Еще немного поговорив, герцог Ралуа и граф вышли. Молодой Сайсаль махнул рукой девушке в сторону спальни, она ушла, оставив мужчин. Старший стал сурово отчитывать младшего, завершив словами:

— Ты ведешь себя недостойно. Ты наследник трона. Все видели, как ты приставал к этой графине и как она тебе отказала. Не позорься, твои мужские прихоти усладит Лайирас. — Молодой мужчина искривил в презрительной усмешке губы:

— Я хочу эту молодую графиню и заберу ее с собой. — Старший взвился:

— Да ты с ума сошел! Ты знаешь, кто ее дядя и дед? Да они тебя закопают заживо. У твоего отца уже нет денег тебя выкупать из переделок. Благодаря тебе казна пустеет, как на войне.

— Она будет моей второй женой, так сказать, для скрепления мира между королевствами.

— У них нет многоженства.

— Она будет жить в нашей стране. — Злая усмешка исказила его лицо. — Я очень постараюсь, чтобы к тому времени, когда нас найдут, сделать брак нерасторжимым.

— Чего? — не понял второй.

— Того, дядя, ребенка ей сделаю. А своего дитя даже мархаш (животное) не бросит, не то, что мужчина. Тем более королевской крови.

Дядя только покрутил головой и вышел. Как только дядя покинул гостиную, вышла девушка в откровенном халатике и села на колени этому ложному варуху, как оказалось, наследнику королевства Вамриль. Дальше шло по накатанному сценарию. Пили, целовались, начали заниматься любовью прямо на тахте в гостиной. После первого захода удалились в спальню, очевидно, для следующего, потому как через некоторое время стоны и выкрики повторились.

Я осторожно выползла из тайного убежища, разминая затекшие ноги. Затем забрала несколько фруктов из вазы и тихо вышла. Странно, что его никто не охраняет. Закусывая яблоком, потом грушей, персиком, все-таки нашла дамскую комнату. Вымыла руки, поправила платье, макияж и быстрым шагом пошла в зал. Бал почти закончился. Многие разошлись. Ни дяди, ни графа Валейна уже не оказалось. Вот же глухой мир, ни телефонов, ни такси. Как ехать домой? Ко мне подошел со спины герцог Арвиаль. От него пахло спиртным.

— Маленькая графиня! Как! Вы еще не уехали? — Я растеряно на него посмотрела. Не знаю, кого просить, чтобы доставили домой. Может… Решилась:

— Ваше Светлость, я оказалась в дурной ситуации, дядя уехал, а я не знаю, как мне добраться до дома. Отвезете? Пожалуйста. — Он склонился над моим ухом:

— Конечно, если Вы пообещаете подарить мне танец и поцелуй. — А выбор у меня был? Да что кривить душой: и того, и другого я хотела сама. Поэтому просто кивнула.

Мы протанцевали не один, а пять танцев подряд. Потом отправились к его карете, он помог мне погрузиться в нее, удобно устроив, затем залез сам. Стукнув в переднюю стенку, дождавшись, когда карета тронется, повернул лицо ко мне и весело спросил:

— Будем отдавать долги, графиня? — Я рассмеялась:

— Как всегда, герцог. Долг небольшой, так что расплачусь сразу, наклонитесь. — Он наклонился, я целомудренно быстро чмокнула его в щечку. И опять рассмеялась. — Долг отдан, Ваша Светлость!

Мужчина наиграно возмутился, еле скрывая улыбку:

— Не честно, Сесиль! — Я пожала плечами:

— Надо было точнее выражаться, Ален! Вы потребовали поцелуй, но не уточнили какой. Я же отдала его Вам, какие могут быть претензии?

— А вот такие, — и поцеловал в губы. По-настоящему. Чуть оторвавшись, догадавшись, вновь поцеловал, прижимая к себе, настолько тесно, что от этой тесноты и поцелуев закружилась голова. Потом отпустил и с легкой смешинкой в голосе сказал:

— А ловко Вы меня провели, графиня. — Я замерла.

— В чем?

— В поцелуях, конечно. Хорошо, что я взял реванш, иначе сожалел бы об этом целую вечность.

Вскоре мы подъехали к моему дому. Я стала прощаться с Аланом:

— Благодарю за помощь. — Но он весело хмыкнул:

— Не так благодаришь, Сесиль, — и опять, прижимая к себе, поцеловал. Отпустил, когда совсем сбил дыхание себе и мне. — Беги, графиня, беги, мне очень трудно сдерживать себя, когда ты рядом.

Я вышла из кареты и почти что бегом двинулась к входной двери дома. В голове вновь и вновь прокручивалось последнее предложение. Неужели он ко мне не равнодушен? Ведь он не пьян, лишь чуть-чуть выпил. Что означают его поцелуи? Ведь он был так сдержан со мной.

Уже дома, в постели я вспоминала события этого бала. Да-а, такого у меня еще не было, чтобы за вечер целоваться с двумя мужчинами. Где же мой облико морале? Но последний поцелуй мне нравится больше. Почему я влюбилась такого охламона, спрашивается?

Завтрак мне в постель принесла Анна. Ей было интересно, как прошел бал. Я честно рассказала о том, что произошло, что узнала. Она глубоко задумалась. Я молча пила кофе, которое предпочитала больше чая. Потом Анна подняла голову и спросила:

— Что ты собираешься делать? — Поставив пустую чашку на поднос, ответила:

— А у меня есть выбор, Анна? Отказаться проводить праздник не смогу, сама понимаешь, что мою лавочку по добыче денег прикроют одномоментно. Я столько сил вложила в рекламу, даже согласилась подпортить репутацию, и для чего? Для того, чтобы какой-то сноб решил воспользоваться моей идеей? Представь: мне запретят проводить праздники и зарабатывать деньги, насильно выдадут замуж за какого-нибудь придурка, тоже наказанного короной, который не только любить не будет, но еще каждый раз пырять за мою идею. Мне этого не надо. Я попробую вытащить с них часть денег, продумаю вечеринку так, чтобы я смогла благополучно удрать оттуда до того, пока не запахло жареным.

— Как я поняла, на тебя положил глаз наследник Вамриля. Что с ним будешь делать?

— Обману. Как оказалось, девица с ними, вовсе не племянница посла, а любовница наследника, даже возможно просто девица легкого поведения. Им нужен герцог Арвиаль, кузен короля. Так и не поняла зачем, но вмешанным оказывается бастард нашего правителя. Это очень грязная игра, Анна, и меня против моего желания в нее вмешали. Сейчас я понимаю одно, что если резко выйду из игры, пострадаю не только я, но и другие люди, в числе которых герцог Арвиаль. — Анна с досадой сказала:

— Да дался тебе этот герцог! — Посмотрела на нее и твердо сказала:

— Дался, Анна, я его люблю, а значит, не позволю им играть, — сказала больше себе, чем Анне, уже одеваясь. — Чтобы выиграть, нужно затеять свои игру и никому не говорить ее правила.

Если Анна и удивилась, то ничего мне не сказала. И это было хорошо. Сейчас я не настроена что-либо говорить или объяснять. Мне необходимо продумать стратегию поведения со всеми игроками, чтобы не только выйти «сухой из воды», но и с барышом. Скорее всего, если молодой варух положил на меня глаз, то он объявиться в течение двух дней, а абсолютно ничего не знаю об этом королевстве.

Спустилась на первый этаж. Прошлась к классным комнатам. Я с этим ненормальным режимом рабочего дня практически не видела своих младших, только за обедами и ужинами. Вот сейчас бесшумно подошла и заглянула в класс к Эленор. Она писала под диктовку мадемуазель Эшталь. Они прервались, когда увидели меня. Я извинилась, ответила на поклон и приветствие, зашла и поцеловала сестру, шепнув на ушко, что уже что-то придумала, расскажу за обедом. Эленор засветилась ясным солнышком, а у меня сжалось сердце. Нет, мои малыши никогда не будут голодать или ходить оборванными, или выходить замуж, жениться за кого, на ком попало. Я сделаю все, чтобы у них было хорошее образование, красивая одежда и вкусная пища, и было право выбора.

В классной комнате Жан Рена шло обучение фехтованию, пока только на деревянных мечах. Учитель, уже пожилой барон Жардье, вкладывал всю душу в мальчика. У него самого было три дочки, у которых были тоже дочери, а он так хотел сына или внука. С улыбкой ответила на глубокие поклоны мужчин и пошла к библиотеке. Как хорошо, что барон согласился заняться воспитанием Жан Рена. Молодой учитель вынужден был уйти, так как его родители потребовали, чтобы он женился: нашли ему богатую невесту с хорошей родословной. Фу-у, звучит так, будто двух собак сводят. Так вот, он некоторое время сопротивлялся, пока не приехал его дядя (который строил мне глазки, одарял улыбками и томными вздохами) и практически насильно забрал его. Мне было жаль молодого человека, тем более так хорошо подкованного в математике, философии, музыке, но вмешиваться в чужую жизнь я не имела право. Барон же упор делал на физические данные брата, говоря, что помимо книг, нужно иметь и физически развитое тело. Так что мадемуазель Эшталь теперь занималась в основном науками с обоими детьми, а барон физической подготовкой.