— Я просто потрясена, лорд Сапфир. Даже представить себе не могла, что в таком суровом мужчине кроется романтическая душа. Браво! — Улыбнувшись кончиком губ, он стал спрашивать обо мне. А я не знала, что ему рассказать, ведь те увлечения, что были в моей прошлой жизни, здесь совершенно не годились. Поэтому отвечала максимально честно:

— Я большая затейница. Люблю выдумывать новые игры, неплохо готовлю, умею немного петь, но песни предпочитаю необычные, люблю гулять по лесу, любоваться природой, чтение тоже моя страсть, как и создание новой одежды. Как видите, я люблю жизнь во всех ее проявлениях.

Герцог слушал меня с легкой улыбкой и вдруг потребовал:

— Хочу, в качестве оплаты за оттоптанные ноги, чтобы Вы мне спели.

Я была готова к такому повороту, поэтому приготовила инструмент и песни. Все инструменты были схожи с земными, и это не составило особого труда.

— Какой из музыкальных инструментов Вы предпочли бы услышать, лорд Сапфир?

— По Вашему желанию, леди Фиалка.

— Что ж, тогда зайдем за гиолой (наша 6- ти струнная гитара), — вернулись на веранду, где шла очередная игра. Я подозвала одного официанта и попросила принести инструмент. Через несколько минут мне принесли требуемое. Сжав гриф гиолы, пошла за герцогом к открытой скамье, расположенной неподалеку.

Мне было и радостно, и немного страшно: а вдруг не справлюсь, спою плохо, и он навсегда попрощается со мной? Перебирая струны, успокаивала себя. Вот так, успокойся, теперь нужно вызвать его внимание полностью на себя. После небольшого проигрыша, я запела спокойным, специально чуть заниженным голосом, хотя в душе уже начала бушевать буря:

А напоследок я скажу…

А напоследок я скажу,

Прощай, любить не обязуйся.

С ума схожу иль восхожу

К высокой степени безумства.

Как ты любил, ты пригубил погибели

Не в этом дело, как ты любил,

Ты погубил, но погубил так неумело.

А напоследок я скажу.

Работу малую висок

Еще вершит, но пали руки,

И стайкою наискосок уходят запахи и звуки.

А напоследок я скажу,

Прощай, любить не обязуйся,

С ума схожу иль восхожу

К высокой степени безумства.

Так напоследок я скажу… (Ахмадулина Б.)

И наша ситуация напоминала чем-то эпизод из фильма «Жестокий романс». Я все чувства вкладывала в песню. Пела, не отрывая глаз от его лица, так как в полумраке не могла видеть его глаза. Но чувствовала его не отрывающийся от моего взгляд, чувствовала, что и в нем этот романс поднимает бурю эмоций, слышала по его учащенному дыханию. Как только затих последний звук, герцог выдохнул и тихо прошептал:

— Восхитительно! Потрясающе! — но больше ничего не успел сказать, так как рядом раздались аплодисменты. Оказывается, что меня слушал не только герцог, но и еще около десяти любопытных, которые пришли, услышав песню. Все стали меня уговаривать, чтобы я спела еще. Улыбнулась и посмотрела на герцога Арвиаля. Он подал мне руку, я положила пальцы на его ладонь и ощутила жар, будто его ладонь горела. Осторожно обхватив, мужчина помог поднять и повел меня на веранду в сопровождении желающих послушать меня, так и не выпустив моей руки.

Анна встретила беспокойным взглядом. Играть перестали, так как все нашли чем заняться. Герцог во всеуслышание объявил:

— Леди Фиалка сейчас исполнит для нас песню.

Я была бесконечно рада его вниманию, но не толпы, которая смотрела на меня с оценивающим любопытством. Подняла глаза на черноглазого герцога Арвиаля, собираясь духом для выступления. Мне нужно было окончательно пленить его сердце, а значит поразить еще сильнее. Кажется, подобрала композицию. Прошла к роялю, села и провела по клавишам рукой. Проиграла начало и запела:

Я слышу песню в тишине.

Она звучит в моей душе,

Печаль и радость сердца мне даруя.

Я знаю, это Божий дар -

Искра любви. Во мне пожар

Горит, а я шепчу лишь «аллилуйя».

Аллилуйя, аллилуйя,

Аллилуйя, аллилуйя

Как тихий ветер, синь небес,

Ты появился и исчез,

Оставив только сладость поцелуя. Восторг и нежность, чуть дыша,

Во мне теперь поет душа,

Лучами звезд любовь к тебе рисуя. Аллилуйя, аллилуйя,

Аллилуйя, аллилуйя.

Я слышу песню в тишине,

Теперь она звучит во мне

Лишь в трех словах: тебя люблю я.

Как мотылек в огне, сгорю,

Но, полюбив, не отступлю,

И ты со мной, и наше «аллилуйя». Аллилуйя, аллилуйя,

Аллилуйя, аллилуйя (слова автора)

Пусть простит меня Леонард Коэн, но петь в оригинале я не могла — и меня не поймут, и могут выгнать из королевства, посчитав шпионкой. Поэтому пришлось слова сочинить самой заранее. Последний звук замер, теряясь в полной тишине. Мне стало не по себе. Почему все молчат? Я спела что-то неприличное? Встала и отошла от инструмента. Первым отмер лорд Топаз. Склонился передо мной, подхватив мою руку, запечатлел на ней поцелуй:

— Милая леди Фиалка, я полном восторге и недоумении, почему до сегодняшнего дня я совершенно ничего не слышал о Вас? Я желаю с Вами встретиться на нейтральной территории.

Я никогда не была особо стыдливой, но, оказалось, что жизнь в таких пуританских условиях, все-таки отразилась на мне, и я покраснела. Ведь лорд заявил это во всеуслышание. Потом со всех сторон раздались аплодисменты. Но мне буквально прожигали черные глаза герцога Арвиаля. Он также подошел ко мне и запечатлел поцелуй. Отведя меня в суматохе в сторону, тихо сказал:

— Я также желаю с Вами встретится за пределами этой вечеринки. — Пожала плечами:

— Лорд Сапфир, я пришла просто отдохнуть, а не заводить отношения на неделю с кем-нибудь из знаменитых лордов. Для меня маски не стали помехой, и я узнала почти всех. В простой жизни я Вам буду совершенно не интересна. А портить репутацию ради пары недель отношений не хочу. Так что я отказываю и Вам, и лорду Топазу.

Резко развернулась и пошла в комнаты.

— Подождите! Подождите! Да подождите же, леди Фиалка. Дайте хоть шанс, хоть маленький шанс.

— Хорошо. Мы с Вами увидимся на такой же маскарадной вечеринке, если кто-то пожелает ее устроить.

— А как Вам передать приглашение и на чье имя? — Улыбнулась:

— Отправите в этот дом на имя леди Фиалки. Простите, лорд, я устала и мне необходимо отдохнуть. Приятного вечера!

Я выскользнула из гостиной, практически сбежав от растерянного герцога. Душа пела. Герцог попался, осталось только плотнее насадить на крючок. Теперь буду действовать через брата. Маэль мне точно не откажет. Уж отдыхал и радовался больше всех. А дам возле него было больше, чем у принца.

Накинув плащ в каморке, дождалась Анну, которая зашла почти следом за мной, и отправилась домой. Уже дома, лежа на своей кровати вспоминала потрясающий вечер. Вот завтра будет разговоров!

Я была счастлива бесконечно. Порхала по дому птичкой. Хотелось петь и танцевать. Анна позвала меня для серьезной беседы. Вздохнула, сейчас опять станет твердить, что герцог Арвиаль мне не пара и прочее. Ну когда же это все закончится?!

После плотного обеда, мы зашли в мой кабинет, плотно прикрыв дверь. Я уселась в кресло, а Анна предпочла отойти к окну.

— Сесиль, не знаю, как тебя переубедить, что играть с герцогом Арвиалем опасно. Говорить о том, что ты не достигла полного совершеннолетия — бесполезно. Поэтому просто буду возле тебя все время. Знай, что ты можешь обратиться ко мне в любое время и в любой ситуации. Помогать открыто не смогу, но всегда могу подсказать выход из дурной ситуации. Знаю, что не послушаешь меня, но должна тебя предупредить, что семья Арвиалей очень жестокая. Даже если ты и выйдешь замуж за герцога, никто не даст гарантию, что они не сведут тебя в могилу раньше времени. Герцог слишком лакомый кусочек и для более высокопоставленных, чем мы.

Я подошла и обняла ее за плечи, уткнувшись ей в плечо, искренне сказала: