— Пора, — коротко произнёс он и вышел.

— Берём свои вещи и строимся на улице, — приказала я и вышла из домика первой, скрывая собственное волнение.

Сколько ребята проведут в лесу, никто не знает. Всё зависит от активности противника. Задача у команд одинаковая: отыскать спрятанный предмет. Их доставят в разные концы леса и оставят там. Конечно, каждая команда будет пытаться нейтрализовать другую.

— Помни о стратегии, — напомнила Дарку, ухватив его за рукав. — И ловушках.

— Помню, — парень улыбнулся, больше глазами и незаметно поцеловал меня в щеку.

— Береги себя, — успела прошептать и отстранилась. Из дома выходили остальные члены команды. Я посадила их в грузовую повозку и кивнула на прощание, стараясь не думать о плохом.

— Они справятся, — произнёс рядом стоящий орк.

Я промолчала, ощущая острую тревогу.

Гарорский лес. Север.

Дарк Ланэр вышел первым, построил ребят и приказал не расходиться. Ему требовалось несколько спокойных минут, чтобы оценить обстановку. Куда их собственно занесло, с чего начинать поиски и подумать над стратегией, о которой так твердила дроу.

При мысли об этой невероятной женщине внутренности парня сжимались от нежности. Ниана. Его светлая, такая простая и в тоже время сложная женщина дроу.

Дарк улыбнулся своим мыслям. Ещё немного и всё будет позади, а для себя он всё уже решил. Ему не нужны другие: выдающиеся, умные, красивые и талантливые, нежные и утончённые, когда есть она: целый, необъятный и загадочный мир для него.

Такая сильная и ранимая женщина. Может полоснуть холодным взглядом, а может им же приласкать и согреть подобно огню в камине. И обжигает так же, если быть неосторожным. И это всё его, и только его. Ниана…

Дарк согнал улыбку с лица и окинул бурелом взглядом. Впереди раскинулось болото, а уже через пару часов стемнеет. Необходимо выбрать место для ночлега и продвинуться к «центру» квадрата, что указали на карте.

— Для начала берём длинные палки, чтобы проверять почву. Следуем друг за другом, если хотите остановиться по нужде или другим причинам, тихо сообщаем впереди идущему соседу, он передаёт другому и так по цепочке, пока информация не достигнет капитана, — Дарк окинул строй внимательным взглядом и убедился, что все восприняли его слова всерьёз. — Не забываем оставлять зарубки на деревьях. Час идём без передышки, затем выбираем место для ночлега. Четыре человека займутся лагерем, а четыре других установят ловушки по периметру, чтобы ночь прошла спокойно. Дежурим по часу, выдвигаемся на рассвете.

После скромного ужина, Дарк приказал погасить огонь. Устроившись под навесом, он прислушивался к звукам, шелесту деревьев, крику птиц и никак не мог заснуть. Грызущее изнутри беспокойство становилось всё сильнее. Он поднялся и направился к Бродвику, что караулил лагерь.

— Слушаюсь, я пройдусь по округе. Если через час не вернусь, буди остальных и выдвигайтесь на поиски.

— Будь осторожен, — блондин затянулся папиросой, вглядываясь в темноту. Остальные адепты спали.

Дарк нырнул между деревьев, не забывая оставлять зарубки.

Предчувствие его не обмануло. Уже через километр пути, примерно, он наткнулся на трех противников. Адепты Лифуринской академии, пользовались световыми сферами и что-то активно выискивали. Видимо тот самый предмет.

Дарк бесшумно взобрался на дерево и лёг на ветку. Коварная улыбка растянула губы, сердце забилось в предвкушении веселья.

Для начала, чтобы посеять панику, Дарк на расстоянии двадцати метров поджёг дерево. Оно вспыхнуло так внезапно, что один адепт, запнулся и упал на спину.

— Что за бездна?! — вскричал он, озираясь по сторонам. Два других насторожились и погасили сферы.

Умно. Подумал Дарк и безмолвно позвал Фанни. Улыбка стала шире.

Сова низко закружила, выдавая местоположение врагов. Они пытались прятаться в кустах. Дарк усмехнулся. Встал на ветке, разомкнул руки, создавая кольцо огня, заключая в него противников. Послышались испуганные крики, но рано ликовать.

Быстрый поток воды, легко погасил пламя.

Дарк прикинул, что с темя стихийниками он один не справится и решил схитрить. Он воспользовался силой талисмана и лишил одного магии. Быстро поднял ураганный вихрь в качестве отвлекающего маневра, а сам спрыгнул с дерева, прямо перед лицом противника, над которым кружил Фанни.

— Привет, — невозмутимо улыбнулся Дарк и врезал адепту в челюсть. Нанёс ещё серию ударов и крикнул. — Эй, придурки, я здесь!

Щелкнул пальцами, выбрасывая в воздух несколько фаеров, чтобы сбить с толку и побежал в сторону своего лагеря.

Разозлённые адепты Лифуринской академии, бросились следом за наглецом.

— Тьяма! Я ничего не вижу, — крикнул один противник.

— Идиоты, — выругался Дарк и остановился. — Ну, что вы, как девчонки?

— Стой! — закричал другой своему товарищу. — Это похоже на ловушку, — парень воспользовался силой земли, но ожившие корни схватили воздух. Дарк не стал дожидаться, пока его поймают, и снова укрылся на дереве, воспользовавшись тем самым пологом невидимости.

— Приведи Бродвика, — шепнул он рядом сидящему на ветке Фанни. Сова послушно взмыла в небо и скрылась в темноте.

— Где он? — адепт снова, зажёг сферу, боясь себя выдать, но уж сильно хотелось отыскать наглеца, что разбил ему губу.

Блондин поглядывал на часы, нервно расхаживая по периметру лагеря, и уже хотел будить остальных, как ненормальная сова вцепилась ему в руку.

Размытые образы замелькали перед глазами. Лес, магический свет, большой выброс энергии и много огня.

— Ланэр, — прошептал Бродвик и бросился будить лагерь. — Марко, ты за старшего, — на ходу распоряжался он, прикрепляя веревку к поясу. — Криптон и Седрик, за мной.

Троица покинула поляну, рассредоточившись. Бродвик вкратце описал ситуацию.

Адепты вражеской академии уже хотели вернуться к своим, как раздался жуткий вой. Даже Дарк на дереве вздрогнул от неожиданности. Лес неспокойно зашевелился.

— Что это? — спросил один адепт, глядя на товарищей.

— Может, волк? — предположил другой, гася сферу.

— Не похоже…

Со свистом на них обрушился град камней, земля под ногами задрожала. Когда Дарк понял, в чём дело, быстро спрыгнул с дерева.

Троица лифуринцев, была окружена и хоть они пытались сопротивляться магией, в условиях плохой видимости, нужно защищаться.

Бродвик весело оскалившись, взметнул воздушный хлыст и с удовольствием снес троицу неудачников с ног. Дарк прыгнул и вырубил первого вставшего адепта ударом головы.

— Лови верёвку, — крикнул блондин. Дарк благодарно отвесил шуточный поклон и стал связывать противника.

Ещё через пять минут, ребята вели связанную троицу в свой лагерь, радуясь улову.

Дарк приказал никому не спать и ждать осаду, ведь соперники точно пойдут искать пропавших товарищей. А уже утром они смогут найти этот загадочный предмет, что необходим для победы. Но судьба распорядилась иначе.

Уже через час, стало происходить нечто странное.

— Смотри, что это? — рыжий указал на какое-то животное, что выскочило на их поляну, которая сейчас подсвечивалась слабым огоньком костра, привлекая внимание соперников.

— Похоже на водяную крысу, — неуверенно ответил Дарк, пытаясь разглядеть странное животное. Внезапно у крысы отвалился хвост.

Рыжий испуганно подскочил.

— Да она же мёртвая!

Дарк сглотнул, медленно поднимаясь. На поляне появилось ещё одно животное. Вроде, заяц. Затем ещё одно. Адепты сбились в кольцо.

Раздался протяжный, хриплый вой. Уже настоящий. Дарк перешёл на магическое зрение и призвал тёмную материю, готовясь к бою с нежитью, пока остальные замерли в оцепененье…

Ночью ко мне зашёл дозорный и сообщил, что мои оболтусы взяли троих пленных. Орк ободряюще мне улыбнулся. Я облегчённо выдохнула. Есть время вздремнуть немного. Пошла в свою комнату, устроилась в кровати и прикрыла глаза, но сон не шёл.