Пай поморщился. Посмотрел на суетящуюся вокруг любовника Джамалу, брезгливо скривился, махнул рукой:
— Идите отсюда. Совет разберется, кто виноват, кто нет.
Жан встал, направился к выходу. Вцепившаяся в его локоть медсестра шла следом. Ее пальцы оставляли на его коже синяки, но мужчина не стал ей говорить об этом. Это была совершенно незначительная боль.
По сравнению с другой, всепоглощающей, сжигающей его изнутри дотла.
***
— Собак? Воздушную тревогу? План-перехват? Фолс, вы с ума сошли? Вы просите развернуть полномасштабную военную операцию ради поимки двух сбежавших детей? Вы в своем уме?
Громкий злой голос генерала такого-то заполнил все пространство кабинета и прорывался в коридор. Но подслушивать гневную тираду было некому — от угрюмого доктора в страхе разбежались все подчиненные и теперь прятались по своим рабочим местам. Даже если это было время не их дежурства. А то еще наорет, что все нахлебники, не работают, сговорились погубить проект и т. д… Уволит, не дай космос…
— Я понимаю, но кадр слишком ценный…
— Я поражен! Фолс, кого вы наняли, что у вас умудрились сбежать два подростка? Сколько выделяется на содержание лаборатории в месяц, вы знаете? А я знаю — отчетность проходит через меня! Вы уверены, что ваши суперсолдаты стоят таких издержек? И… — генерал задумался на секунду, а потом грозно прорычал: — Я правильно понял, что сбежали не только дети? Вы бы не стали так юлить из-за двух детдомовских выродков!
Фолсу впервые в жизни захотелось выпить. По-настоящему. Не за компанию, ни под разговор для антуража дружеской беседы. А налить стакан зиранского самогона — и влить в себя залпом. Чтоб нутро выжгло вместе с воспоминанием о свершившемся этой ночью жестоком предательстве.
Деваться было некуда. Альфа слишком опасна. Ему нужна поддержка с воздуха.
Доктор зажмурился и проговорил:
— Да. Один неустойчивый экземпляр…
— Один??? То есть теперь получается, что сбежало уже трое??? Не вы ли меня убеждали в гениальной покорности ваших кукол! В их исключительной исполнительности! В… К черту! Так! Теперь слушайте: эксперименты над детьми нам не простят. Поэтому никаких вертолетов я вам не выдам. Поднимем армию — тут же репортеры заподозрят неладное и рано или поздно, а клубок этот распутают. Так что обходитесь своими силами. Скажите Чану, я разрешаю использовать его группу для поиска. Обходитесь наземным транспортом, собаками — и все. Но учтите: вы должны найти их! Незаметно! Не найдете — ваша вина. Поднимите волну интереса к проекту — ваша вина. Примите во внимание: если кто-то что-то прознает, Совет открестится от ваших разработок. Нам не нужен конфликт с населением. Любой вере, любой покорности есть предел, знаете ли. Сделаете ошибку — распнут за нее лично вас. Помните об этом.
Генерал разорвал связь, не дожидаясь ответа. Фолс зло скрипнул зубами. Он предполагал такой исход, но…
Мужчина посмотрел на голограмму, показывающую время и торопливо набрал другой номер.
— Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, могу я заблокировать личный счет моего сотрудника?
***
Воздух ворвался в легкие, разрывая их на части. Альфа почувствовала, как за одну руку ее тянут вверх, а за другую — вниз. Она инстинктивно прижала к себе безвольное тело, нащупала берег и выползла на него вместе со своей ношей. Рядом старательно запыхтели.
— Она холодная! — испуганно произнес мальчишеский голос. Пришлось открывать глаза.
Они находились в гроте. Белла лежала на берегу подземной реки, не подавая признаков жизни. На мгновение альфа подумала, что не стоило этого всего делать. Можно было просто перерезать им во сне глотки — и все. Они умерли бы без мучений, быстро и незаметно. Без ложных надежд. Потом она представила на месте Клауса своего… Настиного младшего брата…
Пятая резко села, подползла к девочке, надавила ей на грудь, пытаясь избавить легкие от воды, попробовала сделать искусственное дыхание.
— Она умерла, да? Умерла! — вдруг плаксиво выкрикнул Клаус, вцепляясь в холодную руку Беллы. — Это мы виноваты!
Альфа нажала на грудь сильнее.
Девочка закашляла, перевернулась на бок, выплевывая воду. Мальчишка вдруг зло стукнул ее кулаком в бок и убежал в дальний конец грота. Чуткие уши альфы уловили едва слышные всхлипы.
Пятая отвела ровно пять минут на "прийти в себя". Когда время истекло, дети беспощадно были поставлены на ноги. Альфа провела инвентаризацию всего, что они взяли. По карманам у детей были рассованы стащенные у какого-то куратора спички, благо — в непромокаемой пакете, пара упаковок антисептика, два бинта и пачка жвачки.
— Разумно, — издевательски произнесла Пятая и тут же приказала: — Идем.
Так как оружие они бросили в реку перед погружением из средств обороны у симбионта остался один небольшой нож и собственное тело. Впрочем, второе ее… почти никогда не подводило.
Почти.
На улице стояла ясная ночь. Дети дрожали от холода, вода с их одежды капала на землю. Альфа прекрасно слышала стук каждой капли. Кап-кап-кап-кап-кап…
— Надо идти быстрее, тогда не замерзнем. Главное — дойти до трассы, здесь на самом деле недалеко. Там можно будет сориентироваться.
Белла понятливо кивнула и, пошатываясь, шагнула вперед. Пришлось Пятой опять брать девчонку на руки. Клаус упорно сжал кулаки и понесся следом за ней бегом.
Мальчишка оказался спортивным. Жилистый, худой, он без соплей терпел лишения, бежал довольно быстро для своего возраста и телосложения. Луна подсвечивал его упрямо сжатые губы, нахмуренные брови, чуть сморщенный, негодующе пыхтящий нос. Наверно, он не первый раз уходил от погони по лесу, этот маленький грубый одинокий мальчишка. А вот Настин брат, как младший в семье ребенок, был личностью изнеженной…
К трассе они вышли до рассвета. Еще сорок три минуты бежали до ближайшего столба с виртпомощником. Альфа быстро вызвала через терминал такси без водителя, заранее оплатив доставку пассажиров до города. Если Фолс заблокирует ее личный счет, денег у них не останется даже на еду.
От гор, в которых пряталась база, послышался собачий лай. Задремавшая было Белла вздрогнула, Клаус внимательно огляделся. Переступил нервно с ноги на ногу. Альфа заметила, что он все так же бос. Нос уловил идущий от ступней мальчишки запах крови.
Упрямый. Это хорошо. Иногда это помогает выжить. Но раны надо будет обработать.
Через десять минут подъехало такси. Беглецы сели в машину, выбрали наибольшую из доступных скоростей и стали быстро удаляться от проклятых гор в сторону города. Дети, занявшие задние сиденья, расслабились, задремали, прижавшись друг к дружке. Альфа полагала, что расслабляться рано. Чуть выдохнуть они смогут только отлетев от Зеены на приличное расстояние. Но как, куда, на чем им лететь и на какие шиши — вопрос оставался открытым.
"Координаты прибытия?" — запросила система, подъезжая к городу.
"1. Магазины подростковой и женской одежды.
2. Дешевое круглосуточное кафе.
3. Магазин информационной техники.
4. Аптека.
5. Гостиница."
"Маршрут построен. Выберете подходящие вариации маршрута."
Альфа ткнула первый попавшийся вариант и откинулась на спинку сидения. У нее было около пятнадцати минут, чтобы отдохнуть.
Но лучше проснуться минут через семь, а за остальное время быстро оформить заказ одежды с доставкой до машины.
Если ее счет еще работает.
***
Фолс смотрел на проклятый номер с такой ненавистью, что будь тот материальным, непременно воспламенился бы.
— Вы решили достать меня до такой степени, чтобы я уволил вас еще до того, как станет ясно, способны ли вы решить возникшую проблему?
— Нет. Мне нужна помощь. Ничего глобального, мелочь. Просто нужно заставить банк заблокировать один личный счет. Они…
— Мы не имеем точек пересечения с финансовой системой.
— Но…
— Это ваш, Фолс, просчет. Признать мертвыми мы ваших симбионтов не могли. В итоге — признали живыми и полноправными. Им, как и положено любому солдату, начислялась зарплата, выделялся отпуск и т. д… Вы заверили, что они без вашего разрешения шагу не ступят, не то что вспомнят, что у них есть что-то личное, чем они могут распоряжаться. А теперь вы просите посветить в наше секретное дело крупнейшего финансового гиганта этой части космоса? Фолс, вы меня окончательно разочаровали. Решите проблему в ближайшие дни. Своими силами. Или вашу лабораторию сравняют с землей вместе с вами.
