— Вы правы, господин ректор, — не стал отрицать парень, рисуя веточкой на пепле. — Но замираю я и вздрагиваю, только в вашем присутствии, а в отсутствии — с ума схожу. Ты пытаешься защитить себя. Отчего? Разбитого сердца?

— Разбитого мозга, — наконец, не выдержала я. — Со всеми этими сердечными делами и соплями, я скоро отупею и выкрашу волосы в розовый цвет.

Парень неожиданно рассмеялся и хитро посмотрел на меня.

— Вам бы пошел.

— А не пойти бы вам, Ланэр… прогуляться? — парировала я. — Закрываем эту тему до самой академии. Завтра после занятий зайдите ко мне. Есть разговор, — спокойно отчеканила непреклонным тоном и поднялась.

— Курс! Становись!

Адепты зашевелились, зашуршали и выстроились в три шеренги на небольшой поляне.

— Ваша задача отыскать в этом лесу, полагаясь на подсказки, одну вещь, что принадлежит мне. Времени у вас на всё: ровно час. Вопросы есть?

— Как мы узнаем предмет? — спросил рыжий.

— Узнаете.

— А как ориентироваться? Лес же большой. А если кто потеряется?

— А командир вам на что? Пусть думает, чтобы не потерялись. Кстати, Ланэр, вы командир. Но если, что за вами будет следить Фани. Собственно на этом всё. Удачи вам!

— Это сигнал? — не понял Адриан.

— Это сигнал, — коротко подтвердила.

Ланэр собрал всех вокруг себя, и началось обсуждение. Я тем временем вернулась в лес, чтобы затеряться и следить за ходом игры.

— Чтобы не потеряться, оставляем следы, — Ланэр достал из рюкзака моток верёвки и нож. — Верёвкой будем помечать тот участок, что обыскали.

— А какие следы оставлять? — поинтересовался Марко. Ему не очень нравилась эта «лесная забава».

— Да, любые. Сломанные ветки, зарубки на деревьях, что в голову придёт, главное, чтобы понятно было, что это знак.

— А что искать? Ну, хотя бы, примерно, — спросил задумчивый Бродвик.

— Я думаю хлыст, — предположил Адриан. — Не видел, чтобы он был на поясе у ректора.

— А я думаю, это что-то мелкое и абстрактное из личных вещей. И спрятано, скорее всего, где-то на дереве. Ну, я бы спрятал туда, — выдвинул свою версию Ланэр.

— Кстати, я думаю, что в лесу есть ловушки, поэтому смотрим под ноги и по сторонам, прежде чем сделать шаг, — спохватился он.

— С чего ты взял? — удивился Криптон. — Она ведь ничего не сказала, про ловушки.

Ланэр усмехнулся. Наивные.

— А то вы ректора не знаете! Её не было три часа: многовато, чтобы просто спрятать безделушку.

— Ладно, расходимся и помним об осторожности. Собираемся через час на этом же месте. Удачи, парни, — Ланэр махнул рукой и углубился в лес.

Первым в ловушку попал самый неопытный адепт. Темноволосый Дэйк — упорно ломал ветки, пока я тенью наблюдала с высоты деревьев. Бродвик, оставлял зарубки и напевал себе под нос. Адриан тщательно ощупывал каждый сантиметр леса. Смотрел наверх: и мне часто приходилось применять способности дроу, чтобы не попадаться на глаза, заглядывал под каждый куст, осматривал каждую кочку и листик. Адепт обнаружил несколько моих ловушек и обезвредил. Мысленно я записала ему десять баллов.

Пока наблюдала за Адрианом, раздался крик Дэйка. Парень попал в петлю и сейчас болтался вниз головой, подвешенный за ногу к дереву.

Дарк тут же поспешил на помощь. Он оказался хитрее всех: парень пустил ментальный поисковик, отслеживая мой энергетический след, стараясь тем самым отыскать предмет. Но я так петляла, что этим способом он будет пару лет искать.

Ланэр достал нож, чтобы помочь другу освободиться.

Ну, уж нет, мысленно возмутилась я. Я так не играю.

Сняла перчатку, раскрыла потоки и через секунду, на Ланэра обрушился столп ледяных стрел. Они ледяной изгородью окружили его, предостерегая. Парень вскинул голову и стал озираться: я слилась с деревом, используя силу дроу.

— Значит, так, господин ректор! — раздался его насмешливый голос. Парень взметнул руками, окружая себя огнём и уже через мгновение, Дэй лежал на земле и отвязывал ногу.

Я усмехнулась. Хороший мальчик.

Следующим стал Криптон. Парень забыл смотреть под ноги и угодил в яму, которую я прикрыла ветками деревьев и омыла водой, чтобы нельзя было выбраться. К нему поспешил Адриан. Парень снял свой колет и использовал его в качестве верёвки.

Я расщедрилась на большой поток воды: Адриана смыло и он присоединился к Криптону. Из ямы вверх смотрела пара сердитых глаз на мокрых мордашках.

Бродвиг, что был неподалёку, тоже поспешил на помощь. Я уже приготовилась, как раздался голос Ланэра.

— Стоять!

Блондин замер на месте, недоуменно хлопая глазами.

— Марко иди сюда! — приказал сообразительный адепт. — Я привяжу себя к дереву, возьму тебя за руку, а ты Бродвика, а он вытащит ребят. Иначе, мы все в яме окажемся. Да, господин ректор? — ехидно поинтересовался он.

Мысленно присудила Ланэру ещё десять баллов и решила посмотреть на других, пока эти освобождаются.

Хардвик подошел совсем близко к предмету, обойдя ловушку и надо было, что-то делать. Внезапно, надо мной закружил Фани. Первый удар в спину и я лишаюсь собственного льда. Сучок! Только и успеваю подумать, прежде чем лишиться воды. То есть я вообще осталась без стихии. Вот ведь… и как догадался, я ведь не говорила ему о талисмане?

Я горевала недолго и достала метательные ножи, обстреляв Хардвика. Точнее запугав, чтобы он сменил направление.

Что мы имеем? А имеем мы ничего. У меня остались только способности дроу, но они мне мало помогут в данном случае.

— Змея! Змея! — закричал русоволосый Кристиан.

— Так убей её! — закричал Дарк, с другой стороны. Ребята уже выбрались из ямы. Парень раскрыл потоки и видимо с перепугу подхватил её воздушным потоком и запустил на дерево.

— Ты просто гений, — усмехнулся Ланэр.

— Нашел! — закричал радостный Бродвик, цепляясь за ствол дерева. — Шкатулка! Это шкатулка! В гнезде была!

Дарк улыбнулся и неожиданно повернулся, посмотрев мне в глаза. Точнее там, где должны быть мои глаза. Но ведь меня никто не видел?

— Молодцы, — коротко похвалила, собрав грязных ребят на поляне. — С заданием вы справились, — я забрала круглую шкатулку, завела её и открыла. Тихая трель нарушила тишину леса.

— Бродвик вы, как победитель, освобождаетесь от утренних тренировок на два дня.

— Я ещё не успел по ним соскучиться, чтобы освобождаться, — пробормотал парень, и все рассмеялись.

— Тогда пятьдесят отжиманий, за выкрикивания из строя, — любезно произнесла я.

— Дополнительными баллами награждаются Адриан, Ланэр, Криптон и Вернер. Всем вам разрешается завтра вечером посетить город на несколько часов.

— А мне тоже? — пыхтя, спросил Бродвик, что ещё отжимался.

— И вам тоже.

— Ну, хоть что-то толковое, — пробормотал парень, вызывая мою улыбку.

В целом, я была довольна ребятами. А этот опыт, непременно, поможет им на турнире.

Когда мы уже возвращались, я сама подошла к Ланэру, так как меня переполняло любопытство.

— Как вы узнали про талисман?

— Почувствовал связь с птицей. Сложил, что к чему и просто попробовал. Фани понимает мысленные команды, оказалось всё не так сложно. Вы удивились? — парень спокойно улыбался, глядя себе под ноги.

Я кивнула.

— Хочу, чтобы на «магик» вы сделали то же самое в случае необходимости.

— Что именно? Забрал у вас стихию?

— Не у меня, у противника. Это будет внезапный удар, способный выбить из равновесия и дать преимущество.

— Вы доверяете мне Фани?

— Почему нет? Раз мы всё равно связаны…

Прозвучало как-то двусмысленно, и я замолчала, опустив взгляд. Остаток пути, прошел спокойно и даже Ланэр не пытался со мной флиртовать. Что радовало и в тоже время огорчало. Но я ведь всё решила, так, что нет смысла забивать себе голову ненужным хламом.

Уверившись в правильности своего решения, касательно Дарка, я уснула спокойно, даже выпив чаю с печеньем в компании Фани. Мой талисман любил печенье с орехами. Мы оба любили.