— Ты подумай, набросай правила и все, что надумаешь, потом пошлешь мне записку. Приеду, обговорим. — На том и согласились. Маэль уехал, а мне осталась головная боль: чтобы и овцы были целы, и волки сыты, а пастуху не пришла «вечная память».

Мучилась несколько дней, пока не составила своего рода договор, который должны подписывать все прибывающие на вечеринку. Гласил он следующее.

Договор

Мы, нижеподписавшиеся, обязуемся неукоснительно соблюдать следующие правила на данном мероприятии:

1. Неразглашение об участниках мероприятия; а также о самом участии в мероприятии.

2. Общение с участниками только на темы, которые не затрагивают честь, семью и другие личные данные.

3. Участники обязаны надеть маски, дабы никто не узнал личность.

4. Участники не вправе требовать открыть личность других участников, если те против. Однако если оба участника готовы перейти на новый этап общения, и согласны открыть друг другу свою личность, то в строго определенных местах они могут снять маски, чтобы увидеть друг друга, но при этом остаться инкогнито для других.

5. Строго соблюдать личное пространство друг друга, (здесь я почесала лоб и добавила) Если личное пространство участника нарушено без его разрешения, нарушителю выносится наказание третьими лицами (я выдохнула. А как я могла по- другому сказать? Мужики, распустите руки и доведете девицу до койки, вмешаются родители и быть вам счастливо женатыми?)

6. При себе иметь пригласительные, которые необходимо показывать при входе.

7. Участники могут самостоятельно выбрать себе псевдонимы для мероприятия, или пользоваться предоставленными.

8. Мероприятие могут посещать лица достигшие 17 лет и старше, не обремененные брачным союзом.

Фу-у, кажется, учла все. Так, надо еще составить образец пригласительного, меню, развлекательную программу. О Боги! Во что я ввязалась? Работы непочатый край!

Все подготовила я только через три дня. С вечера отправила записку брату с просьбой посетить меня с утра. Теперь оставалось составить список гостей и случайно сообщить герцогу Арвиалю, что дама в белой маске будет присутствовать там.

Брат заявился во время завтрака. Быстро проглотила кашу, запив компотом, потащила его в кабинет. Вначале дала ему прочитать договор и объяснила, зачем его необходимо подписывать участникам. Маэль нахмурил брови, читая обтекаемые формулировки, потом откровенно стал ржать. Не поняла причину его смеха и ждала, пока сам успокоиться и объяснит. Успокоился:

— Ты случайно не с месье Левьеном составляла его? — Пожала плечами:

— Нет, сама. А что?

— Хорошо составлено. Только зачем пригласительные?

— Чтобы неприглашенных людей не было. Я предлагаю в качестве наблюдателей пристойности данного праздника взять трех вдовствующих не пожилых леди и пару пожилых мужчин, чтобы так сказать следили за порядком. — Брат согласно качнул головой. — А молодым участникам не надо ничего о них знать, а наблюдателей предупредить, чтобы не выделялись из толпы.

— Согласен. Что насчет стола?

— Ну-у, я не особо в этом сильна. Достаточно будет легкого вина, фруктов, соков, закусок, мясных нарезок. То есть такое, чтобы не садиться за стол есть, а перекусить на бегу, так сказать. Кстати, — я подала ему образец небольшого пригласительного, — входной билет может быть таким.

Маэль просмотрел и вновь кивнул головой. Протянула план развлекательной программы. Он рассмеялся:

— Слушай, вот в этой игре «Выбери задание» идет нарушение правил.

— Какое?

— Например, выберут — поцелуйтесь в губы.

— Так это же при всех, и игра рассчитана на конец вечера. Или середину, как пойдет.

— Хорошо, что дальше?

— Мне необходим список тех, кто посетит вечеринку.

Брат взял перо и бумагу, стал записывать пожелавших принять участие в масочном бале. Когда он подал, чуть не упала: не меньше 50 человек. Подняла на него глаза:

— А ты уверен, что они все хотят, или ты просто предполагаешь, что захотят? — Брат довольно потянулся:

— Я только заявил о таком бале, как все стали упрашивать пригласить. — Удивилась:

— Надо же! А я думала, что у нас вообще никто не захочет прийти. — Потом мои глаза застряли на одном имени — Арвиаль. Какая удача, не надо ничего выдумывать, как выманить герцога на вечеринку. Стараясь сделать голос наиболее равнодушным, сказала. — Не знала, что ты дружишь с герцогом.

— Не я, мой друг — граф Фариаль, он попросил пригласительный и для него.

— Хорошо. Теперь задача такова: мужчин и женщин заранее ознакомить с правилами мероприятия, размножить и отослать заполненные пригласительные, отдать деньги повару, пусть закупить продукты и украсить дом, подготовить все для игр. Когда будем проводить? — Маэль потер подбородок:

— Давай в выходной?

— Хорошо, это 5 дней.

— Тогда приезжаешь завтра, объясняешь повару, что нужно и насколько человек, работаешь с художником. А позже сама будешь украшать дом. Согласна? — Кивнула головой. Вздохнула. Сама взялась, самой и расхлебывать. Надеюсь, все получится. Проводив брата, занялась обычными делами.

Потом дни полетели с бешеной скоростью. Я не успевала смотреть на часы. Бегала сама везде. Маэль все повесил на мою услужливо подставленную шею, только лишь отмечая мой приход и уход. Прислуга меня слушала также, как и его. Даже была рада небольшому празднику. Накануне мероприятия украсили дом цветами, сделали несколько романтичных мест, предупредили наблюдателей, в числе которых находились граф Валейн и Анна. Последнюю позвала, чтобы она сильно не беспокоилась за меня. Разослала пригласительные. Оставалось идти домой, подготовиться к встрече с герцогом. Душа пела, а сердце томилось в ожидании: что будет?!

День X настал. С утра пришлось повозиться с внешностью, чтобы выглядеть безупречно. С платьем решила давно. Это было одно из платьев новоявленной родственницы. Оно достаточно скромное, с длинным рукавом, но имело очень презентабельный вид. Насыщенного синего цвета, который называет королевским, с кружевами в тон платью. Накидку, точнее сказать болеро, я выбрала белую кружевную, такие же митенки, плотно облегающие руки, хотя Анна настаивала на перчатках. Образ завершила белая шляпка и белые туфли. От драгоценностей я отказалась, оставив только кулон Анны и небольшие серьги из коллекции матери — белое золото с сапфирами. Создался милый образ юной леди.

Когда я спустилась меня уже ждала Анна. Выглядела она потрясающе. Сейчас по ней было видно, что она леди, а не служанка. В руках у нее была кружевная маска. Мне было жутко неудобно, что она отдала свою вещь мне. Но когда я попыталась вернуть маску, Анна с грустной улыбкой сказала:

— Я очень надеюсь, что ты делаешь все правильно. Сегодня она тебе будет нужна больше, чем когда-либо. — С благодарностью приняла ее слова, потому что это было именно так.

Подъезжая к дому Маэля, мы надели маски и накинули капюшоны летних плащей. На входе показали пригласительные билеты и поставили подписи в договоре. У нас значились имена — леди Фиалка и леди Незабудка. Мужчинам мы присвоили названия драгоценных камней — Топаз, Бриллиант и так далее. Герцогу Арвиалю я выбрала Сапфир. Благодаря тому, что я сама составляла пригласительные, знала, кто под каким именем скрывается. Из знакомых молодых гостей, кроме брата и герцога Арвиаля, должен был присутствовать князь Лавиаль. Ему я и дала псевдоним Бриллиант.

Прошла в комнаты, но плащ не сняла, а Анна наоборот, едва сняла плащ, слилась с приглашенными. Гостей было мало, только собирались. Сам праздник решили проводить на открытой веранде. Девушки в масках находились в одном углу, находящемся в глубине комнаты, где были расположены удобные оттоманки, лежали модные настольные игры. Мужчины были в другом углу, у самого выхода в сад. Где они свободно могли говорить о политике, новостях, курить. Звучала негромкая музыка. Слуги, сегодня работавшие официантами, подносили вино, соки и небольшие тарталетки гостям.