Адепт удивленно моргнул кристально голубыми глазами и растерялся ещё больше.

— А вы куда?

Куда, куда?! Заниматься естественными надобностями, лечит нервы гормонами, хотелось мне сказать, но благоразумие взяло вверх.

— По тем самым делам, которые никуда не делись, — вышла из комнаты и жестом попросила адепта на выход.

Адриан хмуро простился и поспешил к себе. Он никогда не говорил о своей симпатии, особо мне не досаждал своим вниманием, но его взгляд говорил о многом. А ещё парень серьезно на меня обижался. Я пока не разгадала за что именно, да и времени особо нет.

Адепты построились перед воротами академии и, к моей радости, построились нормально. В две шеренги, по росту, так, что сразу всех видно. Сверилась со списком и приказала стражникам открыть ворота.

Стоило нам выйти на широкую дорогу, как ко мне пристроился ещё один адепт, жаждущий моего внимания. Адриан продолжал дуться, но держался поблизости.

— Снова платье? — брезгливо спросил парень, словно я мешок надела. — Выглядишь отвратно.

Повела бровями, гася удивление.

— Господин Ланэр, вы что-то забыли. С каких пор мы перешли на «ты»?

— С тех самых как вышли за ворота академии, господин вы тут не ректор, — легко ответил парень, засовывая в рот травинку.

Я хмыкнула, уже привыкшая к его постоянной дерзости. Кажется, мы оба ловили удовольствие от подобного рода общения.

— В свой выходной, я не ваш ученик. Можно сказать, мы с вами даже не знакомы. Поэтому, если вздумаете приставать ко мне, могу написать на вас жалобу дознавателям.

Звонко рассмеялась, но быстро прикусила язык и оглянулась. На нас заинтересованно смотрели другие адепты.

— Самому не смешно, Ланэр? — изумилась я. — Чего вы добиваетесь?

— У меня есть имя. Сегодня я просто Дарк, — легко ответил парень, пропуская мой вопрос мимо ушей.

— Ланэр, — упрямо произнесла я.

— Дарк, — лукаво поправил он.

— Однажды, вы сами произнесёте моё имя… — загадочно, внезапно став серьёзным, произнес он.

— Вы угрожаете мне? — удивилась, впрочем, продолжая улыбаться.

— Я констатирую. Это произойдет, — зеленые глаза искрились задорным блеском.

— О чём ведёте беседу? — к нам подошёл Адриан, видимо, не выдержав. Ланэр хмыкнул.

— Мисс ректор демонстрирует мне ещё одну дыхательную практику, что помогает справиться с врождённым упрямством, — ответил за двоих сын советника. Покосилась на парня, вопросительно выгнув бровь. Он развел руками: «мол, ничего личного, ваше мегерство».

Адриан не поверил, нахмурившись.

— Опять демонстрируешь своё остроумие и умение быть назойливым? — довольно грубо спросил русоволосый. Мне почему-то захотелось дать ему затрещину, словно непослушному ребёнку.

— Брось, Адриан, — беззаботно улыбнулся Ланэр. — Мы просто разговариваем, ты тоже можешь присоединиться, — его лицо и улыбка ничем не выдавали недовольства, только слегка потемневшие глаза. — А, впрочем, мне пора. Не всё же моё внимание должно доставаться ректору, — Ланэр нагло мне подмигнул и пошел в конец строя в компанию третьекурсниц. Если быть дотошной, то в компанию шикарной и грудастой Аниты Сквоер, в комнате которой, сын советника уже не раз снимал напряжение. Надо отдать Ланэру должное, вкус у него отменный. И не смотря на то, что он ни к кому не привязывается, ничего не обещает, предпочитает секс отношениям, парень довольно-таки постоянен. По крайней мере, насколько мне известно, к этой девушке он ходит с конца прошлого года.

Отвернулась, ругая себя, что вообще проводила Ланэра взглядом. Адриан продолжал молча идти рядом, разговор не клеился. А я очень быстро погрузилась в свои размышления, планируя предстоящий поход с ребятами в лес.

Поставив необходимые печати, мы пересекли мост с большими, механическими воротами. Стражи провели досмотр, слава Благородному, никто из моих не додумался захватить с собой заточку или дурениссу. Было бы неловко.

Каменный бульвар, виляя, уходил вверх, между красивых бело-зеленых домов, пересекая небольшую площадь с фонтаном, где мы и собрались.

— Слушаем меня, как обычно, очень внимательно, — произнесла я, заложив, по привычке, руки за спину. Опустила голову, рассматривая круглые камни и носки своих мягких сапожек. — Объявляю вас официально свободными до девяти часов вечера. Когда часы на смотровой башне пробьют девять, вы должны быть здесь в том же составе. Молитесь всем богам, чтобы с вами ничего не произошло. Я надеюсь на ваше благоразумие и доверяю. Если вы, конечно, сомневаетесь, мы можем таскаться по городу всей нашей веселой компанией до самого вечера. Уверена, мы отлично проведем время, — торжественно улыбнулась, наблюдая испуганные лица. Адепты не сильно жаждали общества друг другу, а моего тем более. — Раз всем всё понятно, можете расходиться.

Я собственно не успела далеко уйти, хотя точно помню, что сделала шаг в нужном направлении.

— Берегите себя, леди дроу, город вечерами довольно опасен, — ласково пропели мне на ухо, перехватив чуть повыше локтя. У наглого мальчишки вошло в привычку: подкрадываться незаметно.

Скривилась от запаха чужого, приторно сладкого парфюма: меня чуть не передернуло, а воображение живо нарисовало, как Сквоер жмётся своими телесами к Ланэру. Кажется, аппетит пропал безвозвратно.

Сын советника недоуменно отстранился, видимо заметив моё выражение, подцепил пальцами коричневый колет, понюхал и тоже скривился.

— Не стоит так явно ревновать, магистр. Помним о субординации, — нахально улыбнулся он, явно забавляясь. Я сохранила невозмутимое лицо, особого труда не составило, ведь я не ревную, просто запах не нравится…

Тьма! Звучит, как оправдание, даже в мыслях.

— Почему бы вам, господин Ланэр не прогуляться? — натянуто улыбнулась, скрывая нахлынувшее раздражение. — Пока у вас всё ещё целы ноги.

— Вот, вы снова мне угрожаете! — наигранно воскликнул он. — А вообще, вы правы, задержался я с вами. Меня ждет Аркен и все его радости-сладости.

— Счастливого пути, — притворно улыбнулась и, наконец, продолжила путь.

Люди с таким характером, как у Ланэра, как у Нэйта, очень преданные сами по себе, честные и скрытные. При этом ранимые, хоть никогда и не покажут слабость. Все чувства таят глубоко внутри и трепетно к ним относятся. Если такой человек доверит вам свои чувства, значит, он выбрал вас, посчитал достойным. А если вы его предадите хоть раз, у вас не будет второго шанса.

По этим, да ещё многим другим причинам, я старалась не заводить дружбу с такими сложными людьми. С ними безумно интересно и легко, и так же безумно сложно. А расставание слишком болезненно. Именно по этой причине, я держу Нэйта на расстоянии, предпочитаю холодно общаться с Ланэром и пытаюсь держаться подальше ещё от одного сложного человека. Но с последним, не всё так просто.

Однажды я допустила ошибку. Подпустила его слишком близко. Ну да, пьяна была, признаю. Забылась. Кто я, кто он. Открылась…

Не должна была, знала, чем всё закончится, а всё равно пошла на поводу у чувств. Ведь такие личности всегда притягивают. Сложный мир их души завораживает. Они как большая тайна вселенной: влекут за собой и манят…

Остановилась перед дверями таверны, что располагалась на самой узкой улице в Аркене, между двух жилых домов.

Козырек крыльца, как и деревянные перила, был покрыт цветущим плющом. Тронула золотой колокольчик и приготовила печатку. Это заведение для избранных, так просто сюда не попасть.

Окошечко в двери приоткрылось, и я поспешила сунуть кольцо. Окошко захлопнулось, а через полминуты, открылась дверь.

— Ниана! Ах, ты мерзкая дроу! — меня стиснули сильные, волосатые руки, дверь закрылась за засов, а мои косточки жалобно хрустнули.

— Дэрек, — хрипло взмолилась я. — Отпусти. Задушишь…

— Прости, крошка! Эмоции, ты же понимаешь, — усмехнулся этот здоровяк, обладатель черных усов и выбитого зуба. Сложно представить, как Дэрек Грэй — местный вышибала, бывший гвардеец, сжигатель деревень, фонтанирует эмоциями. Но воины вообще существа непредсказуемые.