— А вы не хотите составить нам компанию? — едва сдерживая злость, процедил Ланэр, притворно улыбаясь. Стоит протянуть руку и можно сжать её тонкую шею. Всего одно движение…

— Мы могли бы неплохо провести время, — томно закончил он.

Дроу резко остановилась и повернулась к нему лицом. Ланэр искренне заулыбался, не ожидая от себя такой радостной реакции. Она ведь просто посмотрела ему в глаза.

— Я, кажется, ясно дала понять. Зачем вы провоцируете меня, господин Ланэр? Мне это не нравится.

Парень удивленно моргнул. Внезапная откровенность, сильно его поразила.

— А может, я серьезно, — спросил Дарк, не отрывая взгляда от пикантных бледно-розовых губ.

— Вы сами верите в это с трудом, — ровно ответила дроу. Дарк поднял глаза. — Поэтому повторяю ещё раз: не стоит играть со мной. Моё терпение не столь безгранично, как вы полагаете.

— А что скажите, если я вас поцелую? — уже насмешливо поинтересовался парень. Внезапно для самого себя успокаиваясь. Он просто успокаивался от её голоса, от этих препирательств, от запаха…

— Ничего не скажу, — ответила дроу и продолжила путь. — Я просто сломаю вам руку и зашью рот.

— Не слишком-то гуманно, — весело хмыкнул Ланэр, искоса разглядывая женщину. — Вы ведь преданы королю, а я подданный короля.

— Вы болтун, Ланэр, — усмехнулась дроу. — И уборка в подвале пойдет вам на пользу.

— Эх… — притворно вздохнул парень. — А мы ведь могли прекрасно провести этот вечер.

— Вы его итак проведёте. Господин Туаро уже заждался, — ректор распахнула дверь и подозвала смотрителя. — Вот, привела вам ещё одного, принимайте.

Орк довольно оскалился.

— Доброй ночи, Ланэр, — вежливо простилась ректор, оставляя его на попечения орка.

С того дня, дня, когда что-то неуловимо изменилось в поведении сына советника, изменилось и отношение всех остальных. Никто не пытался больше меня «свергнуть», спасибо, конечно, господину зазнайке, но я могла обойтись собственными силами. Не думаю, что кто-то мог доставить мне серьезных проблем.

Но Ланэр привык всё делать по-своему и так, как считает нужным. Теперь меня уважали и даже побаивались. Он как коршун кружил вокруг, отпугивая от меня остальных. Его кружения незаметны простому обывателю, недальновидному с мутным глазом, но от взгляда дроу мало что может укрыться. Мне сложно понять его мотивы, хотя я прекрасно знаю, почему мужчины защищают и вьются вокруг женщин. Проблема в том, что парень сам не знает, что ему нужно.

Он распугал всех адептов, но сам не приближается. Продолжает со мной негласную «войну», всячески пытаясь поддеть. Иногда, кажется ребенком, но во многих других поступках Ланэр несомненно мужчина и вовсе не такой раздолбай, каким мне показался.

Без труда помогает младшим курсам, разгрузил магистра Кроуэла, забрав у него несколько часов физической подготовки с первокурсниками. Да и с девушками вежлив и учтив. Предлагает помощь преподавателям, не пытаясь красоваться передо мной, потому что геройствует только, когда думает, что я не знаю.

Но к этому добавилась другого рода задача: Адриан, по каким-то ведомым только ему причинам, включил режим тотального ожидания и медленного обольщения. Что выливается в конфликт между друзьями.

Это, конечно, забавно. И я бы даже приобрела билет в первый ряд на данное представление, будь оно за воротами академии.

И к выходным у меня возникла небольшая загвоздка. Моё личное время накрывалось прошлогодней листвой. Каким-то мистическим образом, все преподаватели сняли с себя ответственность за сопровождения адептов в город. Дело в том, что за ворота Аркена, адептам можно попасть только в сопровождении магистра. И выйти в том же составе. Глупое правило, на мой взгляд, ведь адепты давно не дети: сопли и слюни подтирать не нужно, но приказ короля не обсуждается. С другой стороны, не сильно хочется нести ответственность, если эти оболтусы с переходным возрастом и большим энергетическим всплеском, что-нибудь отчебучат. Лучше сопроводить и проследить, чтобы город остался стоять на прежнем месте.

В итоге, Ниана Дэйф, что планировала повидать товарищей по полю битв, выпить кружку темного, посмеяться в компании немного грубоватых мужчин, надевает платье и как порядочный преподаватель ведет группу адептов в город. Хорошо их набралось немного. Половина получила разрешения посетить дом, под ответственность родных, другие остались заниматься и готовиться к зачётам.

Пятый курс, почти в полном составе, почему-то решил, что у них нет родителей и готовиться им не нужно.

В дверь вежливо постучали.

Вздохнула, потому что уже по стуку могу определить незваного гостя.

— Доброе утро, магистр, — Адриан тряхнул русой головой и жестом иллюзиониста протянул мне букет полевых цветов, которые вне всяких сомнениях драл сам. Бедные растения: столько страданий и мучений из-за влюблённых мужчин.

Ну, хочешь ты покорить сердце дамы, посади цветы, а не сорви. Вырасти медвежонка, волчонка, зайчонка. Зачем убивать их? Ради шапки, которую через год съест наглая моль? А вообще, как говорит наш старшина: «Просто не будь мудаком, дружок. Достаточно не быть мудаком». Великие слова!

Конечно, Адриану Алероду далеко до мудака, но почему-то слово: «Адриан, не стоит тратить на меня время, эта крепость никогда не падёт», юноша не понимает. Он, верно, полагает, что я как любая барышня моего возраста ещё не достаточно созрела, чтобы понимать: чего хочу, а чего нет, и решил за нас двоих, но вот беда: я-то воин. Первое чему нас обучили в учебке: ставить цели. Второе — понимать цели, расставлять приоритеты и всегда понимать, чего мы хотим, что нужно и почему всё это нужно. Подставлять фон, нас обучали наравне с оружейным делом. Потому, что настоящий воин, прежде всего, должен уметь пользоваться такой забавной штукой, именуемой мозгом.

Взяла протянутый букет, мысленно оплакивая растения и желая и им доброй дороги в цветочный рай, поставила цветы в воду.

— Вы сегодня… в платье, — парень окинул меня блестящим, возбуждённым взглядом, поджимая губы. — Никак не привыкну, — признался он, подпирая косяк. Слава Благородному, невидимую запретную черту, Адриан не пересекал, как и не заходил в мою комнату без разрешения. А впрочем, и разрешения не спрашивал. Обычно я сама его впускала или просила «прогуляться» в другую сторону, чтобы не привлекать внимание остальных обитателей мужского корпуса.

— Я подумал, раз так совпали звезды и вы сегодня наш сопровождающий, позвольте пригласить вас на чашку ягодного морса, лучшего в королевстве. К нему полагаются слоенные пирожные со сливочным кремом и свежая клубника.

Ох, что-то мне подсказывают, что звезды тут вообще не причём. Тоже мне, звездочет любитель!

— Адриан, — со вздохом произнесла я. — Звезды подсказывают мне, что это не лучшая ваша идея, — стараясь не улыбаться, произнесла я.

— Вы снова иронизируете, — парень поник. Он слишком болезненно воспринимал мою язвительную манеру разговаривать. А я не могла иначе. Когда на поле боя гибнут твои товарищи юмор, сарказм и ирония, единственное твоё лекарство. И спирт.

— За эту неделю это уже третий раз, когда я слышу о плохом качестве моих идей, — опустив взгляд, произнес парень. Тон его был слишком серьезным для такой ситуации, и я не могла даже рассмеяться, дабы не оскорбить его чувства.

С Ланэром… снова я о нём, но так уж сложилось, что эти два адепта слишком часто попадают в поле моего зрения. В общем, с Ланэром в этом плане проще. Мне не приходиться думать о том, что говорю, как говорю, не переживаю о его чувствах. Он меня послал, я его послала, оба наговорили друг другу кучу приятностей, посмеялись и разошлись — довольные и счастливые, до следующего раза.

— Адриан, — подхватила мантию, перекинув её через локоть, взяла тканевую сумку со списком адептов, своими документами и деньгами. — Не принимайте близко к сердцу: она у вас одно и совсем не каменное. Просто, я всё-таки надеюсь избавиться от вас непосредственно в городе и рассчитываю на вашу благоразумность.