— Позволите помочь? — Пожала плечами и кивнула, невольно прижимаясь к князю. Этот жест со стороны меня Энну, очевидно, очень понравился, а вот герцогу не особенно, так как он спросил с потаенной ехидцей:

— Вы, очевидно, скоро в храм? — Князь внимательно глянул на герцога, отвечая тем же:

— Конечно, как только Сесиль решит все свои проблемы, так сразу и пойдем. Я не намерен упускать свой шанс на брак с любимой женщиной. А Вы, очевидно, тоже скоро решитесь на узы? — прозрачно намекая на принцессу, которая с деланным смущением опустила к подолу глаза.

— Возможно, когда решу свои проблемы. — После этого мы разбежались. Точнее, мы с Энном ушли танцевать, а герцог со своей спутницей остался у стола.

Арвиаль был жутко взбешен. Мало того, что принцесса преследовала его, вылавливая везде, где только можно, так и собственная жена устроила показательный выход. Он не мог ничего сказать или сделать, оставалось только наблюдать и злиться. Ничего, придет время, и он все наверстает. А пока остается надеется, что у него выйдет все, что он задумал.

Герцог повернулся и пошел к выходу, принцесса устроилась рядом. Это его раздражало больше, чем выходка Сесиль. Развернувшись, он пошел к лорду Нирлиану, а остановившись рядом с ним, спокойно сказал:

— Я привел к Вам принцессу, чтобы она не оставалась одна, — развернулся и отправился прочь.

Лорд растерялся, а Мира разъярилась окончательно: герцог только что привел ее и оставил возле дяди, как потерявшуюся собачонку около хозяина, четко дав понять, больше не отпускать. Она тут же направилась выполнить ранее намеченное. Но лорд заступил ей дорогу:

— Куда собираешься?

— Отдохнуть и выпить, раз не получилось привлечь герцога. — Нирлиан не поверил, но предупредил:

— Не вздумай здесь дурить, накроют в два счета, тогда тебе никто не сможет помочь, и титул не защитит. — Она раздраженно ответила:

— Да, помню я, помню, — и пошла к столу. «А как же, найдут они здесь виновника, в такой-то толпе. Кажется, даже знаю, как устранить обе проблемы».

Мира, изменив направление, подошла открыто к герцогу Ралуа, который был просто ошарашен ее поступком. Но она протянула руку и он вынужденно принял, приглашая на танец. Кружась, она совершенно деловым тоном спросила:

— Как можно подойти к Его Величеству. Сколько я не билась, герцог так и не ответил мне взаимностью, более тянуть не имеет смысла. Вы сможете меня представить королю?

— Да Вы с ума сошли?

— Не переживайте, я знаю, что делаю, не первый раз. Если все получится, то виноватыми окажутся совершенно другие люди.

— Представить представлю, но на другое не рассчитывайте, — и по окончании танца повел принцессу знакомиться с королем, хотя они и так были хорошо знакомы, заочно.

Герцог Арвиаль наблюдал со стороны, и ему совершенно не понравилось то, что Фердинан повел принцессу к королю. Он тронул скрытого стражника и показал особенный жест. Стражник тотчас куда ушел и вернулся через несколько минут, показав Арвиалю еще один жест, тот качнул головой, продолжая наблюдать за бастардом короля и его спутницей. Чуть расслабился, увидев, что они отошли.

— Не знаю, что Вы задумали, но я не должен быть в этом замешен, — предупредил Ралуа свою спутницу.

— Разумеется, и Вам лучше набрать сейчас друзей и уйти, чтобы я могла свободно делать свое дело.

Мужчина качнул головой и ушел. Принцесса пошла к столу. Ей необходимо вино. 2 бокала. Сейчас будет нужен ложный выпад, чтобы отвлечь тайную стражу и начальника сыска, который несомненно был здесь, от того, что она собиралась сделать, а потом можно в течение нескольких дней доделать начатое.

С бокала вина Мирнирлиль вернулась к королю, представляясь чуть пьяной. Король выпить с ней отказался, переведя все в шутку, она же настаивала, но стража ненавязчиво стала выпроваживать нахалку. Король отпил от своего кубка, и вкус вина ему не понравился. Присмотревшись, увидел белый, едва заметный и быстрорастворяющийся порошок. Быстро крикнул стража, чтобы арестовали принцессу, но в зале ее уже не было. Арвиаль спешил к королю.

Мы с князем вышли на балкон, стояли, любовались на звезды, целовались, словом, чувствовали как настоящие помолвленные. К Энну вдруг подошел слуга и сообщил, что его срочно зовут в зал. Я кивнула ему головой, пусть идет. Князь озабоченно кивнул мне и вышел. Было немного прохладно, и я совсем было собралась зайти, когда позади себя услышала голос принцессы:

— О-оо, и Вы одни, Сесиль! — Улыбнулась ей:

— Энн зашел в зал, его позвали. А где Ваш спутник? — Мне наверное показалось, что ее глаза блеснули, во всяком случае она ответила спокойно:

— Он отошел по своим делам. Скоро вернется, — протянула мне бокал. — Выпьем за Вашу помолвку. Я рада, что Его Светлость сделал Вам предложение, Вы заслуживаете хорошего человека.

— Спасибо, Ваше Высочество, простите, что неподобающе обращалась к Вам, — ответила я, принимая бокал. — Пустяки, я привыкла, когда ко мне обращаются по имени, так проще. За вас с князей, — она подняла бокал, осторожно коснулась моего бокала и выпила. Я улыбнулась и выпила следом за ней.

— Ладно. Я пойду, меня, наверное, уже ищут.

Герцог Арвиаль жутко разозлился и перепугался. Как эта ведьма смогла подсыпать яд ему в кубок, если все это время было неусыпное наблюдение? Приказал срочно найти ее и арестовать. А сам открыл перстень, высыпав в стакан с водой универсальное противоядие, размешал и сунул в руки кузену:

— Риар, это противоядие, пей. Чем раньше выпьешь, тем быстрее будет действовать. — Король, не сказав ни слова, проглотил полученную жидкость. Убедившись, что с королем все в порядке, оставив его под наблюдением нескольких лекарей, отправился на поиски принцессы лично.

Я зашла в зал практически следом за принцессой. Мира шла быстро, точно спешила, а я немного медленнее, у меня немного кружилась голова. У самого входа в зал нас встретили стражники во главе с герцогом Арвиалем. Он был очень собран и черств:

— Принцесса Мирнирлиль, прошу Вас проследовать за мной. — Она недоуменно посмотрела на него:

— А что произошло? И зачем здесь стража?

— Просто следуйте за нами. — Девушка уперлась:

— Пока не скажете зачем, не пойду.

Больше герцог ничего не стал говорить, махнув стражам, которые моментально схватили и повели принцессу. Мне было не по себе и голова кружилась еще сильнее. Герцог окинул меня взглядом и собрался уйти, я его остановила:

— В чем обвиняют принцессу? Она была со мной, мы пили за мою помолвку, — я еще что-то хотела сказать, но сознание окончательно поплыло и, не удержавшись, я стала падать, заваливаясь набок. Последнее, что услышала, испуганный крик Арвиаля:

— Лекаря, срочно, лекаря! — а дальше вовсе мне показалось все бредом потому, что он сказал. — Сесиль, прошу тебя, Сесиль, только не умирай, я люблю тебя. Я клянусь своей жизнью, люблю тебя, только не умирай. Посмотри на меня, Сесиль…

Я честно пыталась смотреть на него, но лицо его расплывалось, только смазывалось, сливаясь в одно пятно, которое постепенно гасло. Его голос уже представлялся каким-то шелестом, который затихал вдали. Сознание отключалось, и вскоре я погрузилась во тьму.

Вот уже битый час лекари сражались за жизнь графини, а Арвиаль пытался вытрясти с принцессы признание, но Мирнирлиль настаивала на своей невиновности, даже пуская слезы, когда узнала, что графиню отравили. Клялась, что это не она.

— Я не виновата. Мы пили вино. Вот бокалы, посмотрите! — Бокалы унесли для проверки на яд. Проверили руки принцессы, посыпая специальным порошком, окрашивающим руки в том месте, где попала хоть частица яда. Ни-че-го!

Предъявлять ей нечего, а между тем там сейчас умирает его жена, которой он так и не сказал, что любит, что бесился все время от ревности, видя другого мужчину рядом с ней, что не хотел заставлять ее быть против своей воли, что боялся причинить ей вред, если оставит брак. Он ей так и не признался, что разгульная жизнь молодого повесы — это была его ширма для мира, а на самом деле он глава тайной канцелярии королевства, который вот уже несколько лет искал отравителя, по вине которого погибло несколько знатных лордов.