну, вот, началось, — вздохнул Дарк, опуская рюкзак на землю.

— Почему так долго, ваше мегерство? — возмутился блондин, широко улыбаясь, и попытался меня обнять, но путь ему преградил Ланэр, невозмутимо расплывшись в улыбке. Бродвик удивлённо вскинул брови, но промолчал.

— Вы ничего не сказали о мировом «магик», как нам теперь быть?

— Разве мы готовы?

— Где состоится отбор?

— А на чём мы поедем?

И ещё целая куча вопросов со всех сторон.

— Если не умолкните, я кого-нибудь покусаю, — честно предупредила я. — На все вопросы отвечу сразу, как переоденусь в форму. Через полчаса собрание в нашей аудитории по теории тёмной материи.

— А где Адриан? — удивился Рыжий, озираясь по сторонам.

Мы с Дарком переглянулись. Стоило подумать над ответом заранее.

— Он умер, — легко соврал Дарк и пошёл в академию, не дожидаясь пока его завалят расспросами. Странно, но никто не кинулся за ним следом. Все недоумённо смотрели на меня.

— А вот на этот вопрос, я вряд ли отвечу, — виновато произнесла и поспешила следом за Дарком.

— Спасибо, что бросил, — усмехнулась я, догнав парня.

— Извини, — выдохнул он. — Я не знаю, как парням в глаза смотреть и что говорить. Такое чувство, что я виноват. То ли перед ними, то ли перед Адрианом. Мне до сих пор сложно представить, что мой друг способен на убийство.

— Он пока никого не убил, — напомнила я.

— Но пытался, — возразил Дарк.

Нам на встречу вылетела Иарина с какими-то бумагами в руках.

— Магистр! — обрадовалась она и протянула мне документы. — Комиссия жаждет вашей крови, — сбивчиво выпалила девушка. Дарк насторожился и заглянул в документы.

— Если комиссия сидит в моём кабинете, то передайте, что свежая кровь будет подана минут через двадцать не раньше, — я улыбнулась и забрала бумаги из её рук. — Проклятье! — выругалась, прочитав, что там. — Совсем забыла подать списки участников. И сегодня проверка, они будут ходить по академии и смотреть уровень подготовки всех учащихся, чтобы выявить степень нашей достойности, — поморщилась и повернулась к Дарку. — Сходи к ребятам и предупреди, чтобы вели себя нормально. А вы, соберите преподавателей… эмм… в моей комнате через десять минут. Комиссия где?

— В приёмной, — испуганно пискнула секретарь.

— Подайте им чай и угощения, сообщите, что ректор на практическом занятии с пятикурсниками и скоро будет.

Секретарь кивнула и унеслась выполнять, а я вздохнула.

— Вот и началось веселье.

— Зато нет времени придаваться унынью, — усмехнулся Дарк.

— Я и так ему не придавалась, — буркнула в ответ.

— Я пойду, — тихо произнёс парень и шагнул ко мне. Сердце тут же подскочило и забилось быстрее. Я во все глаза смотрела на его губы и молилась, чтобы в коридор никто не вышел. — До вечера, лейтенант Дейф, — Дарк нежно поцеловал меня, быстро отстранился и поспешил к сокурсникам.

Дальше события закрутись ещё быстрее.

Сначала тайное собрание в моей комнате с магистрами академии. Каждый был взволнован, ровно до того момента, как я начала говорить, собираясь на ходу.

— Мы же не адепты, мы знали и были к этому готовы. Академия и отчётность в полном порядке. Дисциплина на уровне. Ваша задача перед началом занятий предупреждать адептов о проверке, вот и всё. А я буду водить их так, чтобы показать нас в самом выгодном свете. — Я прошлась щёткой по волосам и стала заплетать их в косу, пока мужчины культурно смотрели в пол.

— Может, вы объясните, куда вы пропали и собственно, куда подевался адепт Алерод? — подал голос декан факультета смешанной магии.

— Сейчас вас это меньше всего должно волновать. Комиссия и магистров проверяет, — тонко намекнула я, застёгивая золотые пуговицы мундира. — Теперь все расходимся по своим местам и создаём усиленную деятельность.

Преподаватели отправились работать, а я поспешила на встречу с комиссией, будь у них трижды несварение!

В приёмной расположись три женщины — магианы и трое мужчин. Все в бело-золотой форме с нашивками на груди и отличительными знаками мирового сообщества магии: золотые лилии в сфере. Мужчина с мелкой черной бородкой протянул мне свиток.

— Это разрешение на проведение должностной проверки вверенном вам учебном заведении, магистр Дейф, — проскрежетал металлический голос.

Зачем изъясняться так сложно, когда можно просто учтиво?

Демонстративно развернула документ и ознакомилась.

— Я рада вашему визиту. Мы ждали, — свернула свиток и жестом пригласила комиссию в свой кабинет. — Располагайтесь.

— Мы бы хотели сразу перейти к проверке, — произнесла женщина с длинным хвостом светлых волос. Хотелось бы им. Не надо приходить раньше времени, а теперь сидите дорогие гости и слушайте мои россказни о прекрасном уровне подготовки нашей замечательной академии.

Так я и сделала. Довольно долго мариновала уважаемую комиссию рассказами, подкармливала угощениями, а потом уже только повела на экскурсию.

Первый под удар попал магистр Сеорка — тактика и ведение магического боя. Я молилась, чтобы все мои воспитательные беседы, советы и нравоучения не прошли мимо. Что преподаватели прислушались и честно выполняли все мои требования. Последний раз, я сама лично проверяла их полторы недели назад: надеюсь, с этого момента ничего не изменилось.

Когда мы вошли в большую аудиторию, высокие ряды которой были заполнены адептами, а магистр, что-то увлечённо рассказывал, весь курс встал и замер, приветствуя господина ректора.

— Можете сесть, — милостиво произнёс один «член» комиссии. Никто не шелохнулся.

Подавила улыбку и кивнула аудитории, после чего адепты опустились на свои места. Комиссия удивлённо покосилась на меня.

— Примечательно, — произнёс мужчина с бородкой и что-то пометил в журнале.

— Ваш учебный план, пожалуйста,… э-э… магистр…

— Сеорка, — вежливо подсказала седовласому мужчине со списком, в котором он не мог разобраться. Стоило лучше готовиться к проверке и не торопиться так.