Сейчас я по-новому взглянула на ситуацию и серьёзно задумалась. Возникли вопросы, которые раньше не возникали.

— А чем занимается отец Адриана, никогда о нём не слышала?

Лаин отставил керамическую чашку на блюдце и вытер губы салфеткой.

— Господин Алерод был казначеем его величества. Он пропал, когда Адриану исполнилось четырнадцать. Никто ничего не знает о его исчезновение.

— А мать? Где она сейчас? Слышала, она служит придворным магом и даже принимала участие в сражениях и командовала отрядом.

— Леди Алерод — да, но она не родная мать Адриана, — произнёс Лаин, немало меня удивив. Трентон кивнул в подтверждение слов воина.

— Тогда, кто его мать? — задумавшись, чуть не обожглась чаем и поморщилась.

— Никто не знает. Господин Алерод прибыл в столицу из какой-то провинции с младенцем на руках и обратился за помощью к его величеству. Он утверждал, что мать ребёнка скончалась во время родов. После выяснения личности Алерода, он был принят на службу во дворец, а ребёнок обеспечен няньками. Леди Алерод вышла замуж и приняла мальчика как родного, сама же бедняжка не может иметь детей, — охотно разъяснил воин. Он расслабленно устроился на стуле и достал папиросу.

Мысли в голове медленно укладывались в подобие мозаики. Адриан по происхождению может быть кем угодно, но какова вероятность, что его мать дроу? Это бы объяснило наличие таких магических способностей. Дроу гораздо легче освоить темную материю, чем другим существам. И… у него стихия лёд, как у меня, а это большая редкость среди простых магов. Как я могла его не почувствовать?

— Как будем вытаскивать Дарка?

Лаин выдохнул в потолок облако сизого дыма и прищурился.

— Сама. Прости, Ниана, но тут я могу только сопроводить до темницы, а дальше своими силами. Я в свою очередь буду следить за советником.

Я кивнула, понимая воина. Так действительно будет лучше.

— А где тело Адриана? Я бы хотела его осмотреть.

— Так в лазарете, до распоряжений советника.

Я задумалась, вспоминая расположение лазарета и как туда лучше попасть незамеченными.

— Хорошо, но нам нужно укрытие на время, недалеко от дворца. А ещё лучше на кухне или в прачечной, чтобы следить за королём.

— Именно за ним? — насторожился воин и выкинул окурок в печку.

— Именно, ведь его хотят убить, — аргументировала я. В этот момент дверь отворилась и в дом с шумом ввалились воины гвардии, держа под связанные руки двух незадачливых стражников.

— Товарищ лейтенант, стражи всё подтвердили. Дроу везли в поместье на востоке Секизы. Распоряжение отдал советник, — отрапортовал воин.

Помятые стражники не отрывали взгляда от пола.

— Хорошо, ведите их в подвалы и глаз не спускайте. Они должны выжить и дать показания, — велел Лаин и жестом приказал воинам действовать.

Когда дверь за ними закрылась, он повернулся ко мне.

— Как освободишь своего друга, спускайся в поварскую, через черный ход, там тебя встретит толстяк Лори и проводит в каморку для прислуги, там и затаитесь. Если вас поймают во дворце, мы с тобой не знакомы, — серьёзно предупредил воин. Я была благодарна уже на этом и предвкушала встречу с Ланэром. Надеюсь, его не покалечили, пока сажали в темницу.

Кузнец одолжил мне свой плащ с капюшоном и оружие. Я тепло с ним простилась и пообещала обязательно отблагодарить.

Во дворец, мы пробирались лазейками и тайными тропами. У каменного спуска в темницу, Лаин простился со мной. Я запрокинула голову небо и выдохнула.

— Благослови меня Благородный, — шепнула одними губами и раскрыла потоки, освобождая силу дроу. Мне необходимо, чтобы стража ничего не поняла и ничего не заметила.

Спряталась за углом, останавливая свои жизненные функции, сливаясь с камнями. Не единого шороха. Тишина.

Стражники едва слышно переговариваются. Кто-то сплюнул на землю, другой шмыгнул носом. Слышу, как капля воды собирается упасть с потолка. Все мои инстинкты обострены до предела.

Движение рук, вращают воздух, выпуская энергию и сворачивая её в сферу. Выбрасываю получившийся шарик и жду.

Воздух замер. Тишина оглушила, и я поспешила выйти из этого состояния, продвигаясь сквозь вязкое пространство. У меня не так много времени. Когда стражи очнуться, то ничего не вспомнят.

Ланэра нашла быстро. По запаху. Я шла, как делал крайне редко, как делает гончая.

Легко вырвала решетку, словно это самая простая дверь, не замечая замка и цепь. Дарк испуганно подскочил, а я вошла в клетку и невозмутимо вставила решетку в петли, чтобы не сразу заметили пропажу.

— Ниана? — не веря, произнёс парень, делая шаг мне на встречу.

Я повернулась, окидывая его изучающим взглядом. Он в ужасе шарахнулся.

— Твои глаза… что с тобой сделали? — прошептал он.

Что? Что он несёт?

— Ах, ты об этом? — усмехнулась давно забытым хищно-хриплым голосом, больше похожим на рык. — Пошли уже, нет времени объяснять, — рыкнула я и, не дожидаясь, поспешила на выход.

Мои чувства замерли, как и воздух вокруг. Никаких отвлекающих эмоций, никакой сентиментальной ерунды. Есть цель, я выполняю. Всё предельно просто.

Я не видела, но знала — Ланэр идёт следом. Опасается, но идёт. Сейчас его чувства меня волновали ровно столько же, как волнует появление каждодневного рассвета. Не особо.

Прежде чем выйти, я кинула Дарку второй плащ.

— Очень любезно, — проворчал он.

Всю дорогу до черного входа в поварскую я молчала, стараясь понять, что не так. Я не могу «загнать» гончую назад в недра подсознания, вот что не так.

Рывком открыла дверь, не замечая засова.

— Эй, полегче, нас так быстро обнаружат, — заметил Дарк. Я огрызнулась в ответ, весьма озлобленно и нечленораздельно.

— У тебя глаза красным светятся, так и должно быть? — опасливо спросил он.

Нет. Конечно, нет. Как можно быть таким тупым?

В поварской стоял адский шум, воздух пропитался едкими, пряными запахами.

Толстяк Лори приветливо улыбнулся, чем жутко меня взбесил. Я видела остатки пищи на его зубах, и мне тут же захотелось его лишить их. Зубов, естественно.

— Ниана, Дарк, меня предупредили о вас. Велели накормить и отправить в каморку. Ещё просили передать, чтобы вы не высовывались до завтрашнего дня.

Голос главного королевского повара напоминала жужжание мухи.

Взмахнула рукой, легко останавливая пространство. Эти шумящие голоса и стечение посуды, гремящие кастрюли, быстро утомили меня. Под недоумение Ланэра, распахнула окно, впуская свежий воздух.

— Еду мы возьмём с собой, — произнёс Дарк, трогая застывшего повара, что всё понимал в отличие от стражников в темнице, но сделать ничего не мог. — Где каморка?

— Я знаю, — рыкнула я и потащила парня за руку.

— Еда, — напомнил Дарк и успел на ходу стащить со стола блюдо с закусками и пару яблок.

Провела парня узким коридором, медленно забывая цель всей этой суеты.

Распахнула меленькую дверь и втолкала парня в крохотное помещенье с одной кроватью и стулом.

Дарк сам закрыл дверь и повернулся ко мне. Звонкая пощечина произвела эффект грома среди ясного неба.

— Приди уже в себя! — рявкнул парень и пока я не очнулась, впился в мои губы.

Знакомый запах. Чувства. Ощущения…

Застонала и обвила шею парня. С меня словно сняли липкую паутину. Мир наполнился красками.

— Ниана… — хрипло выдохнул он, покрывая моё лицо поцелуями, а я отчаянно желала вновь почувствовать вкус его губ.

Поцелуй набирал обороты. Наши чувства смешались, превращаясь в гремящую радостную смесь.

Дарк сжимал меня. Трогал. Ласкал, прерывисто выдыхая мне в рот.

— Я так боялся… — признался он, обхватывая моё лицо ладонями и заглядывая в глаза. — И ты меня безумно напугала своим появлением. Что это было?

— Гончая… — прошептала я, утыкаясь ему в плечо и роняя слёзы радости и облегчения.

— Лучше так больше не делай, — парень демонстративно вздрогнул. — Придётся посадить тебя на цепь.

Я усмехнулась, не отрывая лица, и глубоко вдохнула родной запах.