— Лорд Сайсаль, мне необходим аванс. Сами видите, что идет небольшой ремонт, а остаток до самого праздника в день проведения с утра. Чтобы я деньги могла оставить дома. — Эх, не ждали они такой подлянки! Лица немного вытянулись, но наследник очень быстро пришел в себя и согласно качнул головой:

— Разумеется, графиня. — Что ж, отлично! По крайней мере не буду бояться, что деньги пропадут. Дома в сейфе лежать будут, мой стратегический запас.

— Хорошо, господа, — я поднялась, — тогда завтра я жду Лайирас с сопровождающим, чтобы обсудить план мероприятия, а также аванс моего вознаграждения — 50 000 золотых.

Едва они ушли, я позвала Анну, чтобы срочно посоветоваться, как поступить, рассказав обо всем. Она посоветовала:

— Приедет их кучер, ты езжай с Полем и Жанной. Пусть Поль дорогу запоминает, а Жанна будто тебе помогает, а сама все выходы и входы оглядит, с прислугой поговорит, может чего узнает. И еще, они решат, что ты приедешь послезавтра, а ты возьми и езжай завтра. Они подготовиться не успеют. Сама знаешь, если однажды собьешь их планы, то наладить будет сложновато.

Поблагодарила Анну за совет и отпустила к строителям. Все, что она только что сказала мне, я и сама собиралась делать. Ее слова меня убедили, что именно так и сделаю. Что ж, обед, а потом работа над планом развлекательного мероприятия для «восточного шейха».

Ничего нового особого не выдумывалось, особенно на фоне того, что скоро мне, возможно, будет не до шуток и развлечений, поэтому я просто взяла за основу восточную культуру. Оформление будет, одеяние, еда в этом стиле, хоть наследник и настаивает на их выборе, пытается меня приучить к мысли, что мне некуда деваться? Нет, настаивать буду на своем, земной восток не хуже. Думаю, им понравиться. Отослала Поля в «типографию» с просьбой сделать по моему эскизу 12 пригласительных с восточным орнаментом (набросок сделала сама) и очень срочно. А все остальное время разрабатывала план, ломая голову: восточные мужчины не танцуют, зато девушки очень красиво танцуют танец живота, однако это очень интимное. Это все равно, что раздеться и зайти в спальню наследника. Над этим пунктом у меня сплошной вопрос. Может, артисток местных пригласить? А игры? Возможно, что «прятки» или «жмурки». Черт, я так боюсь, что мне никак не удается ничего путного придумать. Ладно, сейчас основное, завтра детали, когда приедет эта Лайирас. Так просидела до ужина, а потом легла спать. Как говорят, утро вечера мудренее, а народ врать не будет.

Разбудил меня поздним утром ремонт. Рабочие горазды шуметь. Но ничего, все равно скоро «племянница» посла заявится. Только об этом подумала, как у меня упало настроение. Ладно, прорвемся, пусть только деньги привезет, а я не поленюсь и сосчитаю, доверяй, но проверяй.

Девушка приехала около 11 часов, на этот раз одетая в наши одежды, но, как говорит народная мудрость, не идет корове черкесское седло, она органичнее и естественнее смотрелась в национальной одежде. Кстати, у меня созрели вопросы. Чтобы немного расслабить девицу, напоила ее чаем с булочками, немного вина с фруктами (сама-то не пью) и увела в кабинет. Оставшись наедине, она положила увесистый мешок (Боги! Как она его дотянула?!) передо мной. Я, совершенно не стесняясь, пересчитала деньги, отделяя суммы, которые мне нужно было заплатить. Она бросила взгляд на золото, которое я выложила на стол, и у нее засверкали от жадности глаза. Конечно, я могла это сделать одна, без свидетелей и из тех денег, которые успела скопить, однако мне было нужно поддержать в ней мысль, что мне нужно платить строителям и мастерам. Окончив работу с деньгами, вздохнула:

— Ремонт так дорого обходится, но выбора нет — слишком уж обветшала гостиная, людей туда стыдно приглашать, сами видели, наверное, — она согласно качнула головой, гася алчный блеск в глазах. Пусть доложит об этом наследнику, а он подумает, что купил меня.

Я вернулась к насущей проблеме и изложила план проведения праздника, украшения и прочего. На мое удивление, она только довольно кивала. Стала расспрашивать о ее стране, оказалось, что не сильно-то и отличается. Вернулась к проблеме развлечения, предложив игры моего детства, странно, но она согласилась, как и на то, чтобы показывать таланты, если проиграешь, и пригласить пару танцовщиц. Но добавила, что если мы станцуем вместе с ними, то потрясем воображением мужчин. Я категорически отказалась. Только соблазнять и так не совсем равнодушного наследника не хватало. Но Лайирас сказала, что мы будем стоять дальше танцовщиц, и укроемся до самых глаз тонкими материями, и она клятвенно обещает подключить к нам всех гостий-дам. А кто там из дам в гостях, заглянула в список — Мирнирлиль, Алония, Сайталь. Кажется, у меня вырисовывается план!

Я благосклонно сказала, что если на танец мы, леди, будем закрыты так, что не смогут нас отличить, то согласна, но изначально наши одежды должны быть немного разного цвета. Она радостно закивала, а я мысленно потирала ручки, ой, вот такую подлянку вы точно не ожидаете, сто процентов!

Обедали мы рано, чтобы съездить к портному и заказать одежду для праздника, как для женщин, так и для мужчин, а для танца белые, полупрозрачные «мешки» — фигуру видно, а лицо нет. Женские костюмы заказали исходя из предпочтений в одежде: мне — нежный светло-голубой с насыщенной синей каймой, Мирнирлиль — белый с золотой каймой, Алонии — светло-розовый с красной каймой, Сайталь — светло-салатный с темно-изумрудной каймой, сама Лайирас отказалась, сказав, что этого добра у нее целая куча. Заплатила взнос она сама, договорившись, что через день для окончательной подгонки привезет сюда девушек. У сапожника заказали мягкие восточные туфли, чем-то напоминающие чешки, только с более толстой подошвой и изящным верхом. Мастер тоже должен был сделать заготовки, сняв сейчас мерку только с меня. К мужскому мастеру надо было ехать самим мужчинам, но Лайирас заверила, что с шаирлаш (род халата), хариш (сорочка с вырезом), шалбар (штаны, шаровары) и матрш (что-то вроде чалмы, но изящнее) справиться сама, так как размеры тут особо не важны, если разница в высоте не более 15 малуров (малур чуть меньше нашего сантиметра) и в объеме не более 3 размеров.

Когда вернулись в мой дом, она радостно заверила, что ей понравилось все, что непременно о положительных результатах расскажет «брату» и графу Мероверу, а завтра привезет два кристалла с музыкой их страны. Распрощались почти как лучшие подруги, весь упор в «почти!

Едва девушка уехала, я велела Полю закладывать лошадей, и через 15 минут уже ехала в мастерскую одежды, чтобы заказать еще один «восточный» комплект и самолично заплатить хозяину за быстрое выполнение заказа и молчание.

В последующие дни мы с Лайирас выполнили все намеченное, еще наняли двух танцовщиц, пригласили леди и вместе стали готовить танец. Благо, что это вышло очень красиво, а девушки обучились быстро. Поместье находилось в двух с половиной часах езды от города. Я ездила с Жанной и Полем, но ничего предрассудительного от наследника или других мужчин не было. Риносар делал вид, что я его абсолютно не интересую, но когда я отворачивалась, он бросал на меня нескромные взгляды.

Украшали дом вместе с Лайирас, устраивали удобные места для сиденья. Для этого были на открытой террасе сколочены низкие длинные и достаточно широкие нары, которые по моему приказу застелили коврами, на них поставлены низкие столики, покрытые красивыми скатертями. А саму террасу вверху велела затянуть белым полотном, чтобы концы его местами соединить, образовывая своеобразные занавеси, трепещущие на легком ветру. Взяла в аренду беседки, расположила их в саду. Утрясла с поваром меню. И уезжала отдыхать на два перед праздником с чистой совестью, тайком забрав свой заказ.

Правду говорят, сколько веревочке не виться, а кончику быть, так и этот праздник настал. Хорошо, что успела завершить ремонт в гостиной, привезти отреставрированную мебель, купить шторы и ковер (для этого мне были нужны эти два дня) и оплатить работу. С утра в этот день я была на таких нервах, что Анна принесла и заставила выпить успокоительное. И сама лично запаковала для меня нужные мне вещи. У нас с Лайирас был договор, что приеду я за час до мероприятия в своей одежде, а она сама поможет мне одеться и привести себя в нужный вид, так же как и остальным девушкам. Чтобы разговоров не было, мне пришлось составлять договор, закрепленный юридически о неразглашении того, что будет на празднике, ибо это карается на выбор пострадавших женитьбой или огромной суммой. Понимаю, что это с одной стороны ловушка для меня, но с другой — это защита от слухов, порочащих честь. Я же буду там не одна.