Через несколько секунд глаза привыкли и стали различимы тускло-желтые фонари. Такие маленькие, что больше похожи на чьи-то глаза. Атмосфера и, правда, жуткая.

Фанни протяжно пискнул на моём плече и встревоженно нахохлился.

Дарк как-то оказался рядом и погладил птицу. Тепло и запах парня окутало меня, заставляя трепетать. Находясь почти в полной темноте, мне невероятно захотелось снова почувствовать вкус его губ.

— Не хрена не вижу, — ворчал блондин, то и дело спотыкаясь.

— Господин Бродвик, вы могли бы не выражаться? Вас это не сильно затруднит? — иронично поинтересовалась я, отлично ориентируясь в темноте.

— Не затруднит, лейтенант Дейф, — с каким-то удовольствием в голосе ответил блондин, и все расслышали, как изумлённо кашлянул сержант.

Наконец, мы перестали спускаться и двинулись друг за другом по узкому проходу.

— Руками ничего не трогать, — на всякий случай предупредила я.

Мы дошли почти до самого конца, когда вышли на освещённую площадку. Там на стуле восседал советник, погрузившись в какие-то документы.

Ему-то что нужно?

Я поморщилась и вышла вперед, чтобы склониться в поклоне.

— Доброе утро, господин советник.

— Доброе, лейтенант, — не поднимая безразличных глаз, отозвался мужчина.

Дарк стоял в шаге от меня, устремив внимательный взгляд на отца. Да, мне тоже интересно, советник заметит сына?

— Доброе утро, Дарк, — советник, наконец, поднялся и пожал сыну руку. Дарк иронично выгнул бровь.

— Я решил проконтролировать процесс. Однажды вы уже чуть не угробили моего сына. Не хочу, чтобы это повторилось вновь, — холодно произнёс мужчина, жестом приглашая нас к камере.

Я покачала головой, поражаясь его ядовитости. Зачем он делает это? Для чего старается ущемить меня, сделать больно?

— Полагаете, ваше присутствие убережёт Дарка, если материя вырвется из-под контроля? Вы уже в совершенстве овладели ей? — совершенно спокойно поинтересовалась в ответ, под удивлённые взгляды присутствующих.

Ланэр старший замер и резко повернулся ко мне, прожигая пронзительным взглядом.

— Вы ходите по краю, лейтенант Дейф, — процедил мужчина мне в лицо.

Я благоразумно промолчала и повернулась к сержанту.

— Добавьте освещение, — попросила я.

Когда вспыхнули несколько факелов и разогнали мрак, адепты скривились и, охнув, шарахнулись назад.

— Дерьмо! — выругался Бродвик и сплюнул на землю. Я укоризненно покачала головой.

— Не дерьмо, а верховный лич, — невозмутимо поправила я. — Теперь вспоминаем наши уроки и пытаемся увидеть и подчинить материю. Давайте, её тут полно.

Ланэр справился с задачей быстрее остальных: его руки окутали черно-прозрачные нити, что потрескивали. У Адриана тоже выходило, но он смог призвать меньше материи. Бродвик несколько раз чертыхнулся, прежде чем собрал несколько сгустков.

— Хорошо, молодцы. Теперь накапливаем и усиливаем своей энергией, а я накину защитный купол.

— Я ничего не вижу, — произнёс советник.

Я потерла переносицу и выдохнула. И почему, ему не сиделось в кабинете со своими бумажками.

— Конечно, вы ведь не маг, — вежливо ответила я.

— Ланэр, попробуй ещё, — тихо произнесла я.

— Недостаточно?

Я кивнула.

— Концентрация слишком маленькая. Не уверена, что получиться истлеть лича сразу.

— Фу, — выдохнул Бродвик. — Не хочу видеть как этот желтый, иссушенный мертвец, будет корчиться в муках.

— А придётся, — неумолимо произнесла я.

— По моей команде, делаем направленный выброс, как если бы хотели воспользоваться стихией.

Ребята приготовились, советник, напрягшись, встал рядом, а сержант со стражниками шагнул назад.

— Давайте! — я махнула рукой, и предусмотрительно отошла.

Адепты ударили одновременно, но материя плохо прошла сквозь прутья, в итоге заряд растерял часть энергии. Черные сгустки впились в тело лича, разъедая его.

Раздался протяжный вой, больше похожий на сильно завывающий ветер. Куски плоти падали на земляной пол и превращались в зелено-желтые лужицы.

— Мерзость! — разом произнес стражники.

Я сняла перчатку и заморозила полуразложившегося лича.

— Откройте камеру, — приказала я.

— Не сметь. Здесь я приказываю, — ледяным тоном возразил советник.

— Так прикажите, — произнесла я. — Через клетку мы его не убьем.

— Ладно. Делайте, что она говорит, — сдался советник и поморщился, глядя на лича, покрытого льдом.

Сержант долго возился с замком, потом убирал балку, и цепи.

— Ланэр пошли, Адриан и Бродвик, переходим на магическое зрение и смотрим.

Мы одновременно шагнули в камеру и за нами прикрыли дверь.

— Давай ты, а я попробую немного усилить, — произнесла я и встала позади Ланэра.

— Давай наоборот? — внезапно предложил он. — Чувствую, что сил не хватит, вдруг снова взрыв случится?

— Ладно, — согласилась я, не успев подумать. Времени и так немного, лич уже оттаивает.

Дарк встал позади и теперь дышал мне в затылок, будоража кровь.

Парень внезапно положил свои руки поверх моих и провел до локтей и обратно, прижимаясь всё сильнее.

— Зачем ты делаешь это? — тихо-тихо, спросила я, чтобы слышал только он.

— Хочу, чтобы ему было так же больно, как тебе, если ты ему всё ещё нравишься. А ты ему нравишься, — с хорошо скрываемой злостью, произнёс Ланэр.

Я отстранилась.

— Не стоит этого делать, — отрезала я. — Я благодарна тебе за поддержку, но в этом нет нужды. Всё осталось в прошлом, и я меньше всего хочу, чтобы ваши отношения разладились из-за меня. Лучше поговори с ним, о том, как ты нуждался в отце, а его не было рядом. Напомни, как вы жили до смерти матери, кажется, советнику не помешает встряска.

Ланэр усмехнулся и призвал материю.

— Ты как всегда мудрее меня. Не перестаю удивляться.

Мы слили нашу материю воедино и направили на лича. Темный сгусток, словно полотно тумана окутал замороженное тело и поглотил, оставив болотного цвета жижу на земле.

— Невероятно! — воскликнули позади, кажется, сержант.

— Ерунда, видели бы вы, как она скелетов гасит, вот это зрелище! — раздался задорный голос Бродвика.

— Всё выходите, — а это уже раздражённый советника. Кажется, провокация всё же не укрылась от его пронзительных глаз.

Его Величество принимал нас на террасе за накрытым столом, к счастью Бродвика. Блондин ворчал через фразу, а причина: урчание его живота.

Советник шел впереди, отвлекая Дарка каким-то разговором. Что-то о доме, о бале, о хозяйстве. В общем, всё, что угодно, только бы его сын держался от меня подальше. Даже смешно стало. Неужели, он так глуп? Взрослый же мужчина. Всё понимает. Или нет? Или я действительно ему нужна? Только поздно уже. Мне такие отношения не к чему. Дарка жалко. Вот кто точно не заслужил оказаться в такой ситуации. Но признаться, мне интересно наблюдать за его поведением. Парень меняется, растет на глазах, а это значит, что психика у него гибкая, устойчивая. Прекрасный капитан получится, и мог быть не плохой воин.

— Ваше Величество, — мы синхронно поклонились, а король кивнул и жестом пригласил за стол. Я не могла не отметить парадный мундир молочного цвета с золотыми нашивками. Аскар всегда держался величественно, но взгляд выдавал простоту характера, его добродушие…

— Как всё прошло? — обратился ко мне величество, минуя своего советника. Эриан умный, честный и сообразительный, уверена, в работе советника ему нет равных, но характер у него тяжелый, как я смогла убедиться. Интриган ещё тот. И Аскар это знает.

— Отлично, Ваше Величество. Как вам впечатления? — обратилась к адептам, что тихо трапезничали. Бродвик недовольно оторвался от птичей ножки и вытер рот салфеткой. Адриан, улыбаясь, отложил приборы, А Дарк кажется, притронулся только к фруктам.

— Это было мерзко, — деловым тоном произнёс блондин, — но познавательно. Скажу честно, я бы хотел сам попробовать убить такого же, но я пока не могу собрать достаточного количества материи. У Ланэра выходит лучше.