Подумав, отделила от драгоценностей «родовые» и убрали их подальше. Осмотрела оставшуюся кучку: рубиновое колье, сапфировые подвески, гранатовый набор (по качеству, так себе), изумрудные серьги с кольцом, небольшие бриллиантовые серьги и ажурное ожерелье с вкраплениями бриллиантов. Негусто с учетом долга. И куда это все тащить? Я «вспомнила», куда носила и сколько мне платили за них. Да Сесиль откровенно обдуривали! Теперь будет по-другому. Я буду выбивать с этого жулика вплоть до медных монет. Достала рубиновое колье. Его продам, но прежде поковыряюсь в законах, поищу, чем можно припугнуть жулика.

Плотно поев, села со сводом законов. Ага, вот и подходящее. «Продажа и покупка». Так, это не то… не то… не то… а вот: покупатель обязан выплатить не менее 90 % суммы от настоящей стоимости драгоценного изделия, чтобы оно считалось купленным. А этот гад покупал у девочки по бросовой цене. Конечно, так можно разориться. А так смогу припугнуть, что он у меня просто своровал, а тогда по закону (сунула нос в книгу) — казнь! От нетерпения даже руки потерла. Сейчас я тебе, гад ювелирный, отмщу, устрою и Варфаламееву ночь, и утро стрелецкой казни в одном посещении. И велела Полю закладывать лошадей.

Поль остановил ландо возле лавки ювелира. Зашла в магазин. Несколько господ, стоявших с дамами, снисходительно осмотрели меня с ног до головы. Еще бы: одежда не новая, зимняя — с чужого плеча. Да только где наша не пропадала? Я высоко подняла голову и натянула высокомерную маску. Лица повытягивались. Выкусите! Не ожидали? Свела лопатки и походкой королевы продефилировала к мастерской ювелира. Какая-то дама кинула мне в спину шепотком:

— Голодранка, а ставит из себя! — Я остановилась, медленно повернулась, смерив презрительным взглядом и с гаденькой насмешкой говорящую так, что она побледнела, но ничего не сказала ей и прошла дальше. Люблю ставить на место только взглядом и позой. Взгляды мужчин стали заинтересованными.

Месье Жульер встретил меня с алчным блеском и легкой плутовской улыбкой. Ага, нашел легкую добычу. Ну, ну, еще посмотрим, кто кого! Любезно улыбнулась в ответ, поздоровалась, и, протянув ожерелье, завернутое в платок, спросила:

— Месье Жульер, сколько будет стоить эта вещь? — Глазки ювелира засверкали, только что слюни не потекли. Он напустил на себя серьезный и печальный вид:

— Увы, мадемуазель, больше, чем 1 000 золотых, дать не могу, — притворно вздохнул и собрался убрать ожерелье в стол. Я также притворно вздохнула и спокойным движением забрала украшение практически из рук ювелира.

— Жаль, месье, но эта вещица стоит 7 тысяч золотых по самой бросовой цене, — у него полезли глаза на лоб от удивления, — и я Вам даже, может быть, прощу, что Вы меня бессовестно обманывали, покупая драгоценности моей семьи за копейки, а попросту (здесь я сделала многозначительную мину и длительную паузу) обворовывали меня и моих бедных малышей. Хотя о чем я? Вам и так известно, что за это грозит казнь.

Ювелир не испугался и презрительно сказал:

— Тебе никто не поверит. — Я иронично вздернула бровь, с легкой усмешкой ответствовала:

— Эти драгоценности получены моей покойной матушкой в качестве приданого. А мой дедушка, Хвала Богам, жив, здоров и в доброй памяти. И сможет засвидетельствовать на суде действительную стоимость драгоценностей. Ваше имущество передадут мне в качестве компенсации, а Вас за обман — вздернут. Будем проверять? Или у Вас есть мои расписки в том, что я Вам передала драгоценности по доброй воле и за плату не менее 90 % стоимости?

Блеф чистой воды. Действительности, пожалуй, даже Сесиль не знала, кто подарил эти драгоценности. Но подействовало. Вот этого ювелир никак не ожидал. Я с улыбкой смотрела, как его лицо побелело, посерело, и дожала:

— Так вот, Вам ничего не будет грозить если: 1. Вы будете принимать все драгоценности, которые я принесу. 2. И будете выплачивать их полную, реальную стоимость. Зная Вашу «особенность» в торговле, не сомневаюсь, что Вы еще и выиграете. Прямо сейчас ответ, месье Жульер.

Он судорожно качнул головой. Прекрасно понял, что ничего спускать я не собираюсь, и он плотно сидит на крючке. Мужчина глухо спросил:

— Какую сумму Вы хотите, графиня, за ожерелье? — Улыбнулась во все тридцать два зуба:

— Вот это другой разговор, месье! 15 000 золотых, так как здесь крупные рубины отличной огранки, золото высшего качества. Такие драгоценности передаются из поколения в поколение. Такое ожерелье может носить даже сама королева!

Чуть скрипнув зубами, ювелир отдал мне нужную сумму. Я все закинула в захваченную сумочку. Вот же, золотоносный утконос, не ожидала, что так тяжело будет. Выдавив улыбочку и спасибо, вышла из мастерской. Рука оттягивалась от наличности, но это было так приятно. Получив бонус в виде улыбок мужчин и блестящих от злости взглядов дам, с удовлетворением отправилась домой.

Уже дома, запершись в спальне матери, пересчитала наличность, отделила 2 000 золотых для герцога и 1 000 для нужд дома, остальное запрятала, как Скрудж Макдак. Прошла на кухню. Поль только что принес дрова, Элен готовила ужин, Анна ей помогала. Отозвав Анну, попросила ее съездить и отдать деньги герцогу. Она недоуменно уставилась на меня.

— Я продала ювелиру мамино ожерелье. Если будем экономными, то с его помощью и доходом с поместья сможем продержаться полгода.

Анна не поверила собственным ушам. Пришлось ей кратко рассказать о посещении ювелира, осторожно преподнося тему моего прежнего облапошивания и нынешнего просветления. Экономка смеялась до слез. Потом все-таки отправилась с деньгами к герцогу.

Последующие дни были наполнены для меня сказочной атмосферой. Я загорелась отметить новый год. Пришлось домочадцам объяснять, чего мне хочется. Меня поддержали все. Вначале купила тайком небольшие подарки, предварительно выпытав, что хотелось бы каждому. Потом украсила бальную залу мишурой, фонариками. Последним штрихом оставалась ель. Долго ковырялась в памяти Сесиль, чтобы найти подходящее дерево. Нашла. Даже ягоды, похожие омелу. Поскольку до нового года было еще три недели, елку отложила. Зато вдоволь наигралась с братом и сестрой в снежные войнушки. Сделали из снега крепость, я ее защищала, а малышня осаждала. Завоевания были несколько дней. У детей блестели глаза, и они каждый день с нетерпением ждали отъезда учителей, чтобы два часа до ужина побегать со мной на заднем дворе. Анна отговаривала, говоря, что девушке недолжно себя так вести, но я ей тихо шепнула, что у меня не было детства и любви, пусть они хоть в малой мере будут у брата с сестрой. После этого нас никто не тревожил. И если случайный прохожий видел нас играющими, то это были только его проблемы.

Пришло приглашение на традиционный королевский бал. Я удивленно крутила в руках конверт. Раньше такое присылали маме и отцу Сесиль, теперь мне? Положив его перед собой. Когда я разучусь делить себя надвое: на себя и Сесиль — не знаю. Очень сложно принять вторую себя. Потом мысли перекинулись на бал. Разумеется, что ехать я не собираюсь, даже танцевать не помню как, а уж про наряд и… хотя… Новая бабушка отдала при переезде новое бальное платье даже ни разу не «выгулянное». Разумеется тайком от деда. Она искренне жалела меня, а может и потому, что я чуть ли не единственная из нашей семьи отнеслась к ней с сочувствием. Она молода, дед стар. Детей у нее нет, и будут ли, вопрос. Вот она иногда и приезжала к нам, пообщаться с малышами. Это опять-таки из памяти Сесиль. Ладно. Время еще терпит, посмотрим.

Прошла неделя, и я почти забыла о бале. Сейчас хлопотала о топливе. Мы закупили дрова. Но дом был огромным и везде только камины. Мне казалось это разорительством, топить их дровами. Это же не печки с колодцами и задвижками. Интересовалась, есть ли каменный уголь или торф. Оказалось, что есть. На мой вопрос, почему не купили, ответили просто, всегда топили дровами. Аж скулы свело. На вопрос, сколько стоит каменный уголь, ответили, что почти как дрова. Пришлось срочно организовать доставку и провести ликбез, разъясняя, что уголь держит тепло лучше дров и горит дольше.